谈起白蚁，这种小微动物似乎并不受人们的待见，其原因是显而易见的，家里面不知多少家具、墙壁毁于白蚁之手，就连钢筋混泥土结构的房屋，依然能够被白蚁侵蚀，在美国，白蚁更是给房地产行业带来了数以亿计的损失。
不过这种人人都讨厌的白蚁，放在森林中，却是“守护神”一般的存在，因为白蚁，使得森林不受气候变化的影响，甚至帮助一片森林在2015-2016年安全地度过了受厄尔尼诺现象影响所带来的巨大干旱。
“千里之堤溃于蚁穴”是我们对白蚁的普遍印象，对于这点我不否认，白蚁对人类工事来说的确有巨大的危害，是世界性的大害虫之一，有人称它是无牙老虎，那也不为过。
整体来说，白蚁所带来的危害可以简单分成五种，分别是对经济作物的危害，对林木的危害，对房屋家具的危害，对江河堤坝的危害，以及对金属制品的危害。不过白蚁的种类分为很多种，如果将全部的“账”都算在一种蚂蚁上面肯定是不合理的。
黄翅大白蚁
比如黄翅大白蚁、海南土白蚁等会啃食甘蔗，给农民带来非常大的经济损失；而树白蚁、新白蚁等则会危害树木；破坏房屋建筑的主要是家白蚁、散白蚁等；蛀食堤坝的是土白蚁、大白蚁等；而白蚁之所以能够毁坏金属制品，特别是银器，主要是因为它们能够分泌一种高浓度的蚁酸，然后与白银反应生成能够被白蚁当作食物的蚁酸银。
当然，白蚁的危害还远不止如此，甚至纸张、布匹、农作物等等，都能够被白蚁毁掉。
可能很多不理解，一个小小的白蚁，是怎么毁掉堤坝的呢？最主要的原因就是它们在堤坝上筑巢，将夯实的堤坝内部钻成千疮百孔，虽然表面上看起来堤坝还是原来的堤坝，可内部已经有许多地方空了，一旦遇上洪水之类的，就会变得不堪一击。
在五六十年代的时候，我国兴建了数以万计的堤坝，无论是对民生还是对经济发展，都发挥着巨大的作用。
可是时间久了，引来白蚁在内部筑巢，将堤坝内部筑空，甚至有些蚁道会贯穿堤坝的内外斜坡，当洪水来临时，极容易就会出现管涌，最坏的情况甚至会导致整个堤坝崩坏。
比如1962-1983年间，四川的牛家湾水库大坝、广东漠阳江、广西的南流江围、广东清远的龙塘围等，都因为被白蚁筑空而导致崩坏，不过幸好在人们的努力下，我国堤坝白蚁防治手段已经成熟，蚁害基本被控制住了。
白蚁的社会有严格的分工，从事筑巢工作的基本是工蚁，初建的白蚁巢穴非常简单，只是一个稍微拱起的小土腔，一般都是深入地下十几厘米左右，随着白蚁家族的不断发展，巢系的结构也不断发展扩大，主巢开始往更深的地下发展，深度通常超过一米，同时蚁道四通八达，如果整个白蚁家族发展的年份比较久，数量足够多，甚至能够将整个小型堤坝筑满。
白蚁对于人类工事来说，的确危害很大，但是凡事都有两面性，远在马来西亚的马廖盆地，同样生活着许多的白蚁，但是这里面的白蚁似乎变得可爱了许多，因为它们的存在，使得这里的森林轻松躲过了旱灾。
它们疏松土壤、咀嚼树下的落叶，使得枯枝败叶里的营养物质重新回到了该生态系统当中。对于整个森林生态来说，白蚁维系着它们的健康，其作用不可代替。
人们发现，在降雨量充足的森林里面，不管有没有白蚁，该片地区的森林都差不多，可一旦到了干旱时期，有白蚁的森林与没有白蚁的森林差别就会很大，具体来说就是有大量白蚁生活的区域里面，土壤会比较湿润，同时周围发芽的草木树苗会更多。
即便是十分严重的旱灾，有大量白蚁的森林也能轻松幸免于难。白蚁能够帮助森林有效地应对气候变化，并且维持森林生态系统的完整性。
一直以来，科学家们都在探求白蚁究竟是怎么在生态中发挥作用的，简单来说就是白蚁在日常进食活动中，会将森林的土地疏松，啃食落叶，使得土地变得湿润，让森林在旱季来临的时候，不会变得不堪一击。
在今年1月份《科学》杂志里面的一篇研究显示，受厄尔尼诺现象影响，婆罗洲里的一片森林十分干旱，但是地上的白蚁却特别多，是降雨量正常森林里面的两倍，正是这些白蚁，帮助森林躲过了旱灾。
科学家们认为，随着气候的变化，目前全世界的热带雨林都已经不像最开始的那种原始状态了，许多森林已经退化甚至变得支离破碎，白蚁的数量也在显著下降，而婆罗洲的干旱还会越来越严重，白蚁成了保护森林的关键所在。
所以，白蚁家族依旧是那个能毁堤灭坝的白蚁家族，只是所在的地方不一样，充当的角色自然也就不一样了。
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