朱元璋作为历史上真正意义上的布衣天子，他一生都在折腾，精力永远充沛。至正四年之前，他是吃不饱穿不暖之外没啥忧愁的孩子，至正四年之后，他成了无父无母的小行童，为了填饱肚子混迹于江湖，后来参加起义军，开始算计他遇到的每一个对手，将他们斗垮，终于他建立了大明朝。
新的王朝刚刚建立，自然有数不清的事情等着他去做，他每件事都亲历处置，还要为子孙计，为他们的未来和大明的未来做了诸多安排，当然既然要让朱家江山国祚绵长，就必须保证没有人能威胁到朱家的统治，这个时候，朱元璋曾经的战友和小伙伴进入他的视野。
他们曾经陪伴了朱元璋很多年，为大明江山出生入死，战功卓著，是开国功臣，而朱元璋最开始给予他们的封赏也是很大的，洪武三年，朱元璋大赏功臣，封公封侯，给他们丰厚的俸禄，还有田产，更有免死金牌：铁卷。
朱元璋想的很好，要和这些小伙伴共享富贵，他们助他得到天下，他自然不会亏待于他们，但后来的事实却并非如此。时间一长，功臣之家违法犯纪的事情时有发生，他们仗着权势，欺压百姓、侵占土地、私纳奴婢等等，当然这些事固然不是他们这些功臣做的，但他们府中的人却会背着他们做一些仗势欺人的事，等等。让朱元璋不胜其烦，他为此伤透了脑筋。
而且这些功臣之家的生活相当奢侈，极为铺张浪费，让朱元璋很是痛心，时间长了，朱元璋试图敲打他们，让他们收敛一下，但收效甚微，朱元璋本身是一个实实在在尝饥饿滋味的人，因此即便他登基之后也极为节俭，不允许浪费一粒粮食，也不能铺张浪费，为了将这种节俭的风气保持下去，朱元璋想了一个办法。
在皇后的寿宴上，大家纷纷入座，只等着一道道美食上桌，上来的第一道菜是炒萝卜，炒萝卜上桌之后，朱元璋说：“萝卜上了街，药店无买卖”。紧接着是第二道菜：炒韭菜，朱元璋同样充当了解说员：“韭菜青又青，长治久安定人心”，然后是第三道菜：两碗青菜，寓意“两碗青菜一样香，两袖清风喜洋洋”。再就是葱花豆腐汤，寓意“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。
这就是著名的四菜一汤，朱元璋可谓是煞费苦心，他要求官员们今后请客吃饭的时候就按照这个标准来，如果超出这个标准，严惩不贷。但臣子们答应的很好，真要到了请客的时候，谁也不按照这个标准来，这样的配置在普通老百姓家中确实是不错的，但于他们这些官宦之家来说，就太过寒酸了。
朱元璋眼看着这些功臣实在是不像话，连自己的话都不听了，将来他的后代成为皇帝，那这些功臣还不无法无天了？不行，这是关系到江山社稷的大事，他们既然破坏规则，就别怪他对不起昔日的兄弟们。于是朱元璋又给功臣们准备了一出戏，如果大家还是一如既往，那就别怪他这个皇帝不讲情面了。
朱元璋命人建了一座庆功楼，奇怪的是，这座楼建的特别快，但大家都没往别的地方去想，只有刘伯温觉得这其中有什么不对劲的地方，因此他一直对庆功楼很是关注，等完工之后，朱元璋在庆功楼中宴请功臣们，大家一听都很高兴，到了宴会那一天，大家都兴高采烈的前往，准备在宴会上一醉方休。
即将到来的宴会让大家失去了警觉，而刘伯温进入庆功楼之后却一直在观察庆功楼，表面上看起来并没有什么不同，但当刘伯温到了一个角落轻叩墙壁的时候，发现这墙壁是木板做成的，而且是空心。刘伯温心中一跳，顿时有了一种不好的预感。
他拉了拉身边的徐达，对他小声说：“待会尽量少说话少喝酒，时刻注意皇上的动向，皇上走的时候，赶紧跟上。”
徐达听得一头雾水，但他知道刘伯温不会害他，于是将刘伯温的话记在了心里。等大家落座，朱元璋开始命人上菜，最开始上的还是那四菜一汤，菜上齐之后，朱元璋扫了扫大家的神色，除了刘伯温和徐达之外，基本都很难看。
朱元璋一看就知道他们对这菜不满意，只不过碍于他这个皇帝，不好发作，只是沉默着，谁也不想吃这些没有啥油水的素菜，他们习惯了有鱼有肉的生活，哪吃得了这素菜？况且朱元璋在庆功楼宴请功臣竟然请他们吃这样的菜，也太不将他们放在眼里了，要知道这江山还是他们帮着朱元璋打下来的呢。
在座的大部分功臣都有这样的心理活动，朱元璋虽然不是他们肚子里的蛔虫，但从他们的神色中就已经看出来他们非常不满意。朱元璋心一横，决定实施自己的计划，他叫来人耳语了几句，对功臣们说：“爱卿们不要着急，再等一等，还有菜没有上齐。”
过了一会，上了一份红烧兔子肉，还有炖狗肉，以及清蒸燕窝等，菜品相当丰富，功臣们一看，这才面上有了笑容，开始和朱元璋有说有笑的喝起酒来，而刘伯温迅速看了徐达一眼，徐达会意，仔细看了看这菜，心中咯噔一下，心中略过一句话：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏；敌国破、谋臣亡。”
徐达回望了刘伯温一眼，之间刘伯温轻点了一下头。刘伯温看到红烧兔子肉的时候就想到了这句话，知道朱元璋这是要杀死他们，等菜全部上来之后，更让他确定了心中所想，所以当功臣们都高高兴兴喝酒的时候，刘伯温心中却有惊涛骇浪，只能时刻注意朱元璋的动向。
当功臣们都喝醉了之后，朱元璋起身走出大殿，刘伯温和徐达站起来紧随其后，朱元璋听到脚步声，回头问：“你们两个怎么跟出来了？”刘伯温说：“我们不放心皇上您一个人……”朱元璋打断了刘伯温的话：“无事，朕出来走走，你们先进去吧。”正当刘伯温进退两难的时候，庆功楼突然着了火，火势凶猛，伴随着爆炸声，刘伯温和徐达一左一右护着朱元璋远离庆功楼，就这样躲过了这一劫。
之后刘伯温辞官归故里，而徐达因为这件事大病一场，而在他病重之际，朱元璋赐了蒸鹅给徐达吃。徐达看着那香味扑鼻的蒸鹅，心中凄苦无比，他这病明明不能吃鹅，而朱元璋偏偏赐了鹅，这其中的意味，他想不明白都不行，于是他含着泪吃了那蒸鹅，很快撒手西去。
当然这些都是民间传说故事，其中有四菜一汤的故事，还有火烧庆功楼的故事，都只是民间的传说和文学作品的加工，在正史中是完全没有的，朱元璋虽然确实杀了不少的开国功臣，历史上胡惟庸案和蓝玉案都牵扯甚广，死了相当多的人，但再怎么说，朱元璋也不可能以火烧庆功楼这样的方式来杀功臣。
至于徐达吃蒸鹅而死这件事也不见于正史，而只是在一些文人的笔记小说中有过提及，其中的真假已经很难辨别。正史中，徐达是功臣中少见的善终的一个。