正值春季，这个5月可能会引起观星者和天文爱好者的极大兴趣，因为有一场潜在活跃的流星雨会在这个月发生。
“流星并不罕见。”比尔·库克说，他位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔飞行中心并领导NASA的流星环境办公室。“地球每天都被太阳系内飞驰而过的星际碎片轰击。”
大多数粒子都比灰尘和沙子小。当这些粒子以每秒45英里的速度撞击高空大气层时，它们会燃烧闪光。事实上在任何一个晚上，一般人每小时可以看到4到8颗流星。然而，流星雨是彗星和小行星的残骸产生的碎片流，当地球穿过碎片场时，他们会产生更多闪着光的条纹。
“这是一个绝佳的机会对于天文爱好者去体验大自然独一无二的灯光秀”库克说。
宝瓶座艾塔流星雨（5月5日-6日）
首先，在5月5日夜晚至6日凌晨，约中部夏令时3:00，将会出现宝瓶座艾塔流星雨，它由哈雷彗星每75或76年在太阳系绕行一周后留下的残骸掠过地球而形成。这场流星雨的辐射点，也就是流星雨在夜空中出现的原点，将会出现在宝瓶座的位置。这场流星雨也得名于宝瓶座中最明亮的恒星——艾塔星。
2013年在新墨西哥州拍摄到的宝瓶座艾塔星构成
来源：NASA流星体环境研究室
直到2061年，人们才能再次从地球上观测到哈雷彗星，因此只有宝瓶座艾塔流星雨以及与它"旗鼓相当"、在每年十月出现的猎户座流星雨，才能显露这一"太阳系访客"的踪迹。
"今年流星雨的数量到底是会降低，还是在明年预测到的彗星尾迹爆发之前能有一个数量峰值，这将是一个很有意思的问题。"库克说。
对于南半球观测者来说，这场一年一度的流星雨将会呈现出最佳的数量，不过如果北半球的观测条件良好，观测者也将最多能看到每小时30颗流星。当晚的上弦月将会在艾塔流星雨的辐射点升至高空以前落下，为这场流星雨留下一个完美的黑色夜空。最佳观测时间约为当地的凌晨3:00，所以请记得早起。
武仙座τ流星雨（5月30日至31日）
今年一个很可能来临的新天象，是武仙座τ流星雨，其峰值预计在5月30日晚上至5月31日早晨出现。
回到1930年，德国观测者阿诺德·施瓦斯曼（Arnold Schwassmann）和阿尔诺·阿图尔·瓦赫曼（Arno Arthur Wachmann）发现了一颗彗星——名为73P／斯瓦斯曼-瓦赫曼（或SW3），每5.4年环绕太阳一周。SW3如此黯淡，直到1970年都没有再次被观测到，1995年看起来很平常——天文学家意识到彗星的亮度已增加了600倍，在生命的进程中，其从一团暗淡的模糊光点直到变为肉眼可见。在后期的研究中，天文学家意识到SW3破碎为若干片，以废墟形成自己的轨道痕迹。2006年的SW3经过我们的视线时，近乎分裂为70块碎片，并且从那时起，将继续分裂下去。
如果SW3的碎片能在今年接近我们，它将以每秒10英里的速度缓慢撞击地球大气层，比爱塔宝瓶座流星雨的流星微弱得多。但今年，北美的天文学家们特别注意到了这一点，因为在预测的高峰期，牛头海象的辐射将高高地出现在夜空中。更妙的是，新月之时没有月光，能映衬出微弱的流星。
“这将是一个全有或全无的事件。如果 SW 3 的碎片在与彗星分离时的时速超过 220 英里，我们可能会看到一场漂亮的流星雨。如果碎片的抛射速度较慢，那么就不会有任何东西到达地球，也不会有来自这颗彗星的流星，”库克说。
相关知识
流星雨是一种天文事件，其过程中能被观察到源于或扩散于夜空中某个点的流星群。这些流星是源于一连串系统性的流星体以极高的的速度平行进入地球大气。大部分流星体小于砂砾的大小，所以大部分会被高层大气瓦解，并不能落地。那些非常强烈的流星雨被称之为流星暴，通常一个小时内能够产生至少1000颗流星，特别是狮子座流星雨。流星数据中心列出了超过900个疑似的流星雨，其中大约100个信息非常完善。一些组织会在网上寻找机会，NASA每天都会更新一个活跃的流星雨的地图。
武仙座τ流星雨是一个被观察到源于武仙座τ的流星雨，其流星体来源于施瓦斯曼·瓦茨曼3号彗星。这个流星雨会发生在5月19日到6月19日，在6月9日达到最大值。这个流星雨在1930年5月被日本京都的花山天文台首次观测到。武仙座τ流星雨的平均辐角是α=236°, δ=+41°
BY：Sunnie、Lui、杨宜修、Proxima-b
FY：Astronomical volunteer team
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