科学家得出结论，“过去250年内，没有一场干旱影响的面积比得上这一次。”
迄今为止对水资源短缺进行的最详细研究表明，2018年-2020年发生在欧洲的干旱，成为这片大陆上干旱气候的新基准。
这场干旱导致草地和田野一片荒芜，河流干涸，森林枯萎，水电产发电量也因此降低，对大自然和经济造成重大影响。
之前，这场干旱的严重程度无法进行历史对比。终于，亥姆霍茨环境研究中心的奥尔德里奇·拉科维克博士（Dr. Oldrich Rakovec）发表论文称，现在可以了，“2018年-2020年的干旱为欧洲大陆设定了新基准”。
科学家收集了大量数据，利用建模技术，重构了1766年至今的历次干旱，并跟2018-2020年的干旱进行了对比，得出的结论是，“过去250年内，没有一场干旱影响的面积比得上这一次。”
这场干旱影响欧洲大陆三分之一的土地，受灾最严重的是中欧国家，比如德国、法国和捷克；干旱从2018年4月持续到2020年12月，一共33个月，时间异常地长。过去250年内，唯一持续时间更长的干旱发生在1857-1860年，共35个月。
这场干旱在2021年和2022年深入到距离地表2米的更深层土壤。拉科维克博士表示，“虽然表层在2021年变得更湿润，水分足以供应可持续的农业活动，但水分没有渗透到更深层的土壤。“
科学家在建模时，将欧洲划分为50x50公里的网格单元。网格中的平均干旱时间也异常长。干旱的发生地和持续时间会动态改变，可能会从一个地方开始，然后蔓延到其他地方，导致各地干旱的平均持续时长跟总干旱时长有所区别。2018-2020年的干旱平均时长是12个月。历史上，只有1857-1860年干旱的平均时长更长，为13个月。
科学家对干旱的定义是，表层2米的土壤水分含量低于过去250年仅占20%时间的土壤含水量。为了重构历史上的干旱，科学家使用了亥姆霍茨环境研究中心开发的mHM水文模型，可以基于过去的气温和降雨量记录，推测土壤湿润程度。
在2018-2020年的干旱中，气温也上升到了历史峰值，比过去250年的平均气温高2.8摄氏度。亥姆霍茨环境研究中心的另一位建模师Rohini Kumar博士表示：
“以前的干旱发生在气温更低的时候，平均气温几乎维持一致。”
同样是降雨量不足，气温更高时，干旱导致的后果会更加严重，因为水分蒸发量更大，土壤水位下降更严重。
科学家们还研究了这次干旱缺水对农业的影响，将 2018 - 2020 年期间小麦、玉米和大麦的年均作物产量与 1961- 2021年的平均年产量进行了比较，发现收成显著降低，比荷卢三国、德国和法国的谷物玉米产量下降了 20% 至 40%；德国小麦减产高达 17.5%；几乎整个欧洲的大麦减少了 10%。
未来欧洲干旱的前景将取决于气候变暖的严重程度。
科学家们设置了两种代表性浓度路径 (RCP) ，模拟了未来干旱可能出现的程度和持续时间。这两个RCP路径分别是
1）RCP4.5：未来温室气体排放降低；
2）RCP8.5：温室气体继续大量排放，直至2100年。
科学家们认为，在RCP4.5的情景下，平均干旱持续时间显着增加至长达 100 个月，干旱面积也将增加至覆盖欧洲50%的土地。在RCP8.5 的极端情景下，平均干旱持续时间可能超过 200 个月，可能影响多达 70% 的欧洲土地。亥姆霍茨环境研究中心随机和地表水文工作组负责人Luis Samaniego博士表示：
“决策者应该为未来更严重的干旱事件做好准备。制定新的农业政策时，这应被视为一个警钟，需要评估如何采取适当措施减轻严重缺水。”
在区域层面，可以采取的措施包括建立大型蓄水池、地下蓄水系统，利用智能灌溉技术或培育更耐热的农作物品种。
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