这台在太空中飞行了45年的“古老”探测器究竟遇到了什么？
“旅行者”1号探测器。NASA / JPL-Caltech
尽管其他方面看起来一切正常，“旅行者”1号传回的部分数据看起来却越来越让人无法理解。这台在太空中飞行了45年的“古老”探测器究竟遇到了什么？将是最近任务小组想要弄明白的头等大事。
1977年升空的“旅行者”1号及其孪生兄弟“旅行者”2号，是目前仅有的进入星际空间且仍在收集数据的人类探测器。“旅行者”1号当前和地球相距233亿千米，和地球完成一次双向通信需要41小时6分钟。
奇怪的事情发生在探测器的“姿态表达和控制系统”上。这个系统负责让探测器本身及其高增益天线保持和指向正确的方向。但是尽管该系统看上去工作正常，探测器可以和以往一样收发、执行指令，并传回科学数据；但是遥测数据却无法正确反映这个系统目前可能的状态。
让人感到不解的是，这个“错误”并没有触发探测器的保护机制，使其进入“安全模式”。如果能够进入“安全模式”，探测器就会自动关闭一切不必要的操作，仅维持最基本的运行。这样工程技术人员就有时间对其进行诊断和纠错。但“旅行者”1号并没有这样做，且信号强度丝毫未减。技术人员认为，这表明它的高增益天线指向依然是正确的。
目前工程技术小组仍在对探测器进行监视，试图弄明白那些让人难以理解的数据，究竟是来自“姿态表达和控制系统”本身，还是来自其他负责生成和发送遥测数据的系统。
“旅行者”1号目前正在充满未知的星际空间飞行。星际空间的强辐射对探测器来说是一个巨大的挑战。在这样的环境中，发生在探测器身上的种种异常很有可能无法找到真正的源头，最终人们也许不得不“适应”它，比如对软件进行修改，或启用备用硬件。
2017年，“旅行者”1号的主推进器效率下降，工程技术人员于是将其功能切换到了另外一套推进器上。另外一套推进器原用于行星飞掠，已闲置了37年，但居然还能用。
参考
Engineers Investigating NASA’s Voyager 1 Telemetry Data
https://www.jpl.nasa.gov/news/engineers-investigating-nasas-voyager-1-telemetry-data