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原作：Don Machholz
翻译：向昕妍
校译：周禹丰
编排：陈立帅
后台：李子琦 李鸣晨 胡永葳
https://earthsky.org/astronomy-essentials/tau-herculid-meteors-may-intense-shower/
图源：https://viethotnews.com/first-meteor-storm-in-20-years-will-occur-in-may
图片信息：2006年破碎彗星73P/Schwassman-Wachmann 3的红外图像。沿着它多次绕太阳旅行时留下碎片的轨迹拍摄得到了上图 。图中类似火焰的物体其实是冰冷的彗星碎片和它们的尾巴，而连接起碎片的直线则是尘土飞扬的彗星轨迹。2022年5月，当地球经过这颗彗星的轨道时，我们可能会看到一场盛大的空中表演——武仙座τ流星雨！
图片来自NASA斯皮策太空望远镜
SW3彗星的碎片可能
会引起强烈的流星雨
打起精神了！在今年的5月30至31日期间，我们极有可能迎来一场短暂却密集的流星雨秀。这场流星雨是由一颗从1995年以来数次分裂的彗星所导致。当地球穿过这颗彗星在1995、1987和1892年留下的密集的冰粒子流时，我们就有机会见到这场流星雨。
如果这真的发生了，必将是一场视觉盛宴。就算没有发生，相信好学的你，肯定也想了解一下这颗彗星。
等等，说了好半天，还没说这场流星雨的名字呢。它名为武仙座τ流星雨，其母彗星是73P/Schwassman-Wachmann 3彗星，又名SW3，于1930年被天文学家发现。这颗彗星每5.4年绕太阳运行一周，因此2022 年7月、8月它将再次出现在我们的夜空中。它虽然不算特别亮，但是颗有故事的彗星。1995年，天文学家们观察到这颗彗星开始破裂，在轨道上留下了大量的碎片，且碎片的数量依旧在不断地增加中。
由于这些碎片的存在，根据最新的分析计算，这场由SW3引发的武仙座τ流星雨极有可能非常密集。美国宇航局流星体环境办公室的负责人比尔·库克（Bill Cooke）认为：“这将是一个全有或全无的天象，要么史无前例的壮观，要么稀松平常一般般。如果SW3的碎片与彗星分离时的速度超过每小时354千米，我们可能会看到一场壮观的流星雨秀。如果碎片的喷射速度较慢，那么什么都不会到达地球，更不会有来自这颗彗星的流星。”所以一切都是上天的安排！
一颗破碎的彗星
汉堡天文台的 Arnold Schwassmann和Arno Arthur Wachmann在SW3前还发现了两颗彗星（1927 年的 SW1和1929年的SW2）。有趣的是，这两颗彗星是在对小行星进行摄影搜索时发现的。在1930年的5月2日，这两位科学家又发现了SW3。
尽管这颗彗星绕太阳的轨道相对较短，但是在1930年首次发现它之后，—直到1979年才有人再次看到这颗彗星。为什么隔了这么久才再次看到呢？一部分是因为它本身非常暗淡，还有就是当时的天文学家没找准这颗彗星的位置。SW3偶尔近距离掠过巨大的木星，受木星引力的影响轨道会发生变化，这导致他们无法精准预测彗星的轨道。
自1979年之后，除了1985年外，彗星的每次回归都被我们捕捉到了。1995年，SW3彗星突然变亮了近7个星等。换句话说，彗星突然变亮了大约600倍。有一段时间，它甚至可以用肉眼看到。
在这次亮度激增的一个月后，观察者用望远镜观测到 SW3的核心已经分裂成碎片。他们最终确定彗星分裂成四部分，其中两部分解体，另外两部分仍然沿着原轨道运行。
回到2006: 忆68块彗星碎片
到2006年，有两件事变得清晰起来。首先，彗星当时已经分裂成至少68块。其次，它还在分崩离析。对于地球上的观察者来说，这些碎片让这场可能在5月末发生的流星雨变得妙趣横生。
图片信息：正在分裂的SW3彗星。图片来自NASA
对于这颗彗星今年的回归，我们能期待什么？其实呀，我们还不知道今年彗星回来时能看到什么。彗星73P/SW3上一次经过地球还是在 2011年 。但那一年它的位置对观察者来说并不理想，因为它大部分时间都停留在太阳后面。
2017年，天文学家观测到主要部分 (C) 以及一个新碎片 (BT)。这颗彗星的核心很小。例如，最大的部分C，直径只有大约1.0千米，这与典型的彗核（宽度约为10千米）形成鲜明对比。
今年会有惊喜吗？
要想在2022年引起一场大型的流星雨，需要满足以下三个条件：
首先，1995年的那次彗星分裂必须产生足够多的碎片。通过对当年照片的分析，这个条件似乎没问题。
其次，彗星的解体最终必须将物质推入其轨道。当彗星围绕太阳运行并喷射物质时，我们可以设粒子向各个方向移动。那些被推后的粒子会速度变小，受万有引力定律的支配，他们会落到离太阳更近的地方。由于现在离太阳更近，它们会加速。而且，随着时间的推移，它们会在较小的轨道上经过并超过彗星。
最后，彗星必须以足够快的速度喷射物质，保证粒子能够进入这个新轨道。要实现这一目标，需要大约每秒27米的速度。这比典型的彗星速度要快，但1995年彗星核的爆发和破裂可能激烈到足以产生这个速度。
如果天时地利，我们将迎来完美风暴。
武仙座流星的辐射点
武仙座τ流星雨得名于1930年，当时该流星雨的母彗星非常靠近地球。据说一些观察者在1930年看到了短暂的流星雨。但这一说法一直存在争议。
从那时起，流星雨要么不存在，要么暗淡无光，尽管它仍在美国流星协会的流星雨名单上，该名单给出的它持续时间为5月19日至6月14日。
大多数流星雨的名字取自它们在天空中辐射点的位置。而这场流星雨可能将永远被称为武仙座τ流星雨，那是1930 年发现彗星时计算出的位置。但是，奇怪的是，观察者从未见过这颗彗星从个位置辐射出任何流星。由于木星巨大的引力，辐射不翼而飞。它现在位于牧夫座西部，在明亮的大角星旁，靠近球状星团 M3。
图片信息：武仙座τ流星雨现在位于牧夫座西部。图源：Stellarium/Museums Victoria。
如何观看流星雨?
时间决定一切
新月将在流星雨预测峰值的前一天出现。所以，幸运的是月亮不会影响观看。
实际上预测流星雨的爆发规模比起发生时间要困难得多，所以不同的团队预测的天顶每时出现率（ZHR）峰值相差很大，而国际流星学会给出的预测为“未知”.
那么广为人知的“ZHR最大可达100,000，远超21世纪初的狮子座流星雨爆发（ZHR 2000—3000）”的传言又是来自何方呢？
其实这并非来自营销号的虚假宣传，而是确有其人，还是流星专家、天文学家给出的正经预测，这是俄罗斯天文学家Mikhail Maslov于2006年做的预测，他当年推测：2000年5月31日的武仙座τ流星雨爆发ZHR为600—700至10,000—100,000。
最近一次的峰值出现在2022年5月31日12:55（北京时间）。可惜的是，对于国内的小伙伴们，我们应该没法看到。另外的两场的时间也很接近，在北京时间5 月31日13:04和13:17。所以海外的朋友将有希望看到处于峰值的流星雨秀！
但是在国内的朋友不要沮丧！我们极其有可能看到来自先前到访彗星的流星，尽管它们不如预测的那般活跃。在5月28日至6月1日之间的任何时候，流星数量可能会略有增加。彗星1892年和1897年访问地球留下的尘埃可能会在北京时间5月31日0:00至5月31日18:00之间出现在天空中。所以，小伙伴们，时刻准备着观测流星。
对于北美北部和中部的大部分地区，辐射点将在天空中很高处。但在美国西北部和加拿大大部分地区，由于5月下旬太阳在赤道以北很远，流星雨高峰期将出现在黄昏时分。
图片信息：自1930 年以来，武仙座τ流星雨一直与武仙座中的 τ星有关。但是流星不是来自这个位置。木星的引力使辐射四处游荡。在2022年，辐射点将位于 M3 球状星团附近的牧夫座。图片来自 Stellarium。
南半球的朋友看过来！
在流星雨高峰期时，辐射点将在整个南美洲的地平线之上。但从南半球看，天空中的辐射点会比从北美看低。因此，流星的数量将比从更远的北方观察到的要少。另一方面，由于辐射点在低空，观察者可能会发现一些“地球掠食者”，即从辐射点穿过天空的长路径流星。
如何观看流星雨：黑暗天空是关键
这场潜在的流星雨持续时间比较短暂，所以，朋友们不要迟到啊。记得找一个黑暗的地方进行观察，并且提前花点时间适应黑暗环境。
请注意，这些流星划过大气的速度相对较慢，也因此亮度不高。因为这些碎片的轨道运动和地球公转是顺行的，即他们从地球后面追上来的，故而相对速度不大。流星在大气中的轨迹反向延长后近似交于一点，即辐射点。你也会看到其他流星，如果它们看起来并非来自辐射点，那就不属于武仙座τ流星雨。是偶发流星。
如果您有望远镜，可以尝试寻找位于流星辐射点以西47度（狮子座占据的部分）的母彗星SW3。这颗彗星的视星等为11等，非常微弱。
我们将会看到一场精彩的流星雨大爆发吗？不到那一天谁也说不清。小编鼓励大家在2022年5月30日至31日实时亲自去看看，尤其是海外的读者们。若能看到密集的流星雨，必将是一次终生难忘的体验。退一万步来说，如果真的没有出现，您也将是第一个知道的人！再说，对于我们观星人来说，在夜空下度过的任何时间都不是浪费。
重要的事情说N遍。请记住：73P/Schwassman-Wachmann 3彗星在1995年的爆发和解体可能会在 2022 年5月30日至31日产生美妙的流星雨。
责任编辑：周学云
牧夫新媒体编辑部
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
牧夫某身处海外的小编在5月15日拍摄的血月全食照片！
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