1789年7月14日，统治法国多个世纪的波旁王朝统治下的君主制在三年内土崩瓦解。法国在这段时期经历着一个史诗式的转变：过往的贵族和宗教特权不断受到自由主义政治组织及上街抗议的民众的冲击，旧的观念逐渐被全新的天赋人权、三权分立等的民主思想所取代。在这一场血雨腥风的革命中，最引人注意的应该是法国人民攻占巴士底狱。长期被压迫的巴黎人民在敌人持续的炮轰之下艰苦作战，最终攻占了象征王权罪恶和封建制度的巴士底狱，解放了被关押的劳苦人民，为推翻残暴的封建王朝统治阶级打下良好的基础，标志着法国大革命的全面爆发。
直到现在，人们对这场人民起义进行了大量的歌颂，更是给它抹上了浪漫悲壮的色彩，法国更是把7月14日当作国庆日。然而事实上攻占巴士底狱这一事件并不完全像流传中的那样伟大光荣。
当人们经过苦战攻占巴士底狱打开监狱大门那一瞬间，人们惊呆了：说好这里关押着几百个犯人，现在怎么只有7个？
而且这7名犯人中有一位犯的是放荡罪，两名被认定是精神病患者，另外四名是伪造犯，没有一个是跟政治有关联的，与其说是个监狱不如说是个精神病院。
这种尴尬，最后人们无奈只能放了这七个人
那么人们为啥会把巴士底狱当成封建王权统治的假想敌呢？
巴士底狱建造于14世纪，是一座防御英国人进攻的军事城堡，那里驻扎着皇家军队。后来巴黎不断扩建。。。这座城堡的位置从郊区变成了市中心。就没法继续当军事堡垒用了啊！于是在14世纪末期，国王把它改造成皇家监狱，用于关押政治犯。由于是军事城堡，所以雄伟壮丽，以至于阴森恐怖，而且里面还是驻扎不少军队。
巴士底狱的犯人来源有两类：其中一些人是经过法院审判而入狱的，另外一些是被国王使用“lettres de cachet”送进去的。
这个“lettres de cachet”是当时法国国王的特权，看谁不爽，觉得你在腹诽朕，朕就可以一张纸签个字，然后直接把你不经司法程序地丢进监狱，也就是说，那个人可能什么事都没犯就那样莫名其妙地被剥夺自由了。
在路易十四去世之后的第二天，摄政王奥尔良公爵对巴士底狱进行了盘查，结果发现：有上百名囚犯都是被路易十四用王之特权丢进去的！
另外，当时一些有名气的哲学家、文学家都被投进过巴士底狱，包括现代百科全书的奠基人德尼·狄德罗，雅克·布里索，剧作家Pierre Beaumarchais，伏尔泰甚至被抓进去两次。
由于好多意见领袖都进过巴士底狱，以至于到了后来，人们更加坚信只要进了巴士底狱的其实都是好人，巴士底狱就是惩善扬恶的象征。
实际上从18世纪开始，国王都基本不使用王之特权了，除了路易十六在1787年对巴黎最高法院的两名法官、以及这个时期的奥尔良公爵使用王之特权时，但这仅仅是三个人。
本来已经渐渐消失在人们心目中的印象，这下又被勾起了。总之这座神奇的监狱成为了封建王权的经典。