天宝十三年六月十五日清晨，刚刚失去杨玉环的唐玄宗失魂落魄地从马嵬驿走了出来。
就在他准备前往西南蜀地时，意外出现了，跟随他一起前往蜀地的禁军官兵突然不想往前走了。
原来，剑南是杨国忠的地盘，其手下都在蜀地，而他们又刚刚在“马嵬驿之变”中杀了杨国忠和杨玉环，他们怕前去剑南自寻死路。
于是，就嚷嚷着要玄宗去别的地方。有的去河西或者陇右，有的说去朔方或者灵武，有的说去太原，有的说干脆哪也不去了，直接杀回长安算了。
将士皆曰：“国忠谋反，其将吏皆在蜀，不可往。或请之河、陇，或请之灵武，或请之太原，或言还京师。”
将士们七嘴八舌地在议论，可玄宗的意思，是就眼下而言，除了蜀地，这些人所说的地方没一个安全的，至于杀回长安，那就想都不要想了。
玄宗心里是这样想的，可他现在却不敢说出来，因为昨天刚发生的一切犹在眼前，他不想再惹怒这些官兵。到达蜀地之前，他的安全还要靠这些人来保障。
就在玄宗左右为难之际，和事佬御史中丞韦谔出来给玄宗解围了。他说道：“要想回京师，就必须做好抵御叛军的准备，可我们现在这么一点兵，根本就没有这个实力。不如暂且到扶风，再慢慢商量下一步的去向。”
“还京，当有御贼之备。今兵少，未易东向，不如且至扶风，徐图去就。”
韦谔的方案，是一个折中的方案。因为扶风是一个南北枢纽，既可以由此北上，前往将士们所说的这些地点，也可以由此到达蜀地。
最后，玄宗就韦谔的方案询问众人，众将士虽然议论纷纷，但也没有更好的主意，只好同意了韦谔的建议。
于是，玄宗一行人便再次上路了。
可是，他们刚走出没多远，又不得不停了下来。
因为前方的路被一群老百姓给堵住了。
玄宗没办法，只好下了马车，换乘了匹马来到了百姓跟前，询问发生了什么事。
挡路的百姓看到皇帝过来，立刻拥上前去说：“长安的宫阙，是陛下的居所；历代陵寝，是陛下的祖坟。今天却舍弃了它们，又能往哪里去呢？”
曰：“宫阙，陛下家居，陵寝，陛下墳墓，今舍此，欲何之？”
听完此话的玄宗手握缰绳，坐在马上沉默了很久。最后，他仍然不知道如何跟这些老百姓交代，只好让太子李亨留下来安抚他们，自己则快速逃离了这个令他尴尬的地方。
可玄宗不会想到，他这一走，太子李亨将与他分道扬镳。
随着他们父子二人的分离，属于玄宗的时代将黯然落幕，而唐朝的历史将翻开新的一页。
这些老百姓见天子离去，马上又对太子李亨说：“皇上既然不肯留，我等愿率弟子追随殿下，讨伐叛贼，收复长安。倘若殿下和皇上都到了蜀地，谁来替中原的百姓当家做主？”
父老皆曰：“至尊既不肯留，某等愿帅子弟从殿下东破贼，取长安。若殿下与至尊皆入蜀，使中原百姓谁为之主。”
不一会儿，此地的百姓越聚越多，一下子聚集了数千人。而此时的李亨，面对老百姓发自肺腑的质问，却面露难色。和他父亲玄宗一样，他此时竟然也想不出应对的话语。
想了半天，李亨才想出了一个应对的理由，他说：“皇上远冒险阻，我怎么能忍心离开他左右？我尚未当面跟皇上辞行，最后是去是留，还得听皇上的旨意。”
李亨说完，眼泪就掉了下来，然后就准备骑马追赶玄宗。
“至尊远冒险阻，吾岂忍朝夕离左右。且吾尚未面辞，当还白至尊，更禀进止。”
李亨刚要准备走，又有三个人冒了出来，挡住了他的去路。
这三个人分别是李亨的长子李俶、三子李倓以及宦官李辅国。
这三个人一齐挡在李亨的马头前，李倓和李辅国先说道：“逆胡进犯宫阙，四海分崩离析，不依靠人心，何以兴复社稷！今日殿下若跟随皇上入蜀，如果贼兵烧毁栈道，断绝与蜀地的往来，则无异于把中原之地拱手让给贼人。
人心一旦离散，就很难重新凝聚，到时候想回都回不来了！为今之计，只有召回西北的守边之军，召回河北的郭子仪、李光弼，联合东征，讨伐叛贼，克复两京，平定四海，使宗庙社稷转危为安，修复宫室迎回天子，如此岂非人间大孝，又何必执着于区区儿女之情！”
“何必区区温情，为儿女之变乎！”
广平王李俶也劝父亲李亨留下来，而此时老百姓又齐齐挡在了李亨的马头之前
见此情形，李亨是箭在弦上，不得不发，只好同意了他们的请求。
随后，李亨便让长子李俶去跟玄宗禀报目下的情况。玄宗带着队伍走了一段路之后，就停下来等太子。可他左等右等，始终不见太子到来。
过了一会儿，李俶来报，告诉了玄宗他走之后发生的一系列事情。
玄宗听完，摇头苦笑，同时嘴里不停地念叨两个字：天意！
既然是天意，那玄宗也不好与天作对，便顺势而为，从护驾的禁卫军中拨出两千人马，让他们去跟随太子，并对众将士说道：“太子仁孝，足以担当宗庙社稷，你们要好好辅佐他。”
接着又命人转告太子：“你只管去做，不要挂念我。西北的那些胡人将领，我历来待他们不薄，你一定有用得着的地方。”
最后，玄宗又向太子李亨转达了传位之意。
得知此消息的李亨，向南号啕大哭！
与此同时，他赶紧派人带话给玄宗，表示绝不接受传位之命。
当然，这只是李亨对玄宗的一个姿态而已。因为在短短的一个月后，他便在部众的劝说下，“遵马嵬之命”，在灵武登基，是为唐肃宗。
与玄宗分开后，李亨在部众的护卫下，顺利到达平凉，进入了朔方的辖区。朔方留守杜鸿渐得知消息，敏锐地意识到，这是上天给他的一次机会。
只要他在这个时候把太子迎到朔方，并拥立太子即位，到那个时候，荣华富贵还会少吗？
想到这儿，杜鸿渐高兴地对部下说道：“若迎太子至此，北收诸城兵，西发河陇劲骑，南向以定中原，此万世一时也！”
于是，杜鸿渐立刻派人赶赴平凉，向李亨呈上了一份报告，报告中详细说明了朔方所存的士兵、马匹、武器、粮草、布帛以及各种军需物资。
看到杜鸿渐所呈来的报告，李亨大为高兴。
随后，杜鸿渐又亲自去平凉迎接李亨，他对李亨说道：“殿下只要前往灵武，训练军队，传檄四方，聚拢人心，讨平逆贼指日可待。”
听完杜鸿渐的叙述，李亨信心大增。于是在杜鸿渐的陪同下，来到了灵武。
到达灵武后不久，杜鸿渐就与中书侍郎裴冕联名，率领朔方的文武百官向太子上书，请求李亨“遵马嵬之命，即皇帝位。”
当然，按照传统，他们的请求被太子拒绝了。
面对皇位的诱惑，能拒绝一次，可第二次还会拒绝吗？于是裴冕又给李亨上书道：“跟随殿下的都是关中人士，他们之所以日日夜夜、千里迢迢地跟随殿下到此边塞地区，就是希望建功立业。如果不能及时凝聚人心，一旦离散，就很难挽回。愿陛下听从民意，为社稷计。”
“将士皆关中人，日夜思归，所以崎岖从殿下达涉沙塞者，冀尺寸之功。若一朝离散，不可复集。愿殿下勉徇众心，为社稷计！”
可是，太子这次还是拒绝了。杜鸿渐等人不死心，又连续劝谏了几次，直到第五次的时候，李亨才勉强同意登基。
天宝十五年七月十二日，在抵达灵武三天后，李亨在众臣的劝说下，正式登基，改元至德，同时遵在蜀地的唐玄宗为太上皇。
有意思的是，就在肃宗李亨即位三天后，此时还蒙在鼓里，并不知道自己已经“被退位”的唐玄宗还在四川发布了一道诏书，任命李亨为天下兵马大元帅，兼任朔方、河东、河北、平卢节度使。
这戏剧性的一幕，无论对玄宗来说，还是肃宗来说，颇为尴尬。一方面是未待传位而登基的儿子，一方面是仍以皇帝自居的太上皇。
同一时间，一个帝国出现了两个权力中心。那么，轮到臣子们为难了，他们到底该听谁的？
还好，这种尴尬的情况只持续了不到一个月。
至德元年八月十二日，到达成都的玄宗接到了来自灵武使者的消息，告诉了玄宗太子李亨已经在灵武即位的消息。
得知此消息的玄宗大为震惊，但他很快镇定了下来，事已至此，他还能有什么办法呢？
于是，他对前来报信的使者说道：“吾儿应天顺人，吾复何忧！”
八月十六，玄宗最后一次以皇帝的身份发布诏书，宣称自即日起，他发布的公文不再成为诏书或敕，改称为“诰”；皇帝向他呈送表疏时，称他为太上皇。
此外，所有军国大事，一律交由皇帝裁决，事后再向他奏报。收复长安后，他将不再过问任何政务。
八月十八，玄宗命人带着传国玉玺和传位诏书前往灵武，正式册封李亨为帝。
至此，李亨终于成了大唐帝国名副其实的掌权者。
那么，肃宗李亨为何要迫不及待地“篡夺”玄宗的皇位呢？主要有三个原因。
首先，在随玄宗被迫逃亡蜀地的时候，当时的李亨已经四十六岁了，他已经入主东宫整整十八个年头了。十八年，对于太子李亨来说，有生之年没有谁能比他更迫切地希望当上皇帝了。
可是眼下这种情况，国家分崩离析，如果他跟随玄宗流亡巴蜀，那他即位之事，必定遥遥无期了，而且途中会充满许多意想不到的变数，他能不能活到当上皇帝，也未可知！
所以，他只好想办法脱离玄宗，自立门户，而当时的老百姓拦住他则给了他一个机会。
其二，蜀地是杨国忠的地盘，而李亨与杨国忠的矛盾又朝野皆知。当时玄宗要禅位于他，可在杨国忠的阻拦下，此事又不了了之，他恨透了杨国忠。
虽然当时杨国忠死了，可李亨跟大多数参与杀杨国忠的将领一样，担心自己入蜀后的命运。就算杨国忠的旧部下不为难他，但终究是寄人篱下。
所以，李亨无论如何也不会跟随玄宗入蜀，而是会在离开玄宗之后，想办法自立门户。
最后，就像拦住他们的老百姓所说，你玄宗父子都躲到巴蜀去了，那等于是把大好的中原拱手让给安禄山叛军。
换句话说，一旦流亡的李唐朝廷龟缩在西南一隅，四方的平叛势力将陷入到群龙无首的境地，到那时候再想收复李唐江山，无异于痴人说梦！
到时候江山都没了，就算玄宗传位给他，他当皇帝还有什么意义！所以，无论从个人利益的角度考虑，还是社稷安危的角度考虑，李亨必须与玄宗分道扬镳，自立门户。