本文系网易号&脉脉「100种职业100种人生：行业故事大赛」参赛文章
1998年的总决赛第6场中，最后时刻“篮球之神”迈克尔·乔丹上演了载入史册的一刻，面对拉塞尔的贴身防守，乔丹不慌不忙，一个漂亮的摆脱后中投，稳稳命中的同时将冠军再次收入囊中，而这也是公牛队第二次完成了三连冠，几乎统治了整个九十年代。
然而，正当所有人认为公牛队将会在98-99赛季卷土重来时，公牛队的表现却让人惊掉了下巴，他们全年仅仅取得了13胜37负的东部倒数第一战绩，不仅无缘季后赛，还成为了NBA中最差的卫冕冠军。而且在和热火队的比赛中，公牛队全场只得到了49分，33分大败而归，可以说是最为耻辱的一战。那么究竟发生了什么，会出现这样天差地别的变化呢？
“铁三角”解散，核心阵容缺失
首先，最大的问题便是当时威震整个NBA的公牛铁三角解体，虽然在近些年的采访中，乔丹也表示自己当年的退役掺杂了很多复杂的原因，但是不可否认，他作为铁三角的核心人物，对于球队的影响相当大。
虽然当时已经35岁，但是乔丹依然能够打出28.7分、5.8个篮板、3.5次助攻和1.7次抢断的顶级数据，尤其是他在NBA的统治力依然不减，显然他的退役对于公牛来说，绝对是致命级别的打击。而作为篮板王的丹尼斯·罗德曼，虽然彼时已经37岁，但是他依然在98年夺冠赛季抢下15个篮板球，足以说明他恐怖的篮板球支配能力。然而在完成了第二次三连冠后，球队并不想再留下他了，毕竟年龄摆在那里。然而，99年在湖人效力的23场比赛里，大虫还是能够抢下11.2个篮板球，公牛队的决策还是出现了失误。
而最后便是斯科蒂·皮蓬了，当时33岁的他在98年虽然受到了伤病的困扰，但是还是能够送出19.1分、5.2个篮板和5.8次助攻的表现，防守端还有1.8次抢断和1次盖帽。
然而，皮蓬合同到期，他迫切希望能够签下大合同，加上公牛在当赛季动过要交易他的心思，这让皮蓬更是大为恼火，最终他选择了前往火箭。自此，“铁三角”解散，而公牛也开始了崩塌。
“禅师”隐退，重要球员们纷纷离去。
此外，除了“铁三角”以外，整个98年夺冠的阵容也在这一年被拆的七零八落。其中，作为当时三角进攻的另外一个核心，主帅“禅师”菲尔·杰克逊和管理层交恶，最终忍无可忍的公牛队选择了放弃杰克逊，聘用了弗洛伊德。
向功勋主帅直接动手，球队管理层也让众多球员们寒了心。这一年夏天，由于联盟的劳资纠纷，NBA进入了历史迄今为止最长的停摆期，因此球员们有了更长时间可以做出选择。包括卢克·朗利、史蒂夫·科尔等球员，在这一年夏天都离开了球队。
最终，公牛队的阵容只剩下了最佳第六人托尼·库科奇、罗恩·哈珀、布伦特·巴里和一些可能连NBA都打不上的球员。虽然库科奇能够打出18.8分、7个篮板和5.3次助攻的数据，但是除了哈珀和巴里以外，没有任何一人可以得分上双，
这足以说明公牛队阵容的乏力，全队场均只有81分，对手则能得到91分，数据上已经能够说明球队的问题所在，更不用说球场上的表现了。
劳资纠纷引起的停摆期，也是影响因素。
另外，这个夏天也注定是一个不平凡的夏天，由于当时森林狼队和凯文·加内特签下了一份惊人的亿元合同，这让当时很多拿着两、三百万美元合同的老将们心里十分不是滋味，尤其是当时签下了几乎可以说“童工”合同的皮蓬，早已按耐不住想要签下大合同养家糊口了，也正是因此，劳资纠纷爆发，NBA进入了停摆期。
而在这个停摆期内，大部分球员都没有选择继续训练，保持状态，而是无休止地进行放纵，包括肖恩·坎普、文·贝克等明星球员，都因为在这一年夏天的懈怠，最终毁掉了自己的职业生涯。公牛队这边同样没有例外，多名球员没有进行规律性训练，而当NBA匆匆开打时，他们没有任何准备迎战，最终结果可想而知。