孔子50岁的时候，终于在鲁国当上了公务员，但是他的一番大志并没有得到施展的机会，所以他索性来了个裸辞，带弟子们离开鲁国，打算到其他国家去看看有没有机会。公元前497年，55岁的孔子离开了生他养他的鲁国，在众弟子的簇拥下，开始了为期14年周游列国的生涯。
孔子把周游列国的第一站定在了卫国。卫国在鲁国的西边，是鲁国的兄弟单位，当时卫国政治安定，经济也比较发达，而且他听说卫国还有几位贤人，心想着大家还可以互相切磋切蹉。
孔子有个弟子叫子路，他的妻兄颜浊邹在卫国算是有些名望，子路就对孔子说，可以引荐给卫灵公给孔子认识，于是孔子就把卫国当作了周游列国的第一站。
当孔子带着数十个随从弟子坐着马车来到卫国，卫灵公很热情地接待了孔子。见面的时候他问孔子：“鲁国给你开的年薪是多少啊？“孔子回答：”六万斗“。
卫灵公说：”那我也给你这个数吧“，就三两句话的功夫，大家的劳动关系就确定了。但是卫灵公对孔子那套仁政德治的主张并没有多大兴趣，因此没有让他参与卫国的政事。
不久之后，有个小人对卫灵公进谗言说：“听说孔子来到咱们卫国是不怀好意的，他的团队里什么样人才都有，万一是他是来做卧底的，那卫国又该怎么办呢”，
卫灵公听完频频点头，正所谓防人之心不可无，于是卫灵公就派了个叫公孙余的人来监视孔子。
这个人一天到晚跟个尾巴似的甩都甩不掉，这让孔子非常不爽，于是他决定离开卫国，再到其他地方去看看。在一个寒冷的冬日早晨，孔子带着弟子们离开了卫国。
孔子的下一站打算去宋国，因为那里是孔子祖先的故里，只可惜他并没有什么熟人。孔子想到路上要经过曹国，就临时决定先到曹国去碰碰运气，哪知道他们经过曹国的时候却无人问津，一副凄凉的景象。没办法，现在去宋国是唯一的希望了。
当他们刚刚到达宋国境内，孔子正和弟子们在一棵大树下休息时，突然有一伙人冲了过来，砍倒了大树。一打听才知道，派人来的是宋国的司马桓魋。
他为什么要和孔子过不去呢？原来这家伙平时很奢侈，孔子看不惯他的作风，曾经批评过他，桓魋怀恨在心，知道孔子来了宋国，现在他是报仇来了。这桓魋似乎还想要了孔子的命，孔子和弟子们只好四处逃窜，在逃跑途中，孔子和弟子们走散了。
说来也是巧，孔子和弟子们竟一前一后地逃到了郑国，同时弟子们一路打探着孔子的行踪，幸好遇到了一个好心的路人，他告诉孔子的弟子子贡：“我倒是看见一个人站在东门外，动作很有气派，就是样子有点狼狈，有点像一只丧家犬，他是你要找的人吗？”
当子贡找到孔子并把这番话告诉他时，没想到平时不苟言笑的孔子竟自嘲起来：“说我气派倒是未必，说我疲惫得像丧家狗，那倒真有点像呢。”众人都哈哈大笑起来，顿时忘记了逃亡的疲惫。
在郑国，孔子和弟子们的遭遇跟在曹国一样。接连几番遭受冷遇，碰了一鼻子灰，今后又该何去何从呢？孔子不由得思考良久，最后他决定前往陈国和蔡国。
陈国和蔡国都是中原古国，并且他们夹在两个超级大国——楚国和吴国之间，并且他们总是被交替争夺和控制，他们也许需要人才，于是他们向陈国出发了。
果然不出所料，陈国非常欢迎孔子，而且陈国的司城贞子还主动请孔子和弟子们住到他的家里，并且把孔子引荐给了陈闵公。
陈闵公早就久仰孔子的大名，孔子的到来他喜出望外，不但邀请孔子做陈国政治顾问，还给了他很丰厚的待遇。
陈国是一个小国，这时晋、楚、吴等国家正在争霸，陈国在夹缝中求生存，能活下去就不错了，而陈闵公又是一个平庸的人，没有什么大志，他并不想从孔子那里学习什么治国安邦的方法，所以孔子在陈国也就是过日子而已，所以孔子并没有什么施展才能的机会。
到了公元前489年，吴国大举进攻陈国，陈国陷入兵荒马乱，孔子觉得在这里也太不安全了，于是决定北返。
当楚昭王听说孔子到了陈国与蔡国的边境上，就派人去聘请孔子。陈国和蔡国的大夫们听说楚国要聘请孔子，都坐不住了，他们认为，如果孔子到了楚国被重用，这对他们非常不利。
于是两国便派人把孔子一行人围堵在一个前不着村后、不着店的地方。过了几天，孔子和弟子们身上带的粮食吃光了，甚至饿和都站不起来，没想到孔子还是一如既往地淡定，每天都给大家讲课、朗诵诗歌，甚至做起了音乐发烧友，给大家弹琴唱歌。后来经过一番周旋，总算是摆脱了围堵的人，孔子一行人终于到达了楚国。
孔子师徒到了楚国没几天，就传来一个晴天霹雳的噩耗——楚昭王死了。这可如何是好啊孔子思前想后，还是决定继续北返。
公元前489年，63岁的孔子和弟子们终于风尘仆仆地回到了卫国。没想到卫国的掌事人孔文子竟然是孔子的粉丝，他见到偶像自然是高兴极了，不但设宴欢迎孔子的到来，还邀请子路做自己家的大管家。
这一次，孔门在卫国算是扎下根了，他在卫国一住就是五年。公元前484年，鲁国的执政者季康子总算是认识到了孔子的重要性，于是派人到卫国去接孔子。
毕竟是生养他的故土，落叶也总要归根的，所以孔子想了想，毅然地决定回国。在外飘零了14年的孔子，终于在68岁的时候回到了自己的祖国。
回到鲁国以后，年近70的孔子突然想明白了很多事，他决定不再去狂热地追求从政做官了，他要把主要精力都放在教育事业上——他打算做一个好老师。
在这一时期，孔子对学生的教育观念也发生了转变，他早期喜欢培养学生从政，而现在他喜欢培养他们做文化学术方面的工作。
孔子回到鲁国这些年做了两件伟大的事情：一件就是编写了中国历史上的第一部编年体史书——《春秋》。
另一件事就是孔子开始研究音乐和诗歌，那时候流传下来的诗歌有3000多首，孔子对这些诗歌进行了整理和编辑，最终剩下了305首，孔子把它们编在了一起，这就是我们现在看到的《诗经》。
晚年的孔子并没有享受到天伦之乐，而是遭受了接二连三的打击，先是他唯一的儿子孔鲤死了，然后他最喜爱的弟子颜回和子路也死了，接连不断地白发人送黑发人，对孔子打击很大。
在公元前479年的春天，孔子病了，面对前来看望他的弟子子贡，孔子唱起了歌：泰山要倒了，梁柱要断了，哲人要像草木一样，朽烂了！
七天之后，孔子永远地闭上了眼睛，这位中国文化史上最伟大的人物，走完了他73年的人生之路。
孔子的一生虽然过得并不如意，但好在他拥有着一颗强大的内心，他并没有被这一切打倒，不然我们就看不到《诗经》、《春秋》这样伟大的著作了。