历史总是充满着黑色幽默，大概没有人能够料想到，俄罗斯历史仅有的两名大帝，其中之一竟然是一位德国人。从一个普鲁士没落贵族家的女儿，到远嫁俄罗斯深宫的小媳妇，再到傲视整个欧洲大陆的女“大帝”，叶卡捷琳娜二世的一生堪称传奇！
叶卡捷琳娜本名索菲亚，原是德意志一个小公爵的女儿，但在她13岁那年，一次机缘巧合改变了她的人生：俄罗斯女皇伊丽莎白选中了索菲娅做未来皇储的妻子。
1744年，索菲娅远嫁到俄罗斯，随后皈依了东正教并改名为叶卡捷琳娜。本以为嫁到皇室能够拥有美好的生活，但丈夫彼得三世却看不上他，结婚五年，她依旧是处女。哪怕是后来为皇室诞下皇子，她的地位依旧没有改变，更被彼得三世多次公开羞辱。也许是深宫闺怨太久了。也许是早有野心，总之后来的叶卡捷琳娜也找了很多情人，她一生中情人数量据说有23位之多，这些情人大多是宫中有权有势之人，这为她后来的篡位之举埋下了伏笔。
1762年，她的丈夫彼得三世即位为俄罗斯沙皇，然而新沙皇不但不会讲俄语，还特别崇拜德国的腓特烈大帝，为此还放弃了七年战争中取得的战果，和德意志议和，这一卖国行径引起了人们的强烈不满。叶卡捷琳娜抓住了这个时机，联合自己的情人奥尔洛夫通过近卫兵发起了政变，推翻了彼得三世的统治，逼迫他签订退位诏书。
叶卡捷琳娜接手时的俄罗斯虽不是千疮百孔，但也危机四伏。她在日记中写道：“国库空虚，军中已三月无饷。国政松弛，军机各部亦有欠款之举，海政疲惫，几近崩溃。
为了振兴国家，叶卡捷琳娜二世实行对外开放，废除出口税，大力推进对外贸易。实施一系列施政目标，恢复国家秩序，强化国家机器，促进商贸繁荣，增加国库收入等。并且创造性地提出一个“观点”：想要获得国内民众和周围邻国的尊重，俄罗斯就必须成为一个令人生畏的强权国家！
为此，在其35年的统治期间，她多次发动对外战争，俄罗斯帝国向南、向西扩张，从土耳其和波兰手中将克里米亚、右岸乌克兰、白俄罗斯、立陶宛和库尔兰在内的领土纳入囊中。并且，还参与了俄普奥三次瓜分波兰，对土耳其作战取得黑海沿岸地区，俄罗斯领土得到了疯狂的扩张，对外的所有战争也均以辉煌的胜利而告终，领土面积扩大了近百万平方公里，带领俄罗斯一跃成为欧洲第一强国！
1796年11月6日凌晨，67岁的叶卡捷琳娜二世因中风去世，去世前，这位女帝曾留下最豪迈的名言：假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！
有人认为我国的武则天比这位俄罗斯女帝强，如果说从登基上位的难度看，武则天确实不比叶卡捷琳娜差，但是从开阔国家领土这一方面而言，武则天从李治手里接手的是唐代最大的历史版图，几达1200万平方公里，比之今天的中国还要幅员辽阔。可武则天退位时的版图，已经是严重缩水，最严重时甚至只剩下一半，从这点上来看，可谓差的远了。