世界上最痛苦的成年礼，是被120只子弹蚁反复叮咬10分钟以上。
子弹蚁是世界上扎人最疼的昆虫。它的毒液带给你的痛苦，远远超过了红火蚁、马蜂和蜜蜂这些昆虫。如果子弹蚁的毒针刺进你的脚趾头，你的第一感觉是自己正在遭受酷刑考验。有人在你的脚掌上扎上一根长长的钉子，然后还要逼迫你，光着脚板走过一片烧得通红的木炭堆。剧烈灼烧的疼痛，就像身体被子弹击穿一样，所以大家尊称这种带给人体巨大痛苦的蚂蚁为子弹蚁。
对于生活在亚马逊雨林里的马维人来说，子弹蚁是他们一生中最重要的伙伴，这种蚂蚁见证了马维人成长路上最庄严的成年时刻。只有忍受住子弹蚁的考验，马维男孩才能证明自己的勇气和耐力，跨过从孩童到成人的那道门槛，成为真正被部落认可的男人。
马维部落在男孩子12岁的时候，为他举行第一次成年礼。举办仪式之前，部落长老会去雨林里，收集120只子弹蚁。先把子弹蚁泡在一种有镇定作用的草药汁里，让暴躁的蚂蚁暂时失去知觉。长老把瘫痪后的子弹蚁和棕榈树叶子编织在一起，做成一双大手套。子弹蚁镶嵌在树叶上，脑袋朝外面，长着毒针的屁股朝里面。
当镇静剂的效果消失后，子弹蚁苏醒了，被捆绑在手套里的蚂蚁，积攒了一肚皮的怒火和毒液。这时马维男孩要戴上蚂蚁手套，接受120只子弹蚁的怒火冲击。在戴着手套的10分钟里，男孩子既不能哭泣，也不能退缩，忍受住子弹蚁的折磨，才能成为真正的男人。从12岁开始，马维男孩一共要经历25次的子弹蚁考验，才能成为部落里最受尊敬的勇士。
其实更准确地说，子弹蚁的考验在取下手套后才真正开始。来看英国探险家史蒂夫挑战子弹蚁的经历。跟马维男孩一样，史蒂夫戴上了子弹蚁手套，在10分钟的仪式里，他没有流眼泪也没有退缩。恭喜史蒂夫顺利通过马维人的成年礼测试，但是接下来的考验更加残酷。在取下手套的15分钟后，史蒂夫眼前出现了幻觉。他的双手和手臂已经麻木，肌肉控制不住地发抖。疼痛从指尖开始，传递到身体各处，双腿无法支撑身体重量，整个人都在瑟瑟发抖。然后眼皮变沉，嘴唇发木，意识开始飘散。
子弹蚁带给史蒂夫的伤害，在3个小时后才稍微减轻了一点儿。而疼痛在他的身体里持续整整24个小时。蛰一下，要疼24小时的子弹蚁，还有一个名字叫做24小时蚂蚁。
被子弹蚁叮咬后，为什么会长时间地持续疼痛呢？原因是因为子弹蚁毒液进入人体后，搅乱了神经电信号的正常传递。
子弹蚁毒液中的主要毒素是子弹蚁毒，这种毒素是一种小分子肽，结构很简单，但是功力很强劲。子弹蚁毒进入你的身体后，毒素在神经系统里大展身手，它的战场是细胞膜上的钠离子通道。正常情况下，钠离子通道能够自由开关，但是毒素过来后卡住了通道的大门，强行保持大门一直处于开通的状态。被迫打开的通道，让负责传导疼痛信号的神经细胞 不停地接收到刺激信号，于是你就体验到持续不断的疼痛。另外，除了疼痛和肌肉痉挛外，你还可能会有恶心，呕吐，发烧和心律不齐等其他症状。
看上去症状很严重，但是却没有什么后患，因为子弹蚁的毒素，跟大家深恶痛绝的红火蚁毒素不一样，它的毒素不会引发身体免疫系统的过敏反应。被红火蚁叮咬后，你的皮肤会持续红肿疼痛1个月。但被子弹蚁叮咬后，你只要熬过最痛苦的24小时，身体就能恢复正常。
1只子弹蚁不会给你留下健康隐患，120只子弹蚁也不会。经历成年礼考验的马维男孩，不需要药物治疗，第二天也能恢复健康。那么子弹蚁是不是很安全，不会咬死人呢？回答这个问题，还是要用到那句老话，离开剂量谈毒性，都是耍流氓。现在我们来看看，子弹蚁毒素对人体的致命剂量。
子弹蚁是蚂蚁族群里的大个头，一只蚂蚁身长2厘米，身体里有1 µg的子弹蚁毒素。1 µg 的子弹蚁毒，只能杀死一只小蜜蜂。不过除了无脊椎动物外，蚁毒也能杀死脊椎动物。据估计，蚁毒对脊椎动物的致命剂量是每公斤体重给药30µg。也就是说，如果你的体重是70公斤的话，那么需要2100只子弹蚁同时叮咬你，释放出它们的所有毒液，才能杀死你。
可惜，一个子弹蚁的巢穴里，只有几百只蚂蚁。你得在亚马逊雨林里跑上一大圈，才能收集到2100只子弹蚁。
跟其他带毒液的昆虫相比，子弹蚁的毒液并不致命。蜜蜂和马蜂都会咬死人，但子弹蚁的手底下没有人命案底。不过子弹蚁带给你的痛苦体验，却远远超过了蜜蜂和马蜂，它是世界上蛰人最疼的昆虫。昆虫学家施密特亲身经历了83种膜翅目昆虫的叮咬之后，列出了昆虫蜇人的疼痛榜单。疼痛级别从低到高，1级最低，4级最高。红火蚁的蛰人疼痛级是1级，大黄蜂是2级，收获蚁是3级，子弹蚁荣登榜首，达到最高级别的4级。
子弹蚁为什么要生产这种带来巨大疼痛的毒液？伤害性不高，又不能用来杀人。原因很简单，因为子弹蚁配置毒液的目的是自保，不是猎杀。它不想谋害你，只希望你能记住教训，以后见到它要绕道而走，敬而远之，不然它能分分钟教会你做人。
保持距离，敬而远之，这才是我们跟自然界里各种动物之间，最好的相处方式。
好了，子弹蚁的秘密先聊到这儿。
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