关于孔子，争议最大的一句话，莫过于他说的“唯女子与小人为难养也”。每出现性别歧视方面的问题，很多人习惯性地把手一指：“都是孔子惹的祸！”
孔子不是惹祸，是背锅。
核心问题，不在“女子”，而在“小人”。你先要明白“小人”的准确含义，再谈这个问题才有意义。
为了弄明白什么是“小人”，先来理解什么是“大人”（就是这么拽）。
无论古代还是现代，“大人”和“小人”都是一对对应的概念。
“大人”在古代，一般有两个意思，第一是“成年人”，和今天的意思差不多。
比如四书中的《大学》，“大学”就是“大人之学”，成年人该学的内容。就算我们今天上的大学，一般也到18岁，基本成年了。
另一个意思，是“当官的人、位高权重的人”。这类人也叫“大人”，比如孔子说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”这里的“大人”，是指权贵。
孔子自然不是要我们面对官员卑躬屈膝、谄媚讨好，但也要有尊重和敬畏之心。这是纲常伦理的一部分。
古代的“大夫”，也是官职，只不过是一个更加具体明确的官职。“大人”则可以较广泛地概括官员群体。
“小人”有与“大人”相对应的两层含义：
第一，指的是小孩。比如古代的“小学”，就是和“大学”对应而言，指的是“小人之学”，也就是小孩应该学习的内容，比如洒扫、应对等。
第二，指的是地位卑贱的人，尤其是仆人，甚至是奴仆。他们的地位，不仅和官员没法比，甚至比普通平民还要低。
“小人”在古代还有第三层含义，就是“君子”的反面，即卑鄙无耻之人。
关键问题是：“唯女子与小人为难养也”里的“小人”，到底是哪一层含义？
第一层意思——小孩，基本可以排除，虽然这种解释听上去很合理，现代人比孔子更能痛彻地理解“小孩难养”的道理，然而，孔子很少针对儿童教育发表观点，他收学生，要求是15岁以上。所以，pass。
第二和第三种解释，在市井中都有。有人说指的是仆人、地位低贱的人，有的说是指卑劣小人。
无论哪种说法，这种说法一定会和“女人”产生联系，存在相通之处，所以孔子才把“小人”和“女人”并列起来。
最典型的一个相通之处在于，“小人”的前两个含义——小孩、奴仆，和古代的女子一样，都缺少接受教育的机会。古代女子，一般16岁就可以嫁人了，人生轨迹十分单一：从娘家到婆家，没上过学，没就过工，缺少社会阅历。
加上重男轻女思想，家庭对女子教育不够，古代女子的社会适应性就比较差，遇到孔子这种文化人，落差很大。秀才遇到兵，有理说不清，孔子只好感慨“女子难养”了。
缺少教育机会、缺乏教养的古代女子，在人性上表现得相对浅薄，对很多事情缺乏深入思考。地位卑贱的工作者、奴仆，同样缺乏教育机会，很难无师自通，往往比较浅薄、粗俗。
但地位低贱，不等于人品卑劣，很多人品还是很好的。人品很差的“小人”呢？他们如果有比较好的教育机会，为什么也会被孔子指责为“难养”？
这个难养，《论语》里一句话，一语中的：“君子立恒志，小人恒立志。”意思是说，君子立一个志向，会长期坚持，十分坚定；小人则相反，今天立个志向，坚持不了几天，自己推翻，然后再立个志向，三天打鱼，两天晒网。
所以，人品不行的“小人”，和地位低贱的“小人”以及没有教育机会的女子一样，都存在浅薄的问题，遇到事情，无法坚持，目光也比较短浅。
于是，他们被孔子归到了一类。但由此就说孔子歧视女性，有点冤枉他了。如果孔子的时代，女性也能受到良好的教育，孔子就不会说这句话了。
高金国，高级编辑，著有《好父母养出好孩子——给家长的35堂教育思考课》《写给孩子的趣味中国历史（12册）》《少年读史记故事（3册）》《人生是一场修行》《唐朝那层窗户纸》《齐国那些事儿》等图书26册。