早晨7点30分，在北京首都国际机场，海南航空的一架飞机正在进行最后的检票登机程序。50 分钟后，这架飞机将起飞前往成都双流国际机场。
正常的票价大约为1000元，假设此时，这架飞机还空余3个座位，如果海航给出一个比较优惠的价格，那些等待其他航班的旅客就会选择立刻购票，然后该飞机就可满载乘客起飞。
那么，海航的售票窗口此时最好的选择是什么呢?是否应话降低票价，吸引正在等待的旅客呢?
答案是肯定的，因为海航这班飞机的燃油、机组工资、机技使用费等成本几乎全部锁定，再增加几个顾客，也不会让这架航班成本增加。也就是说，即使海航将这3个座位以300超低票价售出。结果也是净赚 900 元钱，这并不奇怪，这就是经济学中著的“边际成本”
经济学上给边际成本的定义是“每新增加一个单位的产量面增加的成本”。对这一个航班来说，就是每增加一个乘客而增加的成本。在这里，增加一个乘客，航空公司增加的成本几乎为零。也就是说，无论这余下的3张票卖出什么价格，都是航空公司的净利润。
再比如，北京的一家电影院马上要上演午夜场，票价是80元，放映前两分钟，场内还有两个空位。他们也面临同样的问题，这家影院到底要不要以30元的价格吸引观众呢?
事实上，电影院工作人员的工资、场地费、电费、电影版权费都已经锁定，影院不会因为多出几个观众而增加任何成本。如果在临开场前多卖出几张票，这是真真切切地增加了收入，所以，他们应该在开场前果断低价售出空位，以充分利用这些座位增加收人。
在商业经验中，“边际成本”的应用也非常广泛，企业生产多少东西、如何定价才是最合适的呢？答案就是规模效应。因为成本固定，随着规模的增加，边际成本会逐渐减少。
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