我国的古城很多，但是真古城已很少。当千篇一律的假古城越来越多，粗制滥造的仿古建筑无不挑战着我们的审美底线。每到此时，遇到一座真古城往往能让我们有如获至宝的欣喜。在江南地区，就有一座1200多年历史的古城，因保存完好、古迹密集而被称为“江南第一古县城”。它的名字，叫做慈城，位于宁波市区的西北。
慈城的设治最早始于春秋时期，当时叫做句章。到了唐开元二十六年（738年），唐代宰相房玄龄的族孙房琯、将县治迁于浮碧山以南，句章县改为慈溪县，他也成了慈城第一任知县。此后的1200多年里，慈城一直都是慈溪的县城，其实听名字就能听出来。1954年以后，慈城的行政区划才开始一系列变动，隶属关系经历了慈溪、余姚、宁波、江北。
古迹遍布的“江南小长安”
江南盛产古城古镇，慈城在其中非常低调，一直以来知道的人也不多。有别于我们传统印象中小桥流水的江南水乡，同在江南的慈城依然延续着唐代的井字形棋盘格局；街道横平竖直，护城河四面环绕。当时以长安为规划范本建造的慈城，其规整大气中，有点北方古城的韵味。
在慈城，古建筑比比皆是，西区有大耐堂、城隍庙、太平天国公馆、周信芳故居等；东区有校士馆、甲地世家、应宅等；中轴线上有状元宅、县衙、孔庙、清风园等。这些古建筑构成了列入全国重点文保单位的“慈城古建筑群”。丰富的历史遗存，独特的民俗民情，为这座低调的古城增添了一道靓丽的人文风景线。
千年传承的慈城县衙
在慈城那么多古迹中，最具代表性的，无疑是与县城同岁的慈城县衙，建造人便是房琯。整个建筑群沿中轴线分布，布局严谨分明，昔日知县审理案件、举行重大典礼的大堂为县衙正厅；其余建筑围绕大堂依次铺展开来，巍峨森严，气势磅礴。现存的县衙重修于光绪年间，保留着清朝县衙的格局。值得一提的是，县衙内留存下了距今一千多年的唐代砖砌甬道。
浙东仅存的慈城孔庙
除了县衙，规模宏大的慈城孔庙还是浙东仅存的一座保存完好的孔庙，坐落在古城中轴线的正中，为祭祀礼学之地。慈城孔庙始建于北宋雍熙元年，距今已有一千多年的历史，现在我们看到的孔庙是清代光绪年间重修的。棂星门、大成门、大成殿、明伦堂依次排列于中轴线上，祠阁等附属建筑分布轴线两边，体现了儒家的审美标准。慈城孔庙的内部就像一座江南园林，四时常青，幽静古朴，又不乏岁月的痕迹。
明代古宅甲第世家
古县城中还有很多的老宅，但多数都变成了展览馆，比如始建于明嘉靖年间的甲第世家，过去是明代嘉靖年间进士钱照的住宅，因此又称钱宅。因钱照及其后人屡次登第，所以被称为甲第世家，现在内部是竹艺展示馆。宅院坐北朝南，由台门、二门、前厅、后厅及左右厢房组成；从布局到建筑特点，都有着典型的明代晚期民宅建筑风格；也是宁波保留较完整的古民宅建筑群。
漫步慈城，穿梭于寺、庙、观、坛、殿、堂这些明清建筑之间，一砖一瓦皆古朴精致、余韵悠长。对于喜爱古建筑的人，常有相见恨晚的感觉。
光阴如梭，一千多年转瞬即逝；如今的慈城，依旧充满生机和活力。