二十五岁那年，刘秀与邓晨前往阴家拜访阴识，庭院中刘秀见到一个美丽的少女，在给牡丹花浇水，在牡丹花的映衬下更显明艳动人。
这名少女名叫阴丽华，人如其名。她的美丽和孝顺在新野一带早已名声在外。刘秀早就渴望有一天能够见到这位美丽的女子。如今终于得以相见，只是那惊鸿一瞥便深深爱上。
阴氏家族是名相管仲之后，是当时南阳新野富甲一方的豪门大户。
刘秀是汉高祖刘邦的九世之孙，属于皇族后裔。刘秀九岁时父亲去世，他跟着叔父刘良，如今也不过是一介布衣，哪里配得上家境优渥的阴丽华。
自从见到了阴丽华，刘秀便给自己的事业和爱情定位：仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。
执金吾这个官职并无大多的实权，负责掌旗帜，皇帝或者达官贵人出行时，两边警卫列队，掌旗官则在最前面开道，手里拿顶端刻着“金乌鸟”雕像的巨杖，骑着高头大马，威风凛凛。
那时的阴丽华不过十五六岁的年纪，除了对眼前这个大哥哥有些好感之外，决然想不到，三年以后竟然会成为她的夫君。刘秀当然也不会想到他的事业不是执金吾而是整个天下。
乱世纷争 喜结连理
王莽改制失败后，兵戈四起，天下大乱。刘秀和他的哥哥刘縯为了推翻王莽重建汉室在南阳起兵，当时阴丽华同父异母的哥哥阴识也参加到了起义队伍中。有了这一层关系，为刘秀和阴丽华日后的结合提供了条件。
更始元年（23年）六月，威望日增的刘縯被更始帝刘玄以莫须有的罪名杀害。得知哥哥的死，刘秀忍着悲痛主动回到宛城向刘玄谢罪。
虽然昆阳之功首推刘秀，但他不表昆阳之功，并且表示兄长犯上，自己也有过错。
更始帝见刘秀如此谦恭，要是他的哥哥也像他这样识时务，也不至于丢了性命。这样反而有些自愧，不但没有降罪，还封刘秀为武信侯。
为了不让更始帝起疑，刘秀避免与刘縯的旧部下私下接触，同时也不为刘縯服丧，照常吃喝玩乐。
一直跟随刘秀作战的阴识，十分钦佩他的为人，认为他是个能成大事的人，于是便说服家人，把妹妹阴丽华嫁给了刘秀。
刘秀终于如愿以偿，娶到了仰慕已久的女神，那一年他29岁，阴丽华19岁。
刘秀与爱妻新婚燕尔，在宛城那段前途暗淡、生死未卜的日子里，与他相濡以沫的，便是他的新婚妻子阴丽华。只是这种短暂的幸福只持续了三个月。
更始帝派遣他西去洛阳。为了安全起见，刘秀只得将阴丽华送回新野娘家。随后更始帝刘玄遣刘秀行大司马事，北渡黄河，去镇慰河北州郡。
回到老家的阴丽华随着家人几经辗转，终日惶恐度日，乱世消息闭塞，丈夫一去杳无音信，她日夜期盼着丈夫能够早日归来。也做了最坏的打算，做好离丧的准备。
别后重逢 物是人非
没想到有一天她的门前出现了一队人马，原来是丈夫刘秀登基称帝派兵来接她。到了洛阳，为丈夫感到高兴之余，她惊讶地发现丈夫身边多了一个她不曾相识的女子，而且还有了一个孩子。阴丽华当时的心情可想而知了。
那女子名叫郭圣通，刘秀迎娶郭圣通是一场政治联姻，也是刘秀扩大实力必行的一个手段，但这件事却改变了原配阴丽华的一生。
一个是深爱的结发妻子，另一个是有了孩子，背后还有着十万大军的征途伴侣。刘秀左右为难，只好把她们暂时都立为贵人，但在他的心底，始终是偏向自己的结发之妻。
阴丽华心里明白自己虽是刘秀的原配，但无论从出身、资历、子嗣、对政权的作用和对朝臣的价值等各个方面上来说均无法跟郭圣通相比。如果自己被立为皇后，恐怕众心难服。
固辞后位 拒绝封侯
公元26年，郭贵人的舅父刘扬因谋反被杀，刘秀乘此机会以阴氏“雅性宽仁”、有“母仪之美”为名，要立她为后。阴丽华告诉他“困厄之情不可忘，况郭贵人己生子。”
迫于形势，刘秀最终不再坚持立阴丽华，接受了她的辞让。立郭圣通为后，刘疆为太子。
身为原配，却甘为“媵妾”，这使得刘秀对她充满了愧疚之情，于是总想方设法弥补自己对阴丽华的亏欠。他提出要把阴丽华的兄弟们封为侯爵，阴丽华觉得自己如今的身份只是媵妾，自己的兄弟们没有封为侯爵的资格，再次拒绝了。
刘秀也因此更加地宠爱她了。为了能更多地与阴丽华在一起，刘秀每次出去征战都把她带在身边。
后来阴丽华也有了儿子，这是天大的喜事，可对郭皇后来说，却是她的不幸的。她之所以能登上后位，正是因为阴丽华无子，而一场突发事件，则把她的担忧变成了现实。
母仪天下，友爱天至
公元33年，洛阳附近发生了一场叛乱，阴丽华的母亲和弟弟被杀。刘秀面对悲伤欲绝的阴丽华，想到这么多年的委屈她，更加地自责不已。他伤感于阴氏家族遭逢的变故。另一方面看到整日歇斯底里的郭皇后，再对比，阴丽华的通情达理，总是默默退让，更加坚定了他要改立皇后的决心。
公元41年，光武帝终于决定废掉郭圣通的皇后之位，立贵人阴丽华为皇后。刘秀多年的夙愿就是让阴丽华成为皇后，如今总算圆满了。
史料记载，“阴后在位之时，端庄贤淑，不喜言笑，有母仪之美；内持恭俭，外抑宗族，为一代贤后。”
她对多次中伤她的郭圣通并没有落井下石，反而时常为她求情，让刘秀以宽厚仁慈的态度来对待她。
郭圣通失去了皇后之位，却被尊为“中山王太后”，与儿子一起生活。这在历史上也是第一次，在丈夫还没有死的情况下就当太后的。她在儿子的封国里过着与世无争的日子。
后来刘彊多次向刘秀请辞太子之位，阴丽华的儿子刘庄也就成了太子。刘秀死后，阴丽华的儿子刘庄即位，史称汉明帝。汉明帝对阴氏、郭氏的族人也都一视同仁。他的仁爱宽厚无不与母亲的言传身教有关。
永平七年（公元64年），阴丽华薨，与光武帝合葬于原陵，谥号“光烈皇后”。当时的朝中有人称赞她“光烈皇后友爱天至。”的确，阴丽华天性善良，从不愿意伤害别人。
作者梦姿笔谈【如梦如姿，妙笔生花】愿用手中之笔写尽世间繁华，人情冷暖。