国学成语，浓缩历史精华；曲径通幽，遇见不一样的“中国”。
南北朝时期梁散骑侍郎、给事中周兴嗣编纂的《千字文》中有言，“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青”。
其中的“起翦颇牧”指的是后世公认的战国四大名将白起、王翦、廉颇和李牧。他们戎马一生，战功赫赫，声威远扬至北方沙漠，美名和肖像永远留在史册中。
但让人难以释怀的是，这些聪明绝伦、彪炳史册的千古英雄，最后的结局却让人唏嘘。因为，四人中除了王翦巧妙避祸得以寿终正寝外，其余三位或受谗言横死或流浪他乡郁郁而终。还有，由于秦朝国祚短浅，王翦的孙子很快成了他人的俘虏，向被灭亡的六国一样遭遇了国破家亡的命运。
因此太史公在《史记•白起王翦列传》中感叹说，尺有所短寸有所长。白起在算计敌人时能随机应变，奇妙多变，名震天下，然而却不能对付小人给他“量身打造”的灾祸。王翦平定六国、功勋卓著，连秦王都尊他为师，但是不能辅佐秦皇建立德政，巩固国家根基，却苟且迎合、取悦人主，虽然得以善终，但是他的孙子被项羽俘虏，这难道不是理所应当的吗？他们各有自己的短处啊。
需要一提的是，成语尺短寸长最早出现在屈原《卜居》中，原话是“夫尺有所短，寸有所长；物有所不足，智有所不明。”
白起，《战国策》作公孙起，秦国郿郡（今陕西眉县）人，因善于用兵，受到秦昭王重用。
前293年，白起被封为左更，进攻韩魏联军，在伊阙之战中，杀敌24万，俘虏将领公孙喜，并占领了5座城邑，一战成名。
一将成名万骨枯。据不完全统计，终白起一生，死在他手下的六国联军多达百万余人！端的是人肉屠夫，凶神恶煞。
伊阙之战后白起愈战愈勇，以国尉之职帅兵强渡黄河，夺取韩国安邑以东到干河的大片土地。前292年，再封大良造，战败魏军，夺城61座……
前273年，白起攻魏，拔华阳，破赵魏联军，斩首13万，沉两万赵军于黄河之中。
前264年，攻韩国陉城，夺城邑5座，斩首5万人……
此外，他三攻楚国，后攻破郢都，烧楚王祖庙，共计35万楚军死于非命。
前260年，长平之战爆发前夕，秦人用反间计诱惑赵王弃用大将廉颇，而改用赵括，结果长平一战，赵括身死，赵军大败，40万士兵被迫放下武器，向白起投降。
白起认为赵国人反复无常，不如杀掉永绝后患。于是采用欺骗手段将40多万赵军一一活埋，仅留下240小不点释放回赵国。整个战役赵国共损兵折将45万人，精锐尽失，赵国上下一片哀嚎，愁云压城。
踏着累累尸骨，武安君白起站到了人生巅峰。
但所谓杀降不祥，恶人自有恶人磨。也许上天也不忍再看他如此杀人——他的克星终于出现了。
公元前259年10月，秦军再次平定上党。此后兵分两路，攻打韩赵两国。韩赵两国十分害怕，就派苏秦的弟弟苏代来到秦国，设法缓解秦国的攻势。
苏代带着厚礼来找丞相应侯说：“眼下赵国即将灭亡，赵国灭亡后，秦王将君临天下，相应地武安君将跻身三公之位，届时您将不得不屈身侍奉他。而且赵国灭亡后，由于赵人不愿意归附秦国，那么它北方的国土将归入燕国，东边的土地将落入齐国，南边的土地将属于韩魏，那您得到的百姓就没有多少了。所以不如趁着韩赵两国惊恐之际让他们割地求和，那您就是大功一件，不会增加武安君的功劳。”
应侯心动了，劝谏秦王答应赵魏两国割地求和。停战消息传到武安君处，听说是应侯背后捣鬼，白起十分不满，两人因此互有恶感。
前258年9月，秦赵两国在弭兵八个月后再次交锋，秦方主帅是五大夫王陵。此时，武安君抱病在家，未能出征。
前257年正月，王陵进攻赵国邯郸，久攻不下，损兵折将。此时恰逢白起病愈，秦王让白起代替王陵出兵。
白起以邯郸易守难攻，秦国国力空虚士兵疲惫为由劝谏秦王暂不发兵。而秦昭王急于建功立业，派应侯亲自登门说情，被白起以生病为由拒绝。
秦王万般无奈，只好改派王龁代替王陵统率部队，但连吃败仗。消息传到咸阳，白起说：“秦国不听我的意见，现在怎样了？”
这话很快传到了秦王耳中，昭王怒火中烧，强令白起带兵，遭到拒绝。昭王又派应侯去做说客，白起一见就气不打一处来，再次严词拒绝。秦王勃然大怒，将白起“断崖式降级”为普通士兵，并赶出咸阳。
心高气傲的白起在沉重的打击面前，再次病倒，而且一病不起，以致耽误了“搬家”。
这一病就是三个月，其间，秦军战败的消息接二连三传来。秦昭王越发恼怒，命令白起立刻滚出咸阳城。
白起强撑病体，凄凄惨惨离开咸阳，向被贬之地阴密走去。
这天，一行人来到离咸阳西门十里路的杜邮，正待前行时，几匹快马呼啸而至，随之而来的是秦王关于白起命运的判决书。
原来，白起离开咸阳时的情形被昭王等人的眼线看得一清二楚，并添油加醋进行了回报。秦昭王、应侯和大臣们议论说：“白起被命令迁出咸阳，他流露的样子还不满意，不服气，有怨言。”
应侯等人纷纷附和，于是秦王拿出一把剑，让使者带给白起，让他自杀。
白起手捧宝剑扬天长叹，他愤怒他不解自己为何到了如此地步，然而在挥剑自裁的那一刻，他仿佛顿悟了说：“我本来就该死。想当初赵军几十万人放下武器投降，我却用欺诈手段坑杀了他们，我真的该死啊。”
公元前257年11月，一代名将白起陨落杜邮，秦人皆怜之，很多人甚至一直祭祀他。
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至九月，赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。来攻秦垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。其将军赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。括军败，卒四十万人降武安君。武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽阬杀之，遗其小者二百四十人归赵。前後斩首虏四十五万人。赵人大震。
——《史记•白起王翦列传》