你见过火星日食吗?

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2022年4月2日,毅力号用最新的桅杆相机拍摄了火星日食的全过程,本次火星日食持续了40多秒。这比地月日食短得多。因为火卫一距离火星表面只有区区9400公里,比地月距离小约157倍,火卫二距离火星表面比火卫一远点。这是到目前为止人类拍摄的最清晰的火星日食图像。

图像中的主角太阳我们几乎每天都能见到,但火卫一可是难得一见的。火卫一和火卫二都是由美国天文学家阿萨夫·霍尔于1877年发现的。这两颗卫星的表面物质大约与小行星带中的许多小行星相似,大多数科学家认为火卫一和火卫二是被火星俘获的小行星。它们沾了罗马战神马尔斯的光,分别以拉着希腊战神阿瑞斯战车的马的名字命名,火卫一(恐惧)、火卫二(恐慌)。火卫一直径只有26.8× 22.4×18.4公里,像个不规则的土豆。火卫二更小,像个小土豆。其上面最大的陨石坑直径约2.3公里,是火卫一最大陨石坑直径的1/5。火卫一最大的陨石坑斯蒂克尼,以发现火星卫星的天文学家阿萨夫霍尔的妻子命名。斯蒂克尼陨石坑直径10公里,几乎是火卫一平均直径的一半!相对于火卫一的大小,这个陨石坑是如此之大,以至于火卫一已经快要破裂了。从斯蒂克尼向外辐射的是一组平行的凹槽条纹。这些条纹无疑是由陨石撞击造成的。

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开头我们看到的图像是美国宇航局漫游车在火星上拍摄的最新日食图像。其实早在2004年,NASA的双胞胎漫游车“勇气号”和“机遇号”就在日食期间拍摄了火卫一的第一张照片。后来,好奇号更进一步通过桅杆相机系统拍摄了火星日食视频。2019年3月26日拍摄了直径26公里的火卫一;2019年3月17日拍摄了直径16公里的火卫二。火卫一没有完全覆盖太阳,所以它是火星日环食。因为与太阳的圆盘相比,火卫二是如此之小,科学家们说它正在穿过太阳,很像水星穿过太阳。

好奇号拍摄的日食阴影

除了拍到火星日食外,好奇号的导航摄像机还拍摄了火卫一日食的阴影。在日落时分,火卫一的影子从火星车上掠过,使光线瞬间变暗。

开头我们看到毅力号拍摄的火卫一日食视频,是迄今为止分辨率最高、帧速率最高的,很流畅没有跳跃的感觉。这都要归功于毅力号装备的最新桅杆相机系统,它是好奇号桅杆相机系统的可缩放升级版。我们能看到不仅分辨率和帧率都有所提高,就连颜色都有所不同。毅力号的桅杆相机系统有一个太阳光过滤器,可以像太阳镜一样降低光照强度。我们甚至可以看到火卫一阴影部分的细节,比如斯蒂克尼陨石坑的山脊,甚至还能看到太阳黑子。

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当火卫一环绕火星时,它的引力会对这颗红色星球的内部产生微小的潮汐力,使火星地壳和地幔中的岩石略微变形。这些力量也慢慢的改变了火卫一的轨道。所以,科学家家可以利用这些变化来更好的了解火星内部的柔韧性,从而更多的解读火星地壳和地幔中的物质。

科学家们已经知道火卫一注定的命运:它会越来越接近火星,冲破火星洛希极限后,会被引力撕碎,形成火星环,最终坠入火星。在过去的二十年里,不间断的火星日食观测,让科学家们完善了对火卫一缓慢螺旋死亡的理解。

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