为什么西方文明压倒了其他文明？为什么是欧洲人征服了美洲大陆，而不是相反呢？是人种原因、制度原因、文化原因还是其他什么原因呢？
在这部开创性的著作《枪炮、病菌与钢铁》中，著名学者贾雷德·戴蒙德从“演化”的角度，用考古学、生物学和历史学的证据论证总结，揭示了决定人类社会和历史发展的环境因素，阐明了现代世界以及诸多不平等现象背后的原因。
在戴蒙德看来，近代以来西方文明之所以领先其他文明，都是演化的结果，也就是所谓的“演化文明论”。并且，作者在这本书里重点回答了3个问题：
第一，为什么是欧洲人征服了美洲，而不是美洲人征服欧洲？
第二，为什么有的地区出现了农业文明，有的地区却长期停滞在原始社会中？
第三，为什么现代科技始于西方？
这三个问题层层递进，最终就回答了“为什么近代以来西方文明压倒了其他文明”之类的问题，戴蒙德的答案是：这一切都是撞大运，仅仅因为欧洲的地理条件实在太好了。
他这么说有没有道理呢？
1.为什么欧洲人能征服美洲？
1532年11月16日，西班牙冒险家皮萨罗带兵在秘鲁海岸登陆，准备去征服600万人的印加帝国，他总共带了168人——62名骑兵，106名步兵。他们要对战的是印加帝国皇帝阿塔瓦尔帕率领的8万大军，光是在前面开路的士兵就多达2000人，是皮萨罗的10倍还多。
可战争结果令人吃惊，超过7000印加士兵被杀死，连印加皇帝也被皮萨罗俘虏了并杀死了。
区区169人就灭了一个历史悠久的大帝国，为什么当时的欧洲人有这么大的能耐呢？
其实，皮萨罗并不是什么名将，他只是一个文盲。皮萨罗的军队中有十几支火绳枪，按当时的技术，一支火绳枪1分钟才能发一弹，实战价值不大，却足以把印加士兵吓得魂飞魄散。印加士兵没有金属武器，都是抡着大棒上战场，这对西班牙士兵的锁子甲毫无作用。
此外，当时美洲没有马，印加士兵看到西班牙人的战马，以为是魔鬼，吓得拔腿就跑，西班牙骑兵就这样从容地追上去，把对手一个个杀死。
此外，皮萨罗选择的时机非常好，印加帝国刚遭遇天花袭击，这场天花也是西班牙人从欧洲带到美洲的。印加帝国的老皇帝就是死于这场瘟疫，他死后，几个儿子为争夺皇位打得你死我活，国力大大削弱。
可见，西班牙人征服印加帝国，靠的是枪炮、病菌与钢铁，可为什么偌大的美洲大陆偏偏没有这三样东西呢？
2.美洲大陆和欧亚大陆走上完全不同的道路
一般认为，美洲土著是1.4万到2万年前从欧亚大陆过去的移民后裔，那时候地球整体气温比现在低得多，南北极冰层更厚，所以海平面也比现在要低。今天的白令海峡在当时高于海平面，是一个宽达1600公里左右的大陆桥，人们由此从欧亚大陆走到美洲，后来繁衍生息，成了土著。
抵达美洲后，这些人开始疯狂游猎，美洲本来有野马，却被他们统统杀光吃掉了。同样的疯狂行为也出现在澳大利亚，当时澳大利亚跟亚洲也有大陆桥连接，结果澳洲的野马也全被杀光吃掉，甚至所有体重超过100斤的动物也都难逃厄运。
大约1.4万年前，地球温度升高，南北极冰块融化，海平面升高，大陆被淹没。美洲和澳洲的那些人就这样被地理隔离，再也无法回到欧亚大陆，从此便走上了不同的文明之路。
大约5500年前，马在欧亚草原上被驯化，成为重要的家畜之一。欧亚大陆人非常幸运，因为这里野生动物资源丰富，被人类驯化的14种大型动物中，有13种的祖先都来自欧亚大陆。
除了羊驼，它也是唯一一种在美洲被驯化的大型动物，可是羊驼不能人工繁殖，驼不了重东西，也不让人骑。
除了14种大型动物以外，人类也曾尝试过驯化其他野生动物，可直到今天，我们也没法多驯化出一种。
有证据表明，牛、羊、猪等动物是在不同地区被人类驯化的，可见人们选来选去，也就这十来种动物最适合当家禽家畜。
然而，养动物也是要付出代价的，因为家畜、家禽会把疾病传染给人类，比如麻疹、肺结核、天花来自牛，流感来自猪和鸭，百日咳来自猪和狗，疟疾来自鸡和鸭。人和动物接触了几千年，无数人因此而死，活下来的人就是通过了自然选择的，抵抗力更强。
1493年，哥伦布发现新大陆以后，大批欧洲人来到美洲，各种传染病也跟着上了岸。
欧亚大陆的人因为常年养动物，所以这些病菌对他们来说是小case，可美洲土著不同，他们很少养家畜，从没遇到过这些病菌，对它们没有免疫力。此外，美洲人是当年从白令陆桥过来的少数欧亚人的后裔，彼此基因相似度高，所以一生病就全生病，死亡率特别高。
有学者估计，从1500年到1590年，90%到95%的美洲原住民死于疾病，美洲大陆上最早有4000万土著，到1776年美国建国的时候，北美洲全部印第安人加起来才不到15万人。
3.地理条件的优越让欧亚大陆的农业特别发达
著名历史学家汤因比曾经分析过人类历史上出现的26种文明，发现其中25种要么已经灭绝要么长期停滞，只有海洋文明最终走入了现代化。对此，汤因比有自己的解释，但本书作者戴蒙德的看法是：这一切都是天意。
欧洲文明始于新月沃地，也就在西亚、北非之间，主要指两河流域和附近一连串肥沃的土地，这里是人类农业的发源地。除了新月沃地，古代中国、美洲、古印度、古埃塞俄比亚等地，也独立发展出了农业，但时间相对晚一些，而且没有新月沃地那么繁荣。
新月沃地怎么这么有优势呢？因为这里适合人工驯养的植物种类非常丰富，全世界56种最有价值的野生禾本科植物中，新月沃地拥有32种，其他地区都不超过10种。
在出现农业之前，人类主要靠狩猎采集生活。有人计算过，采集者一天只用劳动2个小时，就能填饱肚子，比当农民舒服多了，他们能吃到150种植物，比现代人多好几倍。采集者每天出去找食，顺手把一些好吃又容易长的植物带回来种植，慢慢地就有了农业。
欧洲人喜欢吃小麦和豆子，但最开始，植物为了方便种子的传播，野生小麦穗成熟后会自动脱落，野生豆荚成熟后也会自动裂开，这都让收获非常困难。然而，到了1万多年前，新月沃地的野生小麦和豆子发生了基因突变，麦穗、豆粒不再掉地上了，这就给大规模种植提供了条件。
在东亚，古代中国人培育出了大米和小米，不过大米的蛋白质跟小麦和豆子比起来都不够高。好在欧亚大陆是横向的，适合人类迁移，因为在同纬度的情况下，气候变化不大，人也不容易生病。就这样，小麦传入了中国，中国的小米也传到了西方。
跟欧亚大陆相比，美洲和非洲的文化交流就没那么容易了。首先，它们都是纵向大陆，中美洲很窄，非洲又有撒哈拉大沙漠，所以不同文明之间来往不多。
墨西哥人很早就发明了轮子，可印加帝国直到灭亡也没用上，而印加帝国产羊驼，墨西哥人也不知道，因为找不到牲口来拉车，所以有轮子也用不上，只好当玩具。
古代美洲人培育出了玉米、红薯等，可是这两种作物中的蛋白质明显低于欧亚大陆上“主粮加豆”的组合。虽然美洲也形成了大型农业文明，可在人口密度上就远远比不上欧洲和亚洲。人口密度低，交往就少，社会的组织化程度也低。
欧洲殖民者来到美洲时，绝大多数美洲社会刚发展到部落阶段，只有少数地方出现了国家。
可能很多人会问：今天的美国是农业大国，土地很肥沃，为什么当年印第安人就没有充分利用呢？因为今天美国农业用的都是新月沃地作物的种子，而当初美洲没这些种子，再加上要想把荒地改成农田，就要靠牲口耕地，可印第安人没有牛和马这些家畜。所以说，不是印度安人懒惰，而是当年美洲的条件不适合发展农业。
由此就可以明白，为什么文盲皮萨罗能把印加人唬得一愣一愣的，因为印加帝国社会规模太小，人们之间不常见面，防骗技术自然也就赶不上欧洲人。
这是制度、文化还是人种原因造成的？显然都不是，关键还是周围的环境。
4.为什么现代科技始于西方？
既然自然条件决定了不同社会的命运，那为什么新月沃地这么好，今天它却落后了？中国号称地大物博、资源丰富，为何至今仍未真正走进现代化？
先说新月沃地，这里培育出多种作物后，它们被大量移植到非洲、欧洲和印度，沃地的优势便不再突出了，劣势反倒越来越明显——水资源缺乏，随着人口增加，人们只好大量修建水渠和地下渠来维持农业灌溉。可新月沃地四面平坦，无险可守，历史上许多在这里兴起的大帝国，都会来蹂躏一番，特别是蒙古西征，让地下渠系统被彻底破坏。再加上多年农耕造成土地退化，新月沃地变得难以自给。
再来说古代中国，通过丝绸之路，中国得以和中亚文明互通有无，所以古代中国农业水平也很高，一度离现代化只差一步之遥。可问题是，虽然中国南北纬度相差较大，可气候差别却不算太大，人们来往方便，不容易生病，所以古代中国可以实现中央集权，从而蜕变成皇权大于一切的孤岛式文明，而在孤岛式文明中，特别容易出现技术退步。
比如，宦官郑和大航海从规模到水平，都比当时的西方强多了，可儒生们担心宦官权力太大，便成功说服皇帝下令中止航海，名臣刘大夏甚至私自把郑和积累多年的航海资料全部烧毁。到了明清之交，中国火炮技术领先世界，可皇帝怕属下造反，严禁民间制造、研究火炮，到清末的时候，中国人面对西方火炮一筹莫展。
相比之下，欧洲南北差距太大，人口很少纵向流动，就连强大的罗马帝国都没能占领全欧，拿破仑当年也因为远征纬度不同的俄罗斯而惨败收场。
另外，欧洲地块相对破碎，没有中国那样的长江、黄河贯通南北，欧洲最长的莱茵河也只流经9个国家，到不了北欧。所以欧洲最多的时候分裂成1000多个小国，经过上千年的战争，好不容易并成了32个，接着又分裂成40多个。
欧洲的地理状况决定了谁也没法搞大一统，因此也陷入孤岛式文明的困境。欧洲的中心不断在改变，从威尼斯共和国变到瑞士，又转到荷兰，再到英国，才最终成就了现代文明。
可能很多人会问：难道说欧美培养出爱迪生、瓦特、莱特兄弟这些伟大的发明家，也是地理条件决定的吗？
在本书作者戴蒙德看来，确实如此。因为欧洲在新月沃地的基础上发展，又没像中国那样出现倒退，社会构成越来越复杂，交流越来越频繁，推动了科学的进步。
需要注意的是，发明很少是原创的，更多的是借鉴改造的结果。在发达社会中，原创会迅速普及开来，后来人在此基础上不断改造和扩充。
比如瓦特是改良蒸汽机，不是发明；爱迪生发明灯泡的故事，其实灯泡在30年前就已经有了，爱迪生只是做了一点改动。爱迪生发明录音机的时候，却不知用它来做什么，可见需求并不是推动科技的发明。
在今天，美国每年要颁发7万个新专利证书，其中绝大部分不会被应用。因为，科技很少是因为需求而诞生的，更多来源于爱好，一种完善和改进原有发明的冲动。
所以说，科技突破需要两个前提条件：第一，技术自身的积累；第二，把这些技术转化为产品的能力。而这两点都跟社会的复杂程度息息相关，社会的复杂程度又是由什么决定的呢？正如前面反复说明的那样，主要的影响因素是环境。
5.社会是适应环境的产物
说到这儿，大家应该明白戴蒙德讲述人类历史背后的线索了吧？在他看来，是不同的环境造就了不同的文明。
那么，环境中的哪些要素在社会演化中起着决定性作用呢？戴蒙德列出了四点：第一，有多少可用来驯化的野生动植物资源；第二，是否便于内部交流；第三，是否便于外部交流；第四，人口总数有多少。
戴蒙德认为，每平方公里几百人的密度是一个临界点，低于这个密度，很难形成复杂社会，更别说实现现代化了，只有高于这个密度，一切才有可能。
为什么人口密度这个条件这么重要呢？假如一个部落有20人，那两人之间的关系有190种可能，如果是2000人的部落，两人之间的关系就有199.9万种可能，显然，靠人类的本能已无法应付这种局面，必须发展出一套制度来管理，比如宗教、道德、传统、文化甚至政府。
人口越多，关系的可能性就越多，也就越难维持和平。因此，社会的规模越大，越需要制度文明。当然，制度文明也有反作用，比如限制社会进步，出现周期性崩溃等等。
通过这本书，我们明白了不仅是生物演化的结果，社会的发展同样受到了环境的影响。另外，我们还能从历史中总结教训，任何国家一旦成为孤岛，就必然走向反文明、反理性，不论我们的文化传统多么丰富多彩，我们都应该保持开放的心胸去接纳他人，因为这才是自我发展和保存的根本。
编辑|凉三
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