美苏冷战时期，美国和苏联为了争夺世界第一的宝座，构想出众多疯狂的军事计划。当时的美国，一直在担忧一个问题，由于美国远离欧亚大陆，万一在战时美国本土遭到敌人封锁，导致本土与盟友及海外基地的联系被切断，那后果将不堪设想。为此，美国急需寻找一个解决方案，确保在战时能够将军队投送到任何需要的地方。
很显然，海军的航空母舰无法满足美军的要求，毕竟有很多内陆地区是航母不能触及的。于是，美军提出了一个堪称疯狂的想法，那就是造一艘能在天上飞的空天航母。简单的说，就是造一个巨大的飞行器，不仅能搭载上千名士兵，还能携带一定数量的战斗机。这个疯狂的想法，之后被交给大名鼎鼎的臭鼬工厂来设计完成。
臭鼬工厂是美国著名军火制造商美国洛克希德·马丁公司的核心组织。该公司业务范围涉及航空、电子、信息技术、航天系统和导弹等领域，代表作有著名的SR-71黑鸟战略侦察机、F-16战斗机、F-22以及F-35第五代隐身战斗机，美军每年的采购费，有三分之一都交给了洛克希德·马丁公司。同时，洛克希德·马丁公司还控制了世界上百分之四十的武器市场。
臭鼬工厂在接到设计空天航母的重任后，立即调集精英展开研究，并将这个项目列为绝密代号：CL-1201。1969年，臭鼬工厂正式提交设计方案，将CL-1201定义为一架巨大的核动力飞行器，身长170米，翼展达到341米，直接超过世界上最大的航母“福特”号。
庞大的体积也决定了空天航母惊人的重量，起飞重量达到5400吨，载重1043吨。在战时，这架空中巨无霸会直接飞到临战区上空9000米的高处，充当临时的行动指挥中心，核反应堆提供的183万千瓦能量，可以确保空天航母连续41天以0.8马赫的速度飞行，理论上，可以飞到世界上任何一个地方。
在武器配备方面，空天航母可以在机翼下挂载22架寄生式战机，再加上机体中停放的2架，总共可以携带24架。值得一提的是，美军计划在战时，让7架空天母舰一起出动，同时还会有7架左右的大型运输机伴飞，负责搭载部分兵力、物资和加油挂弹维修的设备。通过空天航母舰队，美军可以一次性将3896名士兵、30天的物资以及大量火炮、坦克，甚至是轻型直升机投放到世界上任何一处战场。
然而，现实是残酷的，凭借人类已经掌握的科技水平，很难将这样一个巨无霸送上天空。就算利用核动力将CL-1201送上天空，也很难真正投入战场，因为它体积过于巨大，并且机动性不强，很容易遭到导弹攻击。而之后洲际导弹的广泛应用，更是让空天航母失去了研究价值。最关键的是，搭载核反应堆的CL-1201，完全就是一颗核弹，和直接动用核武器没有区别。因此，空天航母最终只能是美国的一个幻想，完全不可能实现。