苏麻喇姑的本名就是苏茉儿，苏茉儿这个名字虽然听起来很美，但“苏茉儿”在蒙语中的意思是“半大口袋”的意思，从这里就能看出苏茉儿绝非出生在富贵人家。
史料中并未详细记载苏茉儿的生年，史学界推测苏茉儿生于万历十四年前后。虽然苏茉儿的出身并不显赫，但她自幼聪明伶俐，在科尔沁贝勒府挑选侍女时成功入选，成了寨桑的二女儿本布泰的贴身侍女。
为了加强统治，自清初开始清朝皇帝便采取了“满蒙联姻”的外交策略。因此，科尔沁草原上的千金小姐本布泰被送到盛京，与皇太极完婚。作为本布泰的贴身侍女，苏茉儿也被送到盛京，继续服侍本布泰。
虽然苏茉儿的父母都是贫苦牧民，苏茉儿的童年没有受到良好的教育，但天赋异禀的她在来到贝勒府后眼界越来越广，学习了大量知识。苏茉儿不但精通蒙文，还在极短的时间内自学了汉文与满文。
据说，在当时的皇宫中，苏茉儿的满文水平能与满人媲美，得到宫人的交口称赞。后来，本布泰在找人教授皇子玄烨满文时，第一时间想到了苏茉儿，让她指导玄烨学习满文。
自苏茉儿来到贝勒府，便与本布泰（孝庄文皇后，博尔济吉特氏，名布木布泰亦作本布泰，意为“天降贵人”）朝夕相伴，在后来的六十多年时间中二人始终形影不离。在外人看来，两人的关系只是普通的主仆，但实际上二人的关系早已超越了寻常主仆，更像是姐妹一样。
尤其是在皇太极过世后，当时已成为太后的本布泰刚刚三十一岁，在芳华未逝的年纪成了寡妇。显然，失去了丈夫的本布泰十分孤独，她需要一个知心人常伴左右。本布泰来自蒙古，难免与宫里的满族宫女合不来。
究竟谁才能为本布泰排忧解闷呢？
自然是家乡同样在蒙古、与她年龄相当且始终单身的侍女苏茉儿。
苏茉儿终生未嫁，对于她而言，本布泰同样是心灵寄托。因此，康熙二十六年本布泰过世后，苏茉儿受到了前所未有的精神打击，她的人生仿佛失去了目标。
此时的苏茉儿，已经是年过古稀的老妇，她已经很难承受生离死别带来的心理伤害。为了让她安度晚年，康熙皇帝决定将定妃所生的皇十二子胤祹交给苏茉儿抚养，让这个老人享受天伦之乐。
按照满清祖制，唯有嫔妃以上的后宫主位才有资格抚养皇子，苏茉儿能以宫女的身份抚养皇子，表明在康熙的心中苏茉儿是非常受重视的。苏茉儿对康熙的一系列恩宠十分感激，同时她也意识到责任所在。为了报答康熙，她迅速调整心态，将所有感情投注在胤祹身上，将小皇子视若己出，悉心培养。
苏茉儿无微不至的照料让胤祹健康成长，成为所有皇子中颇有才能的一位。此外，或许是苏茉儿教育得当，胤祹在康熙晚年时的皇储之争中不显山不露水，未与任何皇子结仇，始终保持中立。因此，在胤祹的皇兄雍正即位后，胤祹没有像其他皇子一样遭到迫害，反而被封为了郡王。可以说，在康熙的所有皇子中，胤祹是活得最长的一个。
显然，这些都与苏茉儿的教育脱不开关系。
苏茉儿有着自己的信仰和生活方式。相传，苏茉儿的生活习惯异于常人，她有两个令人匪夷所思的怪癖：
一是一生不洗澡。
苏茉儿从不沐浴，每年仅在除夕那天，才取来少量清水擦拭身体，然后更是把这些用过的脏水喝掉。
二是一生不吃药。
哪怕是卧病在床，苏茉儿也拒绝服用任何药物。
幼年时期的康熙与苏茉儿生活在一起，所以他非常清楚苏茉儿的怪癖。但对康熙而言，苏茉儿就像是他的另一个母亲一样，所以康熙尊重她的生活习惯，从不加以干涉。
那么，为何苏茉儿有这两种怪癖呢？
史学界给出了许多解释，但这些解释很难令人信服。值得一提的是，苏茉儿的身体始终很健康，活到了九十多岁。在那个女性平均年龄仅有五十岁的年代，这已经是罕见的高寿了。
康熙四十四年（1705年）九月七日，苏茉儿过世火化，墓葬也享受到了普通宫女享受不到的待遇。之后，雍正帝更是为改建园寝。苏茉儿墓风水绝佳，坐北朝南，结构非常考究。这座园寝总共由宝顶、三座寝门、三间亭堂构成，在园寝外还修有值房、厢房。
从园寝的规格来看，在雍正眼中苏茉儿亦是值得尊敬的长辈。
到了光绪二十六年（1900年）八国联军进攻北京，慈禧太后携光绪帝出京西逃。当地的老百姓都以为大清国灭亡了，于是一哄而起，就把苏茉儿的园寝给拆了。在日本投降前，苏茉儿的地宫被盗，地宫盗口长期敞开着。
现如今，苏茉儿墓的宝顶尚在，每年都有许多游客前往当地凭吊苏茉儿，缅怀这位传奇女子。
参考资料：
【《清史稿》、《啸亭续录》】