南非地处非洲南部，是非洲唯一的发达国家，其军事工业在世界上也曾名列前茅，具有很强的科研能力。但唯独在上世纪80年代，当时各国都在加速研制反器材重型狙击步枪，南非却由于遭到制裁没能进入这个浪潮，十分缺乏获得重型反装甲、反物资武器的渠道。没有办法从外面购买，那就自力更生，自己研发吧。
1995年，南非埃罗泰克公司设计出一款大口径反器材步枪，得益于该项目的设计师在后座缓冲系统方面有着很丰富的专业知识和经验，该枪的设计工作进行得很顺利，只用了仅仅四个月的时间就完成了，一经问世就因优秀的性能备受瞩目，它就是NTW20反器材狙击枪。后来，南非主要的军火商丹尼尔集团旗下的米切姆分公司购买了这项设计的所有权利。
1998年正式被南非国防军所采用，其实该枪的零件并不是专门设计的，它的枪管、枪机和弹药都采用了南非现有的维克托GA1机炮的现成零件，而不需要专门花费大量的时间去设计枪管等一些繁琐的配件，大大的缩短了研制周期。所以这把枪的主要研制工作都是和如何降低后坐力有关。由于20毫米口径的反作用力太大，很多国家并没有选择花大把时间研究相应的反后座装置，这就导致NTW200成为了世界上极少数口径达到20毫米的狙击步枪。
该枪是一款著名的远程反器材狙击步枪，口径采用了世界上狙击枪中最大的20毫米口径，这也导致了该狙击步枪一直存在着很大的争议，因为按照枪炮的分类，口径20毫米是一个分界线，20毫米口径以下称作为抢，20毫米口径以上则称作为炮。军队中装备口径最大的枪械是14.5毫米高射机枪，而且口径大到20毫米的都被称为机关炮了，从未有过20毫米机关枪这一种说法。所以NTW20型狙击步枪如果严格按照标准来划分的话，应该算得上是一杆炮了。一般狙击步枪通常是以高精准度打人为主，不过NTW20的设计走向和这种传统武器完全不同，它是真正的反器材不强，也就是以高破坏力的弹药击毁目标的关键部位并将其无效化，比如射击雷达、储存油料或者炮台。
除了特种作战性之外的反器材任务，NTW20也可以当做一种比轻型迫击炮更精准地支援武器，用来射击敌方的机枪阵地或碉堡等目标。除20毫米口径的型号外NTW20还有14.5毫米口径型，也被称为NTW14.5，两者之间只需要更换枪机、枪管、瞄准装置以及弹匣就可以来回转换，不需要专门的工具。例如枪管的固定螺母只要用两个弹壳底缘分别插入螺母沟槽里，都能拧紧或拧松螺母，在野战条件下大约一分钟内就能转换口径，两种型号在应用上稍有不同。
20毫米型发射二战时期德国研制的MG151，20乘82毫米高射炮弹，这种弹药也被称为20毫米毛瑟炮弹，这也是现在南非维克托GA1自动炮所使用的弹药。该弹由南非比勒陀利亚金属制造公司生产，弹药种类包括高爆燃烧弹、高爆燃烧曳光弹、高爆半穿甲燃烧曳光弹和训练弹等，是打击地面停放的飞机、低空悬停的直升机、指挥和通讯设备、雷达、燃料堆放场、无装甲汽车等目标的有效武器。而当射程较远或者需要对付装甲车等目标时，则适合用14.5毫米型主要发射前苏联14.5毫米乘114毫米高射机枪的穿甲燃烧弹或穿甲燃烧曳光弹。
但与专门研制了狙击弹的点50BM击步枪不同的是，14.5毫米和20毫米都没有比赛级的弹药，因此在射击精度上远比不上.50BMG狙击步枪，只是14.5毫米和20毫米的弹药有更强的毁伤能力，所以在远距离上杀伤人员绝不是这件巨型步枪的首要任务，除非是射击密集的人群。尽管NTW20有着几炮改进而来的缓冲结构，但是在发射20毫米弹药时，射手依然很难承受其强大的后坐力。为此该枪总共有三种抑制后坐力的零件，使后坐力大为减轻，分别是枪身内部的液压缓冲器、缓冲弹簧以及枪口的制退器。
位于枪身内部的液压缓冲器和缓冲弹簧一起运作，这种运作方式和火炮的直推系统有点类似。击发时液压缓冲器会先接下强大的冲击力，降到一定程度后再由缓冲弹簧接手，也可以说某种程度上他们是联动的，液压缓冲器还可以因气候的不同从液压式改为气压式，而枪口的制退器则号称可以吸收一半后坐力，标准的缓冲器可以在零下十度到60度之间工作。正因为内部具备一般武器没有的缓冲零件，所以就算这把枪打的是20毫米炮弹，在试射后射手的一般评价也没有20毫米可能带来的恐怖后坐力。
据说和一般的反器材步枪差不多。它的枪管是浮动式设计，不过和一般狙击枪的浮动枪管用意不同，这是为了让枪膛击发的后坐力能直接由缓冲器应付，才将他与枪身分离。由于枪管和枪机组成的后座体在包括枪管组件在下机匣内滑动，因此射手可以握持机匣底下的握把式枪托抵肩，而使用一个小握把来扣押或解脱扳机。射手可采用常规姿态进行射击，左手或右手的射手都能方便使用。该枪并没有机械瞄准镜，标准的瞄准具为一只八*42瞄准镜，可快速安装或拆卸在机匣框架上，具有视差调节、整体式弹道高低修正等功能。必要时也可以安装普通瞄准具。
枪匣上有一个瞄准镜保护框以及一个巨大的手提把手，便于士兵战斗中携枪转移而不会对瞄准镜造成影响。手提把的下方安装一副两脚架。NTW20狙击步枪全长1.795米，枪管长度一米，空重30.5公斤，枪口初速720米每秒20毫米，口径重31.5公斤，最大有效射程大于1500米，14.5毫米口径重33.8公斤，最大有效射程大于2300米。
该枪是一种栓动操作的旋转后拉式枪机步枪，枪机有六个闭锁槽进入枪管尾部的闭锁槽内壁所，用可拆卸的三发单排弹匣从机匣左侧装入，抛壳口在机匣右侧，折叠式两脚架安装在机匣底部，可以使枪身左右转动15度。由于该枪比较重，因此在徒步鞋行时可以分解成两个部分，并有专门的鞋型背包分别由两人背负，分别负重约12公斤和1公斤，另一个背包携带几匣枪托、枪尾和两脚架，另一个背包携带枪管、瞄准设备和弹药。
不过值得一提的是NTW20零的用户并不多，最主要的用户还是南非，有记录的仅有1998年第一批采购了30只，其余通过一些网上的消息可以看出来，印度、以色列和沙特阿拉伯也有采购，但还不能确定是否有些落入到恐怖分子手中。
这样的单兵大杀器主要用于快反部队维和等用途，真正的战斗中很少有机会露面。一把好枪能杀敌无数，除了使用者的专业之外，更得益于这把好枪自身的结构和设计。NTW20不仅对付装甲和物资等目标有效，打丧尸和外星人也很有一手。在前些年热映的一些电影中，我们经常可以看到NTW20攻击外星人和丧尸的场面，不得不说它的用途确实广泛。