少林寺作为千年古刹，它身上有着浓厚的佛教文化色彩，同时它也是我国佛教遗产的重要组成部分之一。
但是，数十年以来，人们对于少林寺的态度都是两极分化的，誉者毫不吝惜溢美之词，宣扬其禅宗祖庭的地位以及禅武合一的文化。而贬者则横加指责，认为其过度商业化，浑身沾满了铜臭气，不再是佛门清净之地。
而首当其冲的，自然是执掌少林34年之久的释永信大和尚，按照少林一般的惯例，他能一直执掌少林直到圆寂。
“一定要把寺产做大做强！”
这是34年前释永信的师父释行正老和尚叮嘱他的，当然，34年以来，通过释永信的不懈努力，少林寺也的确走向了“更大更强”，从河南嵩山破败的小庙走上了国际的舞台。
但天价的高香、嘈杂的环境、喧闹的游客以及高价的门票，暴露了少林寺过度商业化的后遗症，这也是人们诟病它的重要原因。
因此，有人便哀叹“少林寺导致了人们的信仰崩塌”，但实际上果真如此吗？这实际上并非是简单的价值判断问题，而是一个复杂的历史问题，34年以来，永信大和尚的表现其实已经够好了。
自负盈亏的“子孙丛林”
很多读者都会简单地认为，天下所有的佛教寺庙都是一家的，但其实并非如此，佛教内部其实分为“十方丛林”与“子孙丛林”。
少林寺属于明显的“子孙丛林”，它在地位上是不如“十方丛林”的，最直接的一点体现便是——子孙丛林一般没有“授戒权”，当然，这里的“戒”指的是“”三坛大戒。
我们现在以为少林寺就仅仅是嵩山的那一座寺庙，其实这样讲是不对的，嵩山的少林寺只是“常住院”，而少林寺是一大群寺庙的集体。这些寺庙之间的关系比较复杂，一般都是父子、子孙的关系，“常住院”现在专门用来接待游客，而真正培养僧人的地方是各个“下院”。
“下院”的弟子都是受戒的比丘，而且需要严格地依止戒律，但“常住院”的弟子未必都是出家众，有大量的所谓的“俗家弟子”。其实，这些弟子都不是真正意义上的比丘，甚至他们连皈依都不用。
“常住院”就在红尘之中，而“下院”远离红尘一心修行，这两者加起来才是真正意义上的“少林寺”。
那么，“十方丛林”与“子孙丛林”有什么区别呢？为何“十方丛林”拥有更高的地位和授戒权呢？
顾名思义，“十方丛林”的针对于十方僧众开放的，它们一般都由官方供养实力雄厚，而且能够住持十方丛林的一般都是戒学精严的高僧。“十方丛林”的住持是僧伽选举出来的，有严格的任期以及职责范围，负责主持一方弘法利生。
“子孙丛林”呢？则是开宗立派或者某一时期的祖师建立起来的，它们或许之前是“十方丛林”但后来衰败了，或许日后也将成为“十方丛林”。但只要有以下的特征，便是相当明显的“”子孙丛林——自负院产的盈亏、住持仅从内部传承、子孙庙的数量众多、有严格的辈分。
大家对比一下少林寺，就会发现它属于相当明显的“子孙丛林”，所以释永信才会那么热衷于“搞钱”，因为他要负责一大帮徒子徒孙的生活、寺庙日常的维修和开支以及种种繁琐的杂物等等。
相比之下，“十方丛林”显得更为纯粹且有学院派的色彩，而“子孙丛林”抱团取暖更具江湖气息，由此前者拥有授戒权且地位更高就不足为奇了。
那么，“子孙丛林”如法吗？为何天下的寺庙不全是“十方丛林”？
首先要声明一点的是，“丛林”是北传佛教特有的产物，这是历代高僧不断地总结出来的一种生存模式，它在百丈怀海之后推行到了整个北传僧伽，所以它必定是如法的。“子孙丛林”一样是丛林，它与“十方丛林”一样担负着弘法利生的重任，自然也是如法的。
经历了“三武一宗”的法难之后，单单依靠皇家供养是不现实的，这一点成为了历代高僧的共识。那么，在这种情形之下，“祖师”的力量就显得特别显著，一个开宗立派的祖师能够化来钱财、解决弟子们的生存问题，那么他便能在僧团中发号施令。
“祖师文化”经历了漫长的演化，逐渐地形成了“子孙丛林”这种寺庙形态，它基本上被当成“私产”一代又一代地传下去，而且要“开枝散叶，多子多福”。
所以，释永信大和尚的师父在临终前交待他“做大做强”，这并非是什么过分的事情，因为这是少林寺能够存活的基础。
有人的地方就有江湖，只要离不开“吃喝拉撒”四个字，那么便永远处在凡尘之中。或许是由于某种寄托的缘故，中国人总是对和尚们给予了太高的期望，认为个个出家人都应当仙风道骨、不问世事，但实际上真的不是这样。
柴米油盐是每个当家和尚都要面对的现实，少林寺千年以来历经风雨，已然数次更换了门庭。它经历过皇家供养的巅峰时期，也遭遇过破败荒凉的低谷时期，少林寺的僧人来来去去，少林寺的宗门也变了又变。
达摩来华之前，少林寺实际上是皇家译场，而且专门供奉律宗的大德。北周武帝灭佛之后，大量的僧人被迫还俗，逐渐破败的少林寺在隋朝时期才恢复生机。
唐朝的玄奘大师三次请求前往少林，因为这里是有着深厚历史背景的皇家译场，但禅宗在当时还不兴盛，达摩祖师实际上没有那么大的影响力。北宋以后，少林寺才彻彻底底地“革律为禅”，从此以后标榜为禅宗祖庭。
元朝时期，少林寺因战火而破败不堪，为了生存下去转变为了“子孙丛林”，传到释永信手上已经33代人了。但在康熙之前，少林寺住持的法统断绝了300年，直到康熙之后才续上，雍正、乾隆也对少林寺给予了大量的帮扶。
所以讲，少林寺一路走来相当坎坷，而作为新时代的接任者，释永信有着他的烦恼与苦衷。
用34年心血“”做大做强
1987年，安徽阜阳人释永信正式成为了少林寺的“掌门人”，但他的师父释行正留给他的其实是一个“烂摊子”。
近代的少林寺毁于战火，其建筑面积以及僧人数量都极度缩小，作为当家人的释行正一生都想尽办法重振祖庭。60年代初，他为了能够让僧人们吃饱饭，下山带着弟子们去干苦力活——赶骡子、贩煤、搬运，辛辛苦苦才能挣得一点小钱。
但即便是如此，释行正还是将这些钱分成了好几份，为他的徒子徒孙们做好未来的打算。除了日常的吃喝开销之外，其余的钱都被他存了起来，少林寺的寺产就是这样一点点扩大的，弟子们也一天天地多了起来。
1981年，16岁的释永信到少林寺出家，拜在了释行正的门下，此后开始了云游四方的生涯。20岁以后，释永信接受三坛大戒成为比丘僧，回到少林寺组织相关的工作。1986年，释行正老和尚的身体每况愈下，当时21岁的释永信被他当成接班人来培养。
1987年，释行正在少林寺圆寂，释永信继承了他的法嗣，成为了少林寺第33任主持，但等待他的，却是一个破败的烂摊子。
虽然释行正终其一生都力图“恢复少林”，但传统的那套方法并不奏效，少林寺其实只是比之前好了一点而已，并没有太大的起色。
“一定要做大做强！”
这不仅仅是师父的临终嘱托，更是摆在释永信面前的重大难题，作为当家人，他必须要为徒子徒孙们去考虑，他也必须在自己的手上恢复少林寺往昔的荣光。
但释永信毕竟是年轻人，他的脑子非常灵活，早在1986年，他就整合多方的资源，整理少林寺的武术典籍、培养少林寺的武术僧侣、开发少林寺的武术资源。同年，他成立了“少林寺拳法研究会”且担任副会长，少林寺开始慢慢地有了名气。
少林寺与武学这两个概念，重新捆绑在了一起（元明清都有“禅武合一”的说法，但近代没落），恰逢当时武侠的风气大盛，少林寺凭借着这股浪潮声名大噪。1982年，李连杰主演的电影《少林寺》万人空巷，全国人民都开始知道这样一个武学圣地。
但实际上，当时剧组曾去少林寺取景，但最终还是放弃了——那里实在是太小太破了。
1989年前后，释永信做了一件大事——拉着少林寺的武僧全国“巡演”，向大众展示表演少林武术，赚了个盆满钵满。
此后的释永信又在1993年担任了河南政协委员，此时的他才28岁，同年又担任了中国佛教协会理事，1999年，释永信迎来了自己职业生涯的第一个巅峰——接任少林寺的方丈一职。
此时的少林寺在国内已经相当有名了，而且经过数年的“巡演”之后，也积累了大量的资本。具有前瞻性的释永信开始了他新的规划——走向国际、面向未来，向全世界宣扬少林文化。
为什么要这样做呢？因为他有着强烈的“忧患意识”，在经历了一段时间的调研之后，释永信认为单单依靠武术是无法继续做大的，少林寺已经处于发展的瓶颈期。
他的解决方法也很简单——学会讲故事，2000年，释永信将自己的全部精力放在一件事情上，那便是将少林寺申报“人类文化遗产项目”，并且配合有关方面对少林寺的周边进行积极的整改。
在新时代的背景之下，释永信进行了伟大的试探，我们不得不说他在这方面是个天才。
时代背景下的伟大试探
从2000年开始一直到2010年，嵩山少林寺附近经历了大规模的拆迁，但基本上围绕着两个原则——“保护具有历史价值的景观和建筑，使得周边与少林寺协调一体”。
2009年，释永信被文化部任命为“少林功夫代表性传承人”，以表彰他在这方面所做的贡献。
2010年，蛰伏10年的释永信迎来了自己的硕果，嵩山少林寺获准成为“世界文化遗产名录”。这意味着这座千年古寺，要真正地走出国门、拥抱世界，这是释永信在10年前就布好的局。
除了这一步好棋之外，释永信还采取了“多管齐下”的策略，尽可能地推动少林寺的发展。
比如，少林寺武僧团队不断地前往各地巡演，将少林武术推到了一个新的高度；少林寺坚持慈善事业，而且是高调地弘扬乐善好施的传统精神；少林寺的官方网站在1996年便建立了，数十年来没有同行能够超越；少林寺推动禅宗音乐文化，而且采取的是实景商演的模式。
除此之外，海外还建立了多家“少林寺分寺”，而且少林武术和禅宗文化也逐渐走向国际化。
从某种意义上来讲，我们不得不佩服这个胖和尚，他实在是太有天赋了。
但正是由于他出家人的身份，少林寺的商业化试探遭到了舆论的抨击，这实际上也是能够被理解的。在千年以前，佛教的祖师们进行“丛林化”时，也遭到了当时的僧俗的非议，但现在证明那是最为明智的选择。
“丛林化”使得僧团自给自足，不再依赖于官方的供养，也避免了经济上的纠纷，这保存了北传佛教的火种。在这个新时代，少林寺的商业化也是一种伟大的试探，它在很大程度上解决了少林寺的燃眉之急。
这条路究竟是好是坏，现在还没有任何人能够给出确切的答案，但笔者相信历史终究会证明一切。
至于永信大和尚的私德问题，笔者以为多半是坊间的以讹传讹，当然，这也不是我们在家人议论的事情。
我们对释永信有很大的误解，少林寺或许不会导致人们信仰的崩塌，反而能够在这个时代保存佛教的火种。但不可否认的是，34年来，永信大和尚的确带领少林寺走向了更大更强，他也有他难以言说的苦衷。
未来的道路还很长，我们必定要理性看待这个问题，或许日后，永信能够烧出舍利子。