很多网友提问，既然有海军和陆军的区分，海军为何会单独成立一支海军陆战队，将这些任务直接交给海军或者陆军去做不行吗？其实海军陆战队是战争发展的产物。
中国海军陆战队
海军陆战队(有的国家也称其为两栖作战部队)是以登陆作战为主要使命的特殊兵种，装备有登陆工具和适应登陆作战的多种武器装备、技术器材等。它是随着作战方式的日益复杂化而逐渐产生并不断发展、完善的。
海军陆战队的产生和发展
早期的登陆作战仅是由普通部队乘船划桨，通过水区进抵敌海岸上陆的军事行动。那时通常没有海岸防御，部队在陆地上的机动亦很缓慢。因此，登陆一方只要能安全渡过水区，基本上就能顺利地实施陆上作战，故对登陆部队并没有什么特殊的要求。随着社会经济的发展，海外掠夺、扩张战争日益加剧，登陆作战作为一种独特的作战方式亦被频繁地采用。海岸防守方对来自海上的进攻也相应地采取了多种抗击措施，使登陆方上陆的难度加大了。
因此，对登陆部队的要求也相应提高了，如在编制上要求功能齐全，有既能排除陆上障碍、又能排除水中障碍的工兵，有能操作火炮的炮兵，也有善用步枪的步兵等。在装备上，则要有小型灵活的登陆工具及便于携行的各种火器等。对登陆人员的素质方面，也提出了更高的要求，如既要有远程乘船抗眩晕的耐力，又要有涉水抢滩上陆的能力等。对这些特殊的要求，普通的部队是难以胜任的。在这种情况下，海军陆战队的雏形“海上步兵”就应运而生了。
英国皇家海军陆战队
据有关资料记载，世界上最早的海军陆战队是1624年在英国诞生的，距今已有300多年的历史。后来荷、法、俄、美等国的海军陆战队也相继成立。到现在为止，世界上已有100多个国家和地区拥有了海军陆战队。
海军陆战队创建之初，在舰上服役的队员们的主要任务是操纵舰上的火炮和在舰艇靠岸时用步枪或其它武器进行越舷战斗，或在近战中从高处用步枪阻击敌人，有的则在占领敌岸阵地时充当上陆部队的“矛头”；在陆上的海军陆战队员则主要负责海军设备和物资的警卫工作。当时，海军陆战队的地位和作用基本上没有得到体现。19世纪末，随着帝国主义列强对外扩张的日益加剧，海军陆战队的作战任务也发生了根本性的变化，由原来在舰上操枪弄炮，转移到登陆作战并巩固所得地盘。至此，海军陆战队基本形成。
一战登陆作战
第一次世界大战前，由于登陆作战并不是海军的主要作战样式，实施的次数也很少，因此海军陆战队的发展缓慢。在第一次世界大战期间，虽也进行过几次不同规模的登陆作战，但对海军陆战队的使用却多是以小型、战术性为主，加之那时的海军陆战队在武器装备方面只注重提高单兵的轻装突击能力，而缺少攻克坚固设防地域的突击能力，所以，海军陆战队的地位和作用在第一次世界大战期间并没有得到很好地体现。1915年2月英法海军陆战队在达达尼尔海峡及加利波利半岛登陆作战的惨败，更使海军陆战队面临着天折的危险。后来，随着形势的发展，人们再次认识到登陆作战的重要性，认识到海军确实需要一支部队来协同舰队的对岸作战，并由此推动了海军陆战队的发展。
第一次世界大战后，世界上许多国家对海军陆战队的建设非常重视。他们不仅成立了专门的机构重点研究海军陆战队的作战理论，而且还组建了海军陆战队学校。与此同时，对各种两栖舰船和上陆装备的研制工作也开始进行。1922年美国研制成功了第一辆有实用价值的两栖输送车；1938年又研制成功了两栖牵引车。理论和装备的发展，对海军陆战队的发展起到了很好的促进作用。
诺曼底登陆
第二次世界大战把各国海军陆战队的发展推向了高潮。期间的登陆作战，规模之大，次数之多，战术之多变，组织之复杂，都是前所未有的。据不完全统计，二次大战期间共实施了600多次登陆作战行动，几乎每战必胜。最典型的战例有1940年德军登陆入侵丹麦、挪威；1943年盟军在西西里岛的登陆；1944年盟军在诺曼底的登陆等。在这些登陆作战中，海军陆战队都为作战的胜利立下了汗马功劳。海军陆战队在第二次世界大战中所处的特殊地位和所起的巨大作用，成为日后各国海军陆战队得以迅速发展的直接动因。
第二次世界大战后，随着科学技术的进一步发展，海军陆战队的武器装备不断得到改善，海军陆战队亦逐渐成为世界军事舞台上的生力军和一个国家威慑力量的象征。在登陆作战中，海军陆战队已成为夺取敌海岸滩头的一只重拳，在它面前，再坚固的滩头阵地也有可能变成坦途。
海军陆战队气垫船
当然，武器装备是一支军队实现其战斗力的重要物质基础，直接影响到作战的成败，海军陆战队也离不开精良的武器装备支持，现阶段海军陆战队专用的武器装备主要有冲锋舟、两栖装甲输送车、武装直升机、水陆坦克、登陆艇、两栖攻击舰、气垫船等，海军陆战队利用这些装备实现两栖进攻作战、两栖袭击作战、两栖佯动作战以及两栖特种作战。
海军陆战队发展前景展望
海军陆战队以其特有的行动方式和作战功能已日益受到各国的重视。随着高新技术的发展及其在军事上的应用，海军陆战队亦将呈现出新的发展趋向：
美国海军陆战队
1.力量构成趋向多元化
受技术条件的限制，海军陆战队在产生初期乃至较长的一段时间内主要由陆战步兵编成，其他兵种极为有限。二战后期及战后50余年来，发达国家的海军陆战队已发展成为多兵种的合成部队，不仅有常规部队的作战编成，如陆战步兵、炮兵、装甲兵、工程兵、防化兵、航空兵等，而且还包括了侦察、电子战和心理战等非作战部队。
美国海军陆战队卫星通信系统
2.指挥体制更加完善
随着局部战争和地区性武装冲突的加剧，对登陆作战的有效组织和指挥提出了更高的要求。在这种情况下，各国都在积极探索建立适应作战需要的更为有效地指挥体制。冷战结束后，美、俄等国都对登陆作战的指挥体制进行了较大的调整，形成了从总部到战区的一整套指挥、管理体制。从海军陆战队的发展和它在局部战争中的地位与作用，以及登陆作战的特点看，在高级指挥层次逐步建立常设的海军陆战队指挥实体，是高技术局部战争条件下海军陆战队发展的必然要求。
美国海豹突击队
3.作战运用更为频繁
无论从未来战场环境的需要，还是从海军陆战队的自身发展来看，在今后的局部战争中，海军陆战队的使用将会更加频繁。这主要是因为在未来战争，特别是高技术局部战争中，军事行动所受政治、外交因素的制约将会更大，为保持外交的灵活性，避免造成政治上的被动，出于战略全局的考虑，发动战争的一方一般不会采取大规模的军事行动，但又要运用战争手段以达到某种政治目的，因此，必然会更多地选择登陆作战这一快速、突然、有效的军事打击手段。
美国海军陆战队多功能战术运输车
4.武器装备高技术化
登陆作战中，背水渡海攻坚难度大，要取得胜利，就需要有先进的武器装备做后盾。现代科学技术的各项高新技术，都可能在登陆作战中得到试验和运用，如第二次世界大战后期发展起来的船舶技术、高效率装卸技术、飞机垂直起降技术、兵器制导技术等，在日后的局部战争中，都优先被用于海军陆战队的登陆作战。可以预见，随着高技术的不断发展，海军陆战队的武器装备亦必将向着高自动化、高智能化、高效能化持续发展。