“好男庆九过虚，好女庆十过实”从字面上理解并不难，要从民俗文化的角度来理解，可能要因难一点，应该把两个“好”放在最后，才是这句话的真实意思，即“男庆九过虚好，女庆十过实好”。
这句俗语说的是过生日，男的逢九，也就是十的虚岁时，庆贺大生日，女的逢十，也就是实岁时庆贺大生日。也就是说，男的过大生日时，过九的虚岁是最好的，女的过大生日时，过十的大生日最好。
按民间习俗，把过生日分成小生日，大生日，又称小生、大生。大生日逢十，其它为小生日，但一周岁除外，为大生日。按传统，大生日过得隆重一些，小生日过得平常些，随便些。
由于各地习俗不同，过生日的方式也不同，有的地方，只要父母健在，不管是大生日，还是小生日，都不能过。按民间说法，父母健在过生日的话，一是对父母的不尊重，二是会折父母的阳寿。但有三个大生日又例外，即周岁、十岁、二十岁。特别是周岁和二十岁，在我国一些地方过得相当隆重，其规格不亚于老人的八十大寿。原因是，周岁为小孩生下来的第一个生日，而二十岁是成人的标志，等于古的的加冠礼。古代青年有一个成人礼，也就是加冠礼，其仪式相当隆重，亲朋好友都前来庆贺，场面非常热闹。
因周岁、十岁、二十岁给孩子过生日，拿主意的和操办生日的都是父母，是他们在庆贺孩子长大，因此，“父母在，不庆生”的忌讳也就不存在。这三个大生日也不存在“好男庆九过虚，好女庆十过实”，都是逢十过实岁的生日。
到了三十岁时，现在还有一部分人未结婚，在过去，绝大多数的男妇都结婚生子，且有十多年婚史。有的地方，如湖南北部中部、江西西部等地区，男女仍然过大生日，过得了也是逢十的实生日。只不过这个生日都是岳父母家与那边的亲戚为主，前来庆贺。男女四十、五十、甚至六十，只要父母健在，都不过生日。但如果父母不在了，一般四十时男女都不愿过大生日，从五十开始，夫妻可以过大生日了，这个时候就讲究“男上女满”，意思与“好男庆九过虚，好女庆十过实”一样的。男上，比如说男的四十九岁生日，就不能说是四十九岁生日，而要说成“上五十”，女的满好理解，五十岁就是“满五十”。这种说法并不能表全国各地，地方不同，可能风俗不同，笔者在这里说的是上述风俗的地方。
为什么要把“好男庆九过虚，好女庆十过实”理解成“男庆九过虚好，女庆十过实好”？按我国民间习俗，很多地方忌讳直接说好话，而是要把人之“贵”特意说得“贱”。如，看到熟人带着一个可爱的孩子时，不能直接说“哇，孩子好漂亮！”这样说人家会不高兴，有的人虽然当面不怼人，但转过身后会想吐口水，骂“乌鸦嘴”。但如果说“哇，孩子好丑！”大人就会很高兴。民间传说，人都是很“小气”的。这里的“小气”不是指舍不得钱物，而是指人经不起说好话，经不起表扬，像有的学生一样，老师一表扬就会闹出一些事来。比如，碰到一个老人家，你说“老人家身体多好。”他就会不高兴。老人身体平时确实好，但如恰碰到你说了这样的话后，他身体出了毛病，他就会怪你把话点破，带来了毛病。因此，你碰到老人的时候，只能用问候的方式，比如“你老人身体好吗？”他会把自己的身体说得很贱。
这句俗语也就是这个味道。某些地方自古就形成了一种“男上女满”庆生的习俗，所有的人都遵照此习俗庆大生日，“好男”“好女”还真不是一个评判人的标准，只能说，要按“男上女满”庆生才会“人好”。
至于这句俗语有没有道理，民间习俗大多是人们对未来生活的祈盼和祈福，一种美好的愿景而已。