长征时期，3万红军后面有十余万国民党军追击，前面又有6万黔军以乌江为依托阻截，形势万分危急。
乌江是贵州第一大河，如果不能渡过乌江，3万红军便有全军覆没的危险。红军领导在1934年12月31日召开了紧急军事会议，讨论到底该如何打过乌江的问题。
有人说红军应该绕过乌江另寻他路，但毛主席却认为应该强渡乌江。最后会议采纳了毛主席的看法，可他本人却对能不能强渡成功非常担心。
1935年1月1日，毛主席看着窗外纷飞的雪花陷入沉思。作为这支部队的领导人，他心中的担子可想而知。但他对强渡乌江的总指挥刘伯承充满信心，他相信刘伯承一定会找到强渡乌江的办法。
实际上，红军强渡乌江的战斗确实发扬了依靠群众，发动群众的优良传统。就当毛主席还在沉思时，前方工兵连早就准备好工具紧急集合。当时谁也没有想到，就是这支工兵连为强渡乌江的成功做出了重要贡献。
这次工兵连于1月2日抵达乌江渡口。在他们到达之前，红一军团四团早就对乌江进行了两次试探性攻击。红四团在红军历史上也是大名鼎鼎，一直担任开路先锋的角色。
红四军团的第一次试探性攻击，是由团长耿飚亲自选派了八名勇士。但由于对面黔军炮火非常猛烈，其中一名勇士不幸落水失踪，第一次攻击失败。
第二次试探性攻击，耿飚又选派了18位勇士。但由于其中一只竹筏由于水流过急，不知道被冲往何处，8名战士失踪，导致第二次失败，这让团长耿飚心中蒙上了一层阴影。
此时刘伯承赶到并通告了最新军情：后面的十余万国民党追兵距离红军只有不到100km路程，留给红四团的时间不多了。他们必须要想尽一切办法在一天之内渡过乌江，否则必然会重蹈石达开的下场。
现在工兵连也已经赶到，红军指战员迅速做了分工。仍然由红四团组织进攻，工兵连得立刻架设浮桥。在敌人的炮火轰炸下，工兵连展开了非常危险的架桥行动。
工兵连连长王耀南号称工兵专家，可面对如此湍急的河水，他也不知道该怎么办。他只能一个人坐在江边，望着奔腾的江水发愣。
附近有个小战士看着连长愁眉苦脸的样子，又看了看后方茂密的竹林，突然想到可不可以用竹子作为架桥材料？这种东西越是长时间浸泡就会变得越结实。于是便向王耀南提出建议：用竹子做成篾绳，拉到江对岸，再把竹筏置于其中，不就可以架成浮桥了吗？
王耀南一听大喜。但由于红军人手不足，他们又在当地找到大量老乡一起帮忙。在所有人的努力下，大量建桥竹筏和运载竹筏都已经完成。
这里就真正展现了军民鱼水情深。不拿群众一针一线的良好作风得到了坚决贯彻。红军指战员每砍一棵竹子都要付给当地老乡十个铜板。另外大家只看雄性竹子，不砍雌性竹子。因为雌性竹子一旦被砍掉就很难再长出新的竹子，这些竹林可都是当地老百姓赖以生存的宝贝。
接下来就需要强渡乌江。战士们在铺好的桥梁上承受着敌人的狂轰滥炸，但只要有人一息尚存，桥梁没有被炸断，他们就不断冲锋。
军委纵队的炮兵连也毫不吝惜炮火，向着黔军的地堡和战壕发动了猛烈轰击。其中有三颗炮弹非常准确地落入黔军的炮兵阵地，导致大量炮弹殉爆，敌人的炮兵哑火，战士们趁机发动冲锋。
此时正在焦急观看战局的耿飚突然发现，江对岸不知道从哪个地方冒出了一些红军战士，他们把江对岸的黔军部队杀了个人仰马翻。从望远镜上仔细看，耿飚认出这正是第二次试探性攻击时，由于竹筏被冲走而失踪的八名红军战士。
原来这八名红军战士的竹筏被冲走后，又无法和对岸取得联系。但既然已经到达对岸，他们决定潜伏起来，一旦主力部队发起攻击，他们便会来个里应外合。他们始终保存着体力，等到战斗进行到最关键时刻他们立刻杀了出来，果然打得敌人阵脚大乱。
此时敌人火炮哑火，防御阵地又被突然出现的八名战士打得乱七八糟，黔军已经组织不起有效的防御，红军终于渡过乌江，避免了当年石达开的命运。
但遗憾的是那名献出计谋，砍伐竹子做竹筏的战士的生命永远定格在那一天。虽然他已经牺牲，但他的英魂长存。他牺牲时只有19岁，他在死前还写了一封家书，却已经被鲜血染红。
当毛主席来到乌江边，看着工兵连用38个小时就架起来的浮桥，不由自主地说道：这就是我们的部队，他们就地取材，用竹筏就建立出这样一座浮桥，这是世界军事史上都难以想象的，我们红军队伍中有神人呀。