在我们地球的两端，有两个神秘的地方——南极和北极。这两个地方因为常年低温严寒，人类难以在此生活，除当地土著居民外，只有为数不多的科研人员、探险家曾踏足此区域，更为其蒙上了神秘的面纱。
我们都知道，南极大部分是大陆，大陆部分便是南极洲。南极洲作为一块相对独立的大陆，四面环海；北极大部分是大洋，以北冰洋为主。
那么，同样是极地，是什么造成了二者的地理环境相差如此巨大？长时间以来，人类在南北极又有哪些探索发现呢？
南北极的由来与差异
说到南极洲的由来，我们不得不提一个人，那就是伟大的气象学家魏格纳。魏格纳对于地理学兴趣深厚，1912年就发现了大西洋两侧沿岸的岩石、地理构造具有相似性，1915年正式提出了大陆漂移的假说。该假说认为大陆本是联合在一起的，受某种力量的牵引而分开。遗憾的是，受当时科技水平所限，该假说并未得到人们的认可。
随着时代的发展，魏格纳的大陆漂移假说得到了普遍认可，而南极洲便是两亿年前联合古陆的一部分。
约5000万年前，地球自转导致了离心力，水平方向上导致大陆移动。南极大陆在此期间逐渐南移，到达了今天的位置。在3500万年前，南极周围的气温逐渐降低，本来温暖的南极大陆因气温下降，森林、植被慢慢消失，取而代之的是冰层、冻土。
随着时间的慢慢推移，南极大陆与其他大陆逐渐脱离，并且由于长时间的冰雪严寒天气，被冰层覆盖，变成了现在的模样。
而以北冰洋为主的北极，形成过程就简单一些。北极并没有大陆移动到此，海洋广布，不像南极那样有独立的大陆，只有星星点点的岛屿。500万年以前，北半球气温较高，北极也同样没有今日的寒冷，大洋并没有结冰。在250万年前左右，北半球气温下降，北极的大洋也因此变成了冰川广布的冰洋，也就是现状的北冰洋。
除了在地理环境的不同，南北极在许多方面也存在差异，不能一概而论。
首先在气温上，南极年平均气温在零下50度，是名副其实的“寒极”，而北极的年平均气温却要高一些，有零下18度；南极的降水量极少，平均每年只有55毫升，北极的降水集中在夏季，年平均降水量200毫升左右；南极风速极大，被称为“风库”，北极风速要比南极小一些。
因此，在气候方面我们可以看出，北极要比南极“友好”得多，并没有人们想象中的那么可怕。
除以上不同外，南北极在人文、动植物方面也有着区别。南极并没有城市，更没有常住人口，只有少数的科考站，科研人员也采取轮流驻扎的方式；北极有多个城市，并且有人口居住。
南极没有树木、花草等植被，只有耐寒的苔藓类植物，北极的许多地方存在着草地、森林等植被；
南极有代表性的动物包括企鹅、南极狼、磷虾，而北极则分布着北极熊、北极狐、北美驯鹿等等。可以说两地虽都位于极地，但在气候、物种上还是天差地别的。
人们在南北极的发现
随着科技水平的不断进步，南北极对人类的诱惑也逐渐上升，越来越多的人想要踏足，揭开它们神秘的面纱，征服地球上为数不多的未知领域。
一代代科研学者、冒险家通过各种方式进入极地，他们其中有收获满满的，也有遗憾殒命于此的，不过南北极终究不是不可进入的，人们对于南北极的发现越来越多。
在南极，人类发现了数万块陨石，并且值得注意的是，这些陨石都是成片聚集，在同一区域分布着一堆。而这些陨石一开始也并非成片聚集，他们来自许多不同的地方，通过洋流运动被海浪带到了一起。
人们也在南极发现了许多热带植物的化石，也就是说，南极也曾温度较高，适合热带植物生长，这和人们关于南极气温的记录相吻合，证明了这块大陆有着不同寻常的经历。同样人们也在南极大陆发现了恐龙的化石，这也证明南极大陆上也曾生活着恐龙，这块大陆原本不是独立存在的，而是和其他大陆连接在一起的。
英国的一支摄影队曾在南极拍摄过可怕的场景：深蓝色海水中，有许多根冰柱在游动，冰柱附近的生物会被冰柱吸引并且冻结。冰柱还会不断扩大体积，所吸附的范围能够不断扩大，被它吸引的生物会立刻死亡，这种可怕的自然现象被称为“死亡冰柱”，原因就是南极附近的海域气温过低，导致了海水中的盐分沉淀聚集，进而导致了海水冻结成冰柱，形成了这种神奇的自然现象。
南极还被认为是人类文明的发源地之一，古埃及文明和闪米特文明都发源于此。当时的南极气候适宜，有许多人类的印记，文明程度达到了当时的顶峰。在南极还曾发现过金字塔类型的物体，只不过现状还不能确定这是不是与埃及金字塔一样的建筑，只是外表类似。
不过越来越被人们认可的是，现在寸草不生的南极，在许多万年前确实存在过人类文明。
北极这片庞大的大洋下，也存在着许多秘密。科学家在北极的冻土之下，发现过一具来自5.7万年前的动物尸体，经过研究，这具尸体是一具幼年狼的尸体。经过不断地调查，科学家发现是因为该狼居住的洞穴发生了坍塌，导致其被掩埋而死亡，又随着气温的不断下降，被冻结在了冻土之中，进而得到了完好的保存。
人类还在北极的冻土之下发现了大量的石油和天然气。北冰洋原来是个温暖的湖泊，生活了大量动植物，在几千万年的积累过程中，动植物尸体沉积于土地之下，慢慢变成了岩石。在压力和热量的作用下，有机物转移成为石油、天然气，因此北极的地下蕴藏了大量的能源。
北极的海底也存在着大量的油气田，不过因为气候恶劣，人们对北极的开发极少，大多数的油气田并没有被发现。
据科学家估计，北极蕴藏着约122亿吨石油和440亿桶天然气，在全球能源中占了相当大的比例，能源储备之中令人震惊。
不过随着南北极冻土下的秘密逐渐被发现，人类在惊喜之外也意识到了危机：冻土之下还有病毒的存在。科学家就曾在北极圈内发现了病毒，一种病毒已在冻土中封存了三万年，随着全球气温变暖，病毒已逐渐暴露出来。
这种病毒可以在寄主体内进行复制，一旦传播后果将不堪设想。这是被冰雪尘封了几万年的病毒的复苏，俄罗斯就曾专门成立了病毒研究机构，对这些古老的病毒展开探索，以便应对它们对人类带来的威胁。
不管是冻土下生物尸体的重现，还是古代病毒的威胁，都将矛头指向了气候变暖。
在全球工业化迅速发展、城镇化加快的过程中，大量化石燃料被使用，随之而来的是二氧化碳的大量排放，这种温室气体逐渐提高了全球气温，南北极首当其冲。而大量冻土下存在的甲烷随着冻土融化不断排放，也在加速着南北极气温的上升。
南北极冻土、冰川的融化将带来一系列危害。
首先冰川融化会引起海平面上升，全球陆地面积将减少，许多岛国甚至会被海水淹没；其次，大量极地动物将失去适宜的生活环境，严重的话可能灭绝；最后，气候变暖还会导致极地的森林产生火灾等情况，对当地生态环境带来严重威胁；冻土下的病毒也会随之爆发，引起全球范围内的传播。
为了应对这种潜在的威胁，人类必须有效保护生态环境，遏制气候变暖。世界各国应联合起来，制定强力的环境保护政策，减少二氧化碳排放，为地球营造一个舒适的环境，为环境保护做出自己应有的贡献。
南极和北极是地球上为数不多的净土，作为地球村中的我们，有义务更有责任保护这片区域，让污染远离南北极。
作者：木下易人 校稿编辑：小宛