高句丽，中国的一个地方政权。在其鼎盛时期，领土曾横跨中国、俄罗斯和朝鲜三国，当时东北亚地区的很多国家，都是高句丽的附庸，其中就包括韩国人的祖先——新罗人和百济人。
很少有人知道，高句丽曾是中国的一个县。公元前107年，汉武帝攻灭卫氏朝鲜，在该地建立了玄菟、乐浪、真番和临屯四郡。在玄菟郡，汉朝人接触到一个名叫高句丽的古怪民族，相比于其他民族，此族非常特立独行。首先，此族以耕田为业，而其他民族都以渔猎为生；其次，此族平时生活很节俭，但在修房子时却毫不吝惜财富。最后后，此族性情凶急，极端好斗，喜欢四处抄略，是地方上的一个小霸王。
汉朝见高句丽人很善于战斗，认为他们很有利用价值，可以作为炮灰来对付匈奴、乌桓、鲜卑等游牧民族。于是汉武帝特地将高句丽的聚居地设立为一个县，治所在今天辽宁省抚顺新宾县一带，同时将他们的首领封为高句丽县侯。汉朝时期，汉人与高句丽人一直相安无事。有时，汉朝会征调高句丽人出征，但并不频繁，给得赏赐也十分优厚。然而王莽篡汉后，高句丽人的境遇却改变了。
为了对付叛变匈奴，王莽频繁征调高句丽军队，让他们戍守边境。然而高句丽人不愿离开故乡，对王莽的征调令阳奉阴违。正在服兵役的高句丽人也频繁逃亡，并和匈奴人一起攻打边郡。其后，新朝辽西太守田谭率兵攻打叛逃的高句丽，不幸中了埋伏，被乱刀砍死。王莽闻讯后大怒，立即派大将严尤出塞攻打高句丽，诱杀了他们的国王，并传首于长安。为了羞辱高句丽，王莽还专门将其改名为下句丽。
其后，中原大乱，王莽政权被推翻，高句丽人趁机摆脱了中原王朝的统治，独立建国。不仅如此，高句丽首领还摈弃汉朝授予的侯爵，自封为为王。对于这个既定事实，汉光武帝刘秀不得不予以承认。汉和帝年间，高句丽逐渐坐大，开始频繁骚扰汉朝的东北边境，试图蚕食汉朝的领土，但一直都没能成功。
其后东汉大乱，高句丽人看准机会，向辽东和汉四郡发动潮水般的攻势，想要一举成为东北亚霸主。然而自以为是的高句丽却被东汉末年的二流军阀——公孙家族“教做人”，首都丸都城惨遭摧毁。其后，高句丽人与曹魏合作，共同打击公孙军阀，并联合司马懿杀死了公孙渊。其后，高句丽人又与曹魏发生了冲突，结果被大将毌丘俭杀得大败，几乎亡国灭种。
被毌丘俭击破后，大家都以为高句丽已经灭亡了。然而出乎大家意料的是，残存的高句丽人很快便复兴了国家，重建首都丸都城。不久后，中原陷入了五胡乱华，高句丽人趁此机会，开始频繁袭击辽东与汉四郡。短短几十年时间，高句丽人获得了空前的胜利，向东他们成功占据了辽东和汉四郡，向南他们击败了朝鲜半岛上的百济、新罗和日本，向北他们攻占了扶余国的大片领土，建立了一个庞大的帝国。
为了更好地控制朝鲜半岛，高句丽专门迁都平壤，让百济和新罗成为自己的奴隶。百济和新罗起源于古代三韩，是韩国的直系祖先，从血缘上看与高句丽毫无关系，语言上也不能交流，三国之间互相出使都需要携带翻译。由于高句丽强大，百济和新罗饱受奴役，但却敢怒而不敢言。其后，高句丽受到柔然攻击，南方防御空虚，新罗和百济趁机联合，攻占了汉江流域的五百里土地。其后，新罗和百济关系交恶，朝鲜半岛上的三国陷入混战之中。
高句丽最鼎盛时期有多强大呢？他们拥有五百万人口，数百座城池，实力甚至比三国时期的蜀国还要强很多倍（蜀汉灭亡时，总人口才94万）。 同时，高句丽还拥有精良的筑城术，在辽东山区建立了多座堡垒，可谓是固若金汤。为了夺取辽东，隋朝曾四征高句丽。其后，后三次征伐都动用了百万以上的兵力。然而由于高句丽早有防备，气候又寒冷，三次讨伐都遭到了大败。最终，隋朝元气大伤，并因此而灭亡。
唐朝建立后，横扫十胡，基本解决了内外敌人，唯独只有高句丽没有被攻灭。贞观十九年（645），唐太宗李世民亲率大军攻打高句丽，攻陷十余城，歼灭大量敌军，并俘获7万多人。这次高句丽虽然元气大伤，但仍然没有被灭掉。通过这次征伐，唐朝清楚地明白，高句丽不是短时间内就能解决。于是，唐朝改变战术，派偏师频繁骚扰高句丽边境，使其国人疲于应付，耽误农时。仅仅几年时间，高句丽便百业凋敝，疲惫不堪。
唐朝见时机成熟，联合新罗，攻灭了高句丽的盟友百济，对其形成南北夹击之势。公元667年~668年，唐朝对高句丽反动了最后的攻势，攻占了首都平壤，平定了高句丽全境。为了彻底铲除这个民族，唐朝将高句丽贵族及大部分富户与数十万百姓迁徙于中国江淮一代，并将他们同化为汉人。失去了民族精英，高句丽民族彻底失去了活力，小部分遗民逐渐被渤海人、新罗人与突厥人所同化。
高句丽灭亡后数百年，贵族王建灭掉新罗王朝，建立了高丽王朝。高丽和高句丽，除袭用名字与一部分疆土重叠外，两者几乎没有直接关系。其后，韩国人开始以高句丽的后裔自居，“高丽人”也成为全球朝鲜民族的别称。然而从实际来说，韩国人与高句丽人并没有什么关系，相反他们的祖先还曾做过高句丽的奴隶，两者在血缘和语言上均没有传承性。由于韩国人并没有值得骄傲的历史，只能将自己的民族自尊心附着于中国割据政权高句丽之上，这也不能不说是一种悲哀。
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