“穷不碰三艺，富不亲三人”是一句民间俗语，也是一句比较容易产生歧义的俗语，主要是对“三艺”和“三人”比较费解，各地有各地的解释，所谓“公说公有理，婆说婆有理”。
（旧时的穷和富，都体现在图片上）
今人对“三艺”与“三人”的误解
我们今天对过去俗语的理解，往往是站在现代人的思维上，用现代人的生活方式来注解。那不是真正对俗语的理解，虽然说也不算错，但应注明是“俗语今解”，或者说“俗语新释”比较恰当，古为今用嘛。现在很多自媒体上的文章都把俗语中的“三艺”解释为三类生意，即便从今天的角度来说也是讲不通的，何况俗语说的是旧时代。既然“穷”，肯定就是家里没有钱，没有钱哪来的本钱去做生意？除非是摆地摊，或做小本生意，与人合作做生意就更是无稽之谈了，没有本钱，哪个愿意接受你入干股做生意？
今天，因为“穷”，现在社会打工的机会还是很多，只要辛勤劳动，经过几年的拼搏后，只要不乱挥霍，有可能摆脱“穷”字。而在旧时代，穷人只能给富人帮工，做长工的收入稳定一些，但只能勉强糊口，而做短工的人，很可能是吃了上顿没下顿。在商品经济很不发达的封建社会，自己又没本钱，能做什么生意？要做也只能做苦力，如做驿道或商道上的脚夫、挑夫、轿夫等就是靠出卖力气赚钱，还有的人给做生意的老板做小工、给财主做帮工等等，以养家糊口。因此，古代人有一技之长的人，往往可保家里吃饭无虞，比卖苦力要轻松得多，收入也强得多。
（穷人的谋生）
说到此句俗语中的“三人”，竟然有人冒出了“情人”之说，这真是一种历史穿越，还不如直接说“小三”更时髦一些。这样的称呼与古人没有半毛钱的系哦，就像现在的手机、微信、自媒体之类的新名词，在古代是没有的。古代大多数的富人看中了那位女人，如果这位女人无丈夫，他要么凭借家财富有娶回来做妻子，要么纳为妾。那时的富人往往都是妻妾成群，还用得着到外面养“小三”么？即便养一两个“小三”，他们也承受得起。倒是穷人讨老婆都难，打单身的人多，古社会才出现“典妻婚”。穷人没老婆时，靠卖苦力积攒一些钱，签一纸“典妻婚”契约，也就是租人穷人的妻子三到五年，或借穷人的妻子一到两年，到家里过夫妻生活，到期退还，生了儿女归自己。而富人也利用“典妻婚”的合法规则，看中了哪人女人，无法娶时，就设法去租借，哪用得着养“小三”。
古代民间“三艺”禁忌之说
对民间老百姓来说“艺”即技术、技能，俗称为手艺，把会手艺的人称为手艺人。“穷不碰三艺”有两个层面的意思。
一是“三”为实数
三艺就是三种手艺。不碰三艺，也就是说民间普遍对三种手艺的禁忌。有哪三种手艺是民间禁忌的呢？俗语说，百里不同风，十里不同俗，不同地方因风俗不同，对学手艺的禁忌是有不同的。主要是基于三方面的原因，一是所学的手艺能不能养家糊口，二是所学的手艺与当地传统道德方面有无冲突，三是会不会影响子嗣的繁衍（有的地方习俗认为学了某种手艺后，会无子嗣的迷信说法）。如有的地方说，穷死不当卖唱的戏子、饿死不学杂耍、不学倒贴钱的画艺；有的地方则把吹，拉，弹、舞、剃头、补锅、劁匠（阉割牲畜行业）、屠夫、巫觋（女为巫、男为觋）、偷窃（古为手艺）等等手艺视为禁忌。各地有各地的规矩和说法，我国民间没有统一的标准。
（木工手艺）
二是“三”为虚数
就是说“三”不是实际数字，是“多”的意思，这在古汉语中是常见的用法。如果将“穷不碰三艺”按这种方法来解释也说得过去。民间有句俗话“百艺百穷”，“百”也是一个虚数，是“多”的意思。这是说，一个人手艺学得越多越穷。古代民间以手艺养家糊口，贵在手艺的精，而不在多，民间有“学艺不精是害人精”之说。手艺学多了，难得精通一门，毕竟多才多艺，样样精通的人只是凤毛麟角。一些人看起来什么手艺都会，实则什么手艺都不学不精，让其去做事的人就很少，赚钱的机会就少，这样的人靠手艺养不了家。“穷不碰三艺”意思就是说，既然家里穷，学手艺就只挑选一门类学精就行了，就可以改变贫穷的家境。忌见异思迁，贪多嚼不烂，到头来手艺虽多，却不养家。
（剃头手艺）
古代民间不亲“三人”禁忌之说
“富不亲三人”就是说家庭富有，不要与三种人太交往过于频繁，太亲近了。与这些人亲近最大的害处是败家，也就是这些人会给家里带来祸害。这里的“三人”也有两层含义。
一是“三”为实指
地方不同，所指的“三人”也不同。如，俗语说“不交僧道便是好人”，看来古人禁忌与僧道交往。不同地方不可交之人的想法不一样，现则例举一部分：盗窃之人、赌棍、不孝之人、小人、恶邻、仇人、不仁不义之人、嫖客、僧、道等等，真是各有各的说法，不一而足。其实每个人不是生活在真空当中，不免与形形色色的人打交道，主要是在与人交往中要把握一个度的问题，把握好了，对家庭的影响不大，即便有也不是致命的，不致于家败人亡。
那古代能使富家家败人亡的有哪三类人呢？民间普遍认为有三种人：
其一是贪官污吏。民间一些人暴富后，喜欢巴结权贵，借以提高自已在地方的社会地位。法网恢恢，疏而不漏，贪官污吏一旦被查处，按封建社会的株连法，一人犯法，牵涉亲朋，与他们来往密切的人恐官非诉讼缠身，破财事小，坐牢可让人九死一生。
（清代审案）
其二是匪盗。有些富裕人家为了自保，往往与匪盗暗中来往，甚至暗中相帮。而历代官府都有剿灭匪盗义务，一旦剿匪成功，与匪盗暗中有来往的人就是通匪，自然要受到封建社会残酷的律法惩办。像这种人家，主人被依法处罚，家财没收充公，家人被卖为奴。
其三是谋逆。谋逆罪是犯大法，封建王朝对谋逆造反的人是毫不手软，要株连九族，不但整个家族都要灭绝，而且相关的家族都要牵涉进来，包括与其来往的人也一并查处，不仅自己丢掉性命，整个家族也跟着一起陪葬。
二是“三”为虚指
“富不亲三人”的“三人”是指社会之中，与之交往亲近会给个人和家庭带来灾祸的人。“三人”可以是三种人，也可以是七八种人，甚至更多种人，凡是认为不能亲近的人都包括在内，一句话就是民间眼中的坏人。
（民国时期犯人）
总之，要准确理解“穷不碰三艺，富不亲三人”这句俗语，就要从民俗传统文化的角度仔细分析，要结合古代社会背景来分析，不能想当然，用现代的思维方式凭空想象。