东晋末期，深山腹地有一个小山村，村尾住着一户姓胡的穷苦人家，夫妻俩带着一个八九岁的娃。户主长着一双大脚片子，因此人称胡大片。胡大片家里无田无地，就以养羊为生，平常时候，父子二人赶着一群羊，到山上放牧。
这一年的秋季，胡大片和妻子吴氏相商，打算采摘一批山货到城里卖，好歹能多赚一些钱，存起来将来给儿子娶媳妇用。吴氏同意了，让儿子胡拴财独自赶着羊群放牧，夫妻俩没日没夜地采摘山货。
山货采摘完后，胡大片绑在独轮车上，推着去了城里。城里路途遥远，一去一回，需要好几天，放羊的事，就落在了胡拴财的身上。
这一天，胡拴财正在山上放羊，忽然看见山谷里，一男一女正在打斗。男人长相凶恶，丑陋不堪，女子正当妙龄，一身皂白，美如天仙。女子处于弱势，渐渐不敌，忽然被男子制住，男子张嘴咬向女子的喉咙。
在这千钧一发之际，胡拴财捡起地上的石子，砸向男子的头部。他在山上放羊，经常用石头赶羊，练就了神技，百发百中。这一石子，正砸在男子的太阳穴上，男子大叫一声，放掉女子，倒地变成一只蝎子，匆匆逃离。女子也钻入地下不见了。
胡拴财大为惊奇，赶紧跑上前查看，不见女子踪影。他喃喃自语起来，难道遇见了妖怪？回到家里，他把此事讲给母亲听了，吴氏叮嘱说：“山里多精怪，以后遇见这种事，不要多管闲事，以免惹祸上身。”胡拴财忙不迭地答应下来。
这以后，胡拴财天天上山放羊，再也没有遇见过怪事。
时间一晃，两三年过去。这一天，胡大片感染伤寒，病倒在床。吃了大半个月的药，病情却越来越重。这一天半夜里，胡大片把妻子儿子叫到床边，交代了后事，大叫数声而亡。
母子两个哭得肝肠寸断，天亮后，吴氏央求左邻右舍去通知亲朋好友，张罗着把丧事办了。这以后，母子二人相依为命。胡拴财每天放羊，顺带挑一担柴火回来，吴氏则在家里种菜园子，忙里忙外，打理家务。
有话则长，无话则短，一转眼，到了胡拴财十八岁生日这一天。晚上，吴氏准备了几道好菜，为儿子过生日。吃着饭，吴氏说道：“儿啊，你已经长大了，该说一门亲事了。”
胡拴财却叹了一口气，说道：“妈，我们家贫寒，谁家的姑娘会看得上我们家？依我看，我不结婚，打一辈光棍算了，只要不苦了你，我苦点累点算不了什么。”吴氏“啐”了一口，说道：“尽瞎说，男大当婚，女大当嫁，天经地义的事。”
过了两天，吴氏委托大嘴媒婆给胡拴财说亲。半个月后，大嘴媒婆上门抱怨，胡家太穷，她跑了好几家，嘴皮子差点没磨破，却都被拒绝。吴氏长叹一口气，从此心里有了小疙瘩。
这一天，胡拴财把羊群赶上山，任由羊儿们啃草，他则坐在石头上发呆。忽然，有人拍了他的肩膀一下，接着传来一阵银铃般的笑声。他回头一看，正是他早年搭救的那一名女子。女子笑眯眯地说：“你在想什么？该不会是在想媳妇吧。”
胡拴财脸一红，结结巴巴地说：“我才没有。你来干什么？”女子娇羞地笑了一下，说道：“听说你正在说亲，我来给你当媳妇，不知你愿意不愿意？”胡拴财说：“好是好，不过，你好像不是人类，属于山中的精怪，我害怕。”
女子哈哈大笑起来，说道：“真是胆小鬼！”接着，她讲起了自己的身世。
原来，她是山中的人参仙子。山中的精怪都想长生不老，因此都在打她的主意，想方设法要吃了她。那一次，蝎子精想吃她，差点得逞，关键时刻，被胡拴财飞石搭救。为了报恩，她等到胡拴财长大，来给他当妻子。
胡拴财大喜，连说愿意，牵着她的手回到家里，将前因后果和母亲一讲，吴氏也大喜过望。当天晚上，吴氏弄了几道菜，祭了祖先，然后让两人拜了天地成了婚。
从此后，人参仙子落户在了胡家，对外自称姓任。任氏心灵手巧，不但会纺线织布，还会种植人参，在房前屋后，种满了人参。人参苗长大后，她把人参苗卖给有钱人家种植，赚了不少钱。不到两年，胡家翻盖了新房，购置了许多良田。
村里人不知缘由，都夸胡拴财娶了个好媳妇。
到了第三年，任氏怀上了身孕。十月期满，到了分娩之夜，任氏生下一个大胖小子，一家人欢喜无限。这时，任氏猛地坐起，惊慌地说：“不好，蝎子精趁我神元消耗之际，偷袭我来了。”
话音刚落，一个丑陋的男子破窗而入，一把抓住虚弱的任氏，张嘴咬向喉咙。胡拴财大吼一声，扑上前紧紧地抱住男子，张嘴咬向他的喉咙，顿时咬破血管，血液流进他的嘴里。
男子惨叫一声，双臂变成一双大钳子，扎向胡拴财的腰间。与此同时，男子的双腿变成尾巴，扎向胡拴财的小腿。胡拴财毒液攻心，顿时晕死过去。
等到胡拴财醒来，只见任氏正在把手指放进他的嘴里，一股芬芳的液体，流进他的身体里。任氏的脸色苍白，凄然一笑，说道：“郎君，你中蝎毒太深，我只能用我千年的神元，来搭救你。”
胡拴财想拒绝，却身不由己，无法动弹。等到液体流尽，任氏委顿在地。胡拴财浑身有了力气，赶紧下床，抱住任氏，泪流满面地说：“贤妻，你这是何苦啊！
任氏笑着说：“你为了我，连死都不怕，我又怎么会舍不得千年神元？”说完，变成了一株干枯的人参。
胡拴财泪水磅礴，奔涌而出。他和着泪水，把人参埋进了院子里。第二天，土里长出人参苗。那一只蝎子精，早已死去，他一把火将它烧为灰烬。
自此后，胡拴财一边抚养儿子，一边照料那一棵人参苗。
时光荏苒，几十年不知不觉地过去。这期间，胡拴财的母亲早已去世，儿子也娶妻生子了。而胡拴财，因为吞食了人参仙子的千年神元，模样一点也没有改变。
后来，胡拴财辞别儿孙，抱着那一株人参，隐居深山去了，再也没有露面。几年后，他的儿子思念他，到深山里寻找了一段时间，无果而返。
大约两百多年后，村里有一个采药人，到深山里挖药，迷了路，被一位白胡子仙人引出山林。白胡子仙人的身边，跟着一个五六岁的小姑娘。临别时，采药人叩问姓名。仙人笑呵呵地说：“我是你们村里胡家的先祖，名叫胡拴财。这位是我的妻子，人参仙子。”
采药人回到村里，对胡家后人讲了此事，村里人这才知道，胡拴财还活着，而人参仙子，已经修炼到小姑娘的程度了。
如果爱情超越了生死，超越了自我，或许就是最纯真的感情了。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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