古时候的王公贵族出于阶层的考虑，通常会让自己的孩子与位于同一社会阶层的亲戚结婚，这种选择的结果可能会导致产下的后代患上先天性疾病。到了18、19世纪，生物遗传学迅速发展起来，人们才意识到原来近亲繁殖是导致孩子患上先天性疾病的根本原因，因此如今大多数国家都不提倡近亲结婚，我国的《婚姻法》更是对近亲结婚作出了明确的禁止。
虽然人类近亲繁殖容易诱发遗传疾病，但生物学家通过研究发现自然生物在这方面的问题似乎并没有那么明显，尤其是植物。从18世纪开始，遗传学之父孟德尔就提出了利用豌豆的子代进行回交的方法，如今不少农作物都通过这种方式来进行育种和选种。那么动物是否也存在回交现象？如果不在人为因素的干预下，动物会主动发生近亲繁殖吗？
植物回交有什么好处？
回交是近亲繁殖的一种，这种交配方式指的是子代中的个体与亲代中的个体进行交配，从而产生回交后代。从遗传学规律来看，这么做的目的是加强某一种基因的表现和遗传。学过中学生物的朋友应该对显性基因和隐性基因不陌生，同时也应该了解回交的过程。如果亲代是一个显性纯合子和一个隐性纯合子，那么子一代就是同时含有显性因子和隐性因子的个体。
利用子一代的个体与亲代中的显性纯合子进行杂交，得到的后代中一个拥有显性纯合子，另一个同时拥有显性因子和隐性因子，与子一代的基因情况相比，回交后产生的后代拥有更多显性因子。如果某种植物的某个优势性状是由显性因子控制的，那么培育人员一般会通过回交的方法加强显性因子的遗传和表达，让后代获得更优秀的基因。
目前回交培育的方法在植物育种方面拥有广泛的应用，比如为了加强水稻的性状，可以选用抗倒伏、抗虫害或者耐干旱的品种进行杂交后再进行回交，这套流程所产生的后代通常拥有比亲代更棒的性状。除了提高植物的性状之外，回交还可以用于拯救濒危植物，例如伍德苏铁。这种植物从恐龙时代延续至今，但世界上一度只有一棵伍德苏铁，而且还是雄性的。
该如何不让伍德苏铁灭绝呢？植物学家想到了回交的方法，他们找来和伍德苏铁关系最近的内塔尔苏铁，先对它们进行杂交，然后利用杂交后代与伍德苏铁进行回交。通过多代的回交，后代的遗传因子十分接近伍德苏铁。虽然所有后代都不是纯正的伍德苏铁，但随着回交的次数越多，后代的遗传因子就越接近伍德苏铁。
动物回交会导致哪些问题？
虽然回交在植物身上的应用比较多，但放到动物身上往往会出问题。生物学研究发现，动物体内的许多遗传疾病都是由隐性基因控制，但一个隐性因子与一个显性因子结合时，遗传病很难有表现的机会，但如果两个隐性因子凑成隐性纯合子，那么遗传病发生的概率非常高，而近亲繁殖很容易出现隐性基因聚集的问题。
尽管如此，动物界还是存在不少动物回交的现象，但这些现象基本都是在人为因素的干预下发生的，其中最典型的回交案例就是斯芬克斯猫。这种猫的起源最早可以追溯到1966年，一位动物学家偶然发现一只短毛猫产下了一只毛发十分稀疏的小猫，于是他尝试着将这只小猫与亲代进行回交，结果发现回交产下的后代竟然没有长出毛发。
无毛的斯芬克斯猫就这样诞生了，它的出现得到了一部分人的喜爱，也得到了一部分人的反对，因为从生物学上来看，斯蒂芬克斯猫是回交后代，随着回交的次数越多，后代获得隐性致病因子的可能性越大，导致许多斯蒂芬克斯猫在成长的过程中容易出现骨折、关节炎等骨骼弱化的问题。
除了斯蒂芬克斯猫之外，泰迪犬、阿拉斯加犬以及折耳猫都是近亲繁殖的产物，这类动物的后代通常都会出现骨骼关节疾病。
动物回交育种有哪些优势？
动物回交是不值得提倡的，但科学家发现动物回交育种能够帮助一些动物获得先天性的生存优势。美国曾有动物学家在小鸡身上进行回交育种实验，他们在实验中发现有些鸡具有禽流感的抗病基因，但这些鸡的肉质少且味道一般。而有些鸡虽然没有禽流感的抗病基因，但它们的肉质更多更鲜美，因此动物学家考虑如何将这两种优势性状结合在一起。
最终想到了杂交加回交的方法。为了让肉质好的鸡获得抗禽流感病毒的基因，实验人员先让两种各有优势的鸡进行杂交，然后产下子一代。然后用子一代的个体与亲代中肉质好的品种进行回交，反复进行多轮回交后，产下的后代巩固了肉质好的优势。这种方法不仅可以避免养殖户出现滥用药物的现象，还可以提高小鸡的免疫力。
其实自然动物会主动避免回交
虽然如此，但自然界中几乎不存在主动寻求近亲繁殖的动物，绝大多数动物回交的案例都是在人为因素干预下发生的。动物之所以不主动寻求回交的机会，是因为它们本能地意识到近亲交配会产生大问题，因此在同一个狮子群里长大的雄性狮子到了交配的季节会脱离原来的群体，去寻找新的群体，并努力融入新群体。
从人类的角度来看，动物的回交其实也违背了伦理道德，这种事情如果发生在人类身上，势必会受到巨大的社会舆论压力。而回交发生在动物身上却少被人类关注，其实回交后代也会遭受疾病的折磨，我们不应该为了一己私利而让这些动物承受痛苦。