李婶的儿媳在河边洗衣服，突然从水里伸出一只手，把她拉进河里，从此再没有上来。可那天深夜，李婶却看到儿媳妇拿着剪刀坐在床上剪白布。
李婶已年近六旬，儿媳叫艳红，因为艳红温柔善良，把李婶伺候得很好。李婶的丈夫因病早逝，她只有一个儿子。 儿子和朋友合伙在远处做生意，只有李婶和儿媳艳红在家。
李婶和艳红关系融洽。 艳红对李婶关爱有加，这让李婶甚是开心。唯一不足的是，儿媳结婚后肚子一直没有动静，这可能是由于夫妻俩长期分居所致。李事打算让儿子回来。 世上的钱永远也挣不完，不能为了钱，连后代都不要了。
一天早上，艳红拿着家里的几身脏衣裳，来到村口的河边，她想用河水来洗衣裳。前几天，连续五天下了大雨，河水涨了不少。如果李婶知道儿媳要去河边洗衣裳，她一定会阻止她，但是李婶不知道。
艳红蹲在河边洗衣裳的时候，一只手突然从河里伸出来，它看起来不像是人的手，手上面有发光的鳞片。 这只手抓住了艳红的脚踝，一下子把艳红拉进了水里。
刚刚沉入水中的艳红还算清醒。 她看到是一个老人把她拉进水里。 老人说：夫债妻还。
艳红没明白老者话里的意思，正要让老者解释一下，她突然晕了过去，失去了知觉。
李婶看快晌午了，儿媳艳红依旧没有回来，她便出去寻找，最后来到了河边。她在一块青石板上看到了几件家里的衣裳。李婶认出这些衣裳是她家的。
李婶知道儿媳落水了，喊来邻居下水打捞。十几个水性好的男子突击打捞了五天，却只打捞上来艳红的一只绣花鞋。
已经五天了，艳红肯定已经没有生命迹象了，李婶伤心欲绝。她托人给在远处做生意的儿子捎信，让他立即回来。 家里发生了如此大的变故，尽管有邻居帮忙，李婶还是觉得孤单寂寞。
李婶的儿子叫魏家善，他在离家200百多里外的牧羊镇做生意。 古时候交通很不方便，送信的人即便日夜兼程，也要过几天才能见到魏家善。
李婶在家等儿子归来。只有等儿子到家了，他们才能商量怎么办儿媳的后事。 艳红连尸首都没有，只能给她搞个“衣冠冢”。
一转眼，艳红已经溺水八天了，可魏家善依旧没回来。 那天晚上，李婶去了老许家。 老许70多岁了，知道婚丧嫁娶的规矩。 李婶想问一下老许，艳红的后事怎么办合适？
李婶在老许家呆了一个时辰，回到家按照现在的时间计算，应该是晚上10点以后。
李婶推门走进房间，不由愣住了。 她看见儿媳艳红坐在炕上，手里拿着剪刀在剪着一块白布。 房间里没有点灯，但艳红却像是在白天一样，剪刀在她的手中灵活自如。
李婶以为自己看错了，她用手揉了揉眼睛，仔细看了看，红艳依然在原地坐着。就在李婶颇感诧异的时候，艳红也看到了李婶，她叫了一声：“娘！”
李婶一点也不害怕，她走过去，来到艳红身边，用手摸了摸艳红的手，她的手很温暖。
艳红知道李婶一定觉得奇怪，就把事情的真相告诉了李婶。
原来，那天艳红落水不久，就晕倒了。 当她醒来时，发现自己在一张床上躺着，一个丫鬟在床前站着。
丫鬟见艳红醒了，扶她起来，带她去了堂屋（客厅古称厅堂或堂屋）。堂屋中央，摆着一张八仙桌。 坐着一个老头和一个老太婆。
老太婆在责备老头子。 老太婆说：你这样做太轻率了。 你根本不知道魏家善把阿彪带走干什么？就把他的妻子弄到水里来，万一这魏家善的妻子有个闪失，而你又误会了魏家善，你这三千年算是白活了。
老头子说：不用担心。我已经派阿兴去了解情况了。等阿兴回来，事情就会大白于天下。 到那时，我再做决定还来得及。
老太婆看到艳红，赶紧过来向艳红道歉。又跟艳红解释了丈夫带艳红下水的原因。
原来这对老人是两口子。他们是修炼了千年成仙的乌龟。 他们家有一个叫阿彪的仆人，是一只小乌龟。 前不久，阿彪被一个叫魏家善的人抓走了。 按照他们的掐算，阿彪已经成了别人的盘中餐了。老头子想要为阿彪报仇，他想要对魏家善下手，但魏家善似乎有什么东西保护着他。无奈之下，他才把艳红抓来。
艳红在龟仙家住了几天，被派去调查真相的阿兴回来了。 阿兴说魏家善抓走阿彪是为了救一个病重的老人。需要用新鲜的龟壳做药材，老夫已经获救了，阿彪也算是死得其所。
龟仙夫妇得知真相后，将艳红送了回去。 临别时，他们给了艳红一瓶丹药，说这丹药可以让艳红化作夜眼，也可以帮助艳红早生贵子。
几天后，魏家善得到消息回家了。 艳红也将事情的经过告诉了魏家善。夫妻俩去河边感谢龟仙夫妇，也向龟仙夫妇道声对不起。
经过十月怀胎，艳红生下一个男孩，魏家善给男孩取名魏阿彪，也不再去外地了，一家四口幸福快乐地生活在一起。
素材取自《民间故事》。就算是龟仙，也难免会有糊涂、做错事的时候，何况我们普通人呢？ 因此，在了解真相之前，不要用主观臆测代替客观现实，以免误会他人。
故事借事喻理，与封建迷信无关。