很多大导演都拍过民国时期的风月场的情感，每个导演都有不同见解。李安的《色戒》、王家卫《花样年华》、关锦鹏《胭脂扣》、许安华《倾城之恋》等，在他们修饰下，上演了一幕幕让人忘怀的情节。
然而在90年代末期，还有一位大导演叫侯孝贤，也导演过一部复杂的情感纠纷的电影叫《海上花》。
其实，侯孝贤导演的作品无数，中国人所熟知的就是2015年上映的由舒淇和张震主演的《刺客聂隐娘》。
而在他的导演生涯中，《海上花》是阵容最强大的一部。这部1998年上映的影片，由刘嘉玲、梁朝伟、李嘉欣、伊能静等主演。在1998年是非常少见的阵容，放到现在肯定请不到这些人同台了。
这部电影该改编自清末的小说《海上花列传》，韩子云以苏州话写成的，也是中国第一部方言小说。影片筹备和拍摄时，张爱玲女士也参与了创作方面的工作。
《海上花》直译上海的花魁（那个年代叫“倌人”）的意思，描述上海英租界名叫"长三书寓"的高级妓院，把上海女人的举手投足间的姿态表现的淋漓尽致。十里洋场，有人说影片刻画得太恶太过厉害，女人完全驾驭了男人，把男人玩弄于鼓掌之中。
妓女，也叫“讨人”、“倌人”；第二类是照顾妓女的娘姨和大姐以及老鸨们；第三类是丫头（未来的妓女）。
这部电影讲述四个倌人沈小红（羽田美智子饰）、周双珠（刘嘉玲饰）、黄翠凤（李嘉欣饰）、张惠珍（伊能静饰）和客人之间的关系，从而牵涉出当时官场、商界及与之相连接的社会层面。
影片中除了一些些的粤语，其他都是上海话的台词，对演员们是一个很大的挑战。刘嘉玲本来就是苏州人，所以对她来说台词不算什么信手拈来。而梁朝伟和李嘉欣就不同了，尤其李嘉欣的台词还特别多，能顺利拍摄下来实属不易。
然而，这部电影豆瓣评分非常高的电影，98年在中国香港、中国台湾、日本、加拿大、美国、法国、阿根廷这些国家同步上映，却没在大陆上映。更是在法国取得了不错的票房，获得了第51届戛纳电影节-主竞赛单元-金棕榈奖（提名）。
大陆没上映，一是因为影片是日方投资的，当时中国和日本的关系还没有那么的友好，很多中国人还是喜欢中日抗战片；二是台湾公司联合发行，跟台湾的关系又很紧张；三是日本演员羽田美智子在里面也有很多的戏份；四是那个年代，国人还不能接受高谈阔论男子与妓女们的爱情。
影片是一个时代的缩影，有人说《海上花》像《上海王》，但《海上花》出品和发行的时间更早。