1644年3月，大顺军在李自成的带领下，攻下了北京，明朝最后一个皇帝崇祯在景山一棵大树上吊自杀，这一事件为国人所熟知，也被许多戏剧、评书等影视作品所改编，成为农民反抗封建压迫的典型事件。
然而为什么李自成能用7万左右的兵力拿下有40万驻军的北京城呢？如此悬殊的兵力对比，李自成难道是个军事天才吗？
其实从古至今的战争中，有时决定胜败的不一定是军事实力的高低，一些客观因素有时也起到了至关重要的作用，比如大航海时代的西班牙人，用168人征服了数百万人的印加帝国，靠的是什么呢？不仅仅靠他的洋枪洋炮，还有他们从欧洲带来的传染病，毫无抵抗力的这群印加人，大批感染了在欧洲不足以致命的传染病，死亡率惊人，即使没死的人，也失去了抵抗入侵的能力。
而大顺军和驻守北京明军的军力对比是1比6，比西班牙人和印加帝国军队的军力对比强多了。但是战争胜利的原因倒是有些相似，在1644年那一年，北京城鼠疫横行，达到了鼠疫流行的最高峰，当时有“十室九空”的说法。
其实1633年，山西就开始闹鼠疫了，到1641年经河北传到了北京城，据说当时北京的100万人口中，因为鼠疫死亡的人高达20万。
当李自成在1644年3月攻打北京城之后，正是北京城鼠疫最严重的时候，除了老百姓大批感染，明军的士兵也是如此，40万的士兵有战斗力的却没有多少，面对大顺军这一来自乡野的虎狼之师，只能束手就擒。
据史料记载，李自成打下北京城只用了四天时间，1644年4月21日，大顺军的北路军到达居庸关，驻守在居庸关的监军太监杜之秩和总兵唐通连打都不敢打，直接投降了。4月22日，北路军突破了昌平，抵达了沙河。4月23日，北路军突破西直门，刘芳亮率领的南路军突破高碑店。4月24日，李自成派人与崇祯朝廷谈判，李自成提出要西北和河南的土地，还要百万大军，自己当王，还可以帮你崇祯去打辽东叛变的藩王，但是我平时不能觐见你。崇祯毕竟也是有气节的人，这种条件怎么可能答应。
4月24日清晨，北部的德胜门和南部的正阳门均被明军主动打开，大顺军进入北京城，崇祯逃到现在的景山，在一棵大树上上吊自杀，年仅33岁。
可以说当时的明军在北京城几乎是没有抵抗的，这也印证了鼠疫间接的帮了李自成的忙。而后来清军入关之后，李自成为什么也那么容易的被清军打败了呢？据说大顺军占领北京后，大批士兵也感染了鼠疫，结果被清军一举击败。
那还有人疑惑为什么清军到了北京城没事呢，还能继续南下战胜整个大明王朝呢？有传闻是当时的鼠疫主要是由跳蚤传播，而跳蚤闻不了马的尿骚味，所以清军很少有感染的。
历史的影像，我们可能无法完全非常细致的还原，但是鼠疫确实给了大明王朝致命一击，这是毋庸置疑的。