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1935年，积贫积弱的中国城市化水平还比较低。估计人口为5.17亿，约占世界人口的四分之一。中国人口地理学创始人胡焕庸于1935年划定黑河瑗珲-腾冲人口线（又称胡焕庸线），在领土面积上，该线东南部分占全国的43%，西北部分占全国的57%；而在人口上，东南部分人口占全国的90%以上，西北部分人口却不足全国的10%。四川、江苏、山东为全国人口最多的三个省。江苏、山东、浙江为人口密度最高的三个省。到1982年，瑗珲-腾冲线以东人口占全国的比例超过94.4％，以西人口占全国的比例不到5.6％。
人口大于200万的城市只有上海，当今的上海依然是中国当之无愧的第一大都市。
人口在100万到200万之间的城市为第二档，包括北平、广州、天津和南京。如今北京成为首都，天津成为直辖市，广州和南京分别为珠三角、长三角的核心城市。
人口在50万到100万的城市有4个，分别为汉口、杭州、青岛和沈阳。这一档的城市，武汉由于自己得天独厚的地理位置，依然是中国重要的准一线城市，杭州更是发展势头很好，准一线的明星城市。相对于前两者，沈阳和青岛的城市地位有些许下降。