在2017-2018赛季之前，NBA历史上仅有3名非美籍球员加冕MVP，史蒂夫·纳什是唯一两连庄得主。这也不足为奇，毕竟美国球员的能力和天赋冠绝全球，诸如迈克尔·乔丹、勒布朗·詹姆斯和斯蒂芬·库里等，你能叫得出名字的球员，几乎都是土生土长的美国人。但在2017-2018赛季之后，MVP不再是美国球员的“内定奖”。
2018-19赛季，来自希腊的字母哥，力压两名美籍球星哈登和乔治，当选新科MVP。2019-20赛季，字母哥蝉联MVP，这次倒在他脚下的是詹姆斯和哈登。2020-21赛季，塞尔维亚籍的约基奇当选MVP，恩比德和库里成为了背景帝。昨天，NBA公布了本赛季MVP三位候选人，约基奇、恩比德和字母哥入围，三人均是非美籍球员。
现在很清晰了，美籍球员的MVP竞争力，正在大幅下滑。原因无他，中锋赛场影响力正在大幅上升。
NBA迈入小球时代，导致传统中锋战术地位日益下降，能上场打球的，大多数都成了“苦力”——要么卡位拼篮板，要么挡拆搞空接。不再像四大中锋时代，能靠背打、跳投和脚步在内线翻江倒海。正因如此，不少球迷认为高大中锋“不值一提”。事实上，顺应时代变革的新一代中锋，已经成为NBA赛场上的头号影响力人物。
美国著名数据篮球网站BBR，根据球员得分、篮板和助攻等基础数据，结合效率值等进阶数据，套用一个公式得出BPM（基础正负值），反应球员每百回合为球队带来的净胜分。最近5个赛季，单赛季出场1500分钟（缩水赛季按比例折减）的各位置球员中，中锋平均数据处于高位。不过由于公式注重篮板、盖帽和抢断等数据，BPM反应防守的部分，可能对后卫不算友好。
防守端数据可信度不高，我们就只看看进攻端OBPM，结果也是中锋平均数据处于领先地位。这种表现不只是局限于常规赛，在竞技水平更高、针对性更强的季后赛，中锋影响力更胜一筹。最近十个赛季，各位置单位时间SPR（单场评分线性模型），中锋平均值同样处于高位。还可以再看针对性更强的关键球表现，最近5个赛季中锋正负值仅次于控卫。
数据固然有局限性，但从多维度来看，中锋和控卫的确是当下最有影响力的位置。控卫其实好理解，这可是球队的生命线，球员能力不可能差，打出成绩理所当然。那中锋（ 也包括主打内线的大个子）又该作何解释呢？
NBA迈入小球时代后，现代篮球标配差不多是“4射1饼”。外线成为主攻区域，内线空间得到释放，这种大环境下，挡拆打法成为高效武器：有突破能力的控卫，能靠挡拆传球或攻筐；攻击能力有限的控卫，则能通过挡拆分球助攻。中锋只要脚步足够利索，大概率可以形成错位，此时如果没有协防包夹，往往能够攻筐得分。最近10个赛季，中锋真实命中率一直位居高位，就是因为得分空间越来越好。
但空间不断提升，最大受益者还是拥有顶尖个人能力的超级中锋。
恩比德本赛季（以下数据皆为常规赛）回合占有率37.5%，高居联盟第一。恩比德手握大量球权，不负众望打出极高的进攻表现：场均上场33.8分钟，贡献30.6分11.7篮板4.2助攻，是自奥尼尔之后第一位中锋得分王，也是NBA历史上第一位当选得分王的国际球员。最关键的是，恩比德还是实行24秒制以来用时最少的得分王。
恩比德越打越好，归功于改善了破夹击出球，但最根本是不断摆脱低位的束缚，在内线获得更大的操作空间：在接球后轻微调整，强硬背打上篮攻筐，又或是面框试探步投篮；如今又在和哈登磨合，积极摸索高位挡拆顺下吃饼。最擅长的是高位策应约基奇，大步流星突破的字母哥，也都是在空间提升下更能施展才华。总而言之，防守火力集中在外线的时代里，超级中锋拥有更多机会在内线翻江倒海。
离篮筐越近，越容易得分。在阵容配置合理的情况下，手握大量球权的超级中锋，自然更容易在赛场上打出影响力。但问题又来了，为什么美籍中锋没能脱颖而出？原因无他，人才凋零。
以篮板球表现来说，最出色的美籍大高个是贾勒特·阿伦、多曼塔斯·萨博尼斯和卡尔·安东尼·唐斯，后两人其实拥有双国籍，姑且就认定他俩是美国人。阿伦不用多说，苦力型“吃饼员”。萨博尼斯本赛季中途被步行者甩卖，已能说明一些问题了。唐斯算是最具竞争力的美籍大高个，但看过比赛的大概都知道，影响力离前面三位大高个有不小距离。
安东尼·戴维斯也有前途，奈何伤病缠身打不出成绩。安德烈·德拉蒙德等美籍大高个，“老弱病残”没一个能打的。如此这般，简单讲有两个原因：一是美国篮球教育体系，更擅长培养传统型中锋；二是小球时代下，NBA并不善待大高个，地位及薪酬都较矮个子差一大截。一来二去，美国球员更愿意走锋线、后卫之路。
至于德文·布克、凯文·杜兰特和杰森·塔图姆等人，为何无缘MVP候选榜单，简单一句话，技不如人，就不在这里一一解释了。恩比德、约基奇和字母哥，都还在当打之年，照目前发展趋势来看，未来美籍大高个可能短期内都无法染指MVP。那么最后一个问题，“恩约字”三人中，你更看好谁当本赛季MVP呢？