东汉末年，湖州乡下有个年近七旬的孤寡老人白氏，早年亡夫，育有一子，只是这个孩子在十六岁的时候就被黄巾军强征去打仗，这一走就是十几年，从此再无音信，生死不明。
白氏一个人独居在家，无依无靠、孤苦伶仃，连个说话的人都没有，日子过得异常艰辛。
这天清晨，白氏来到厨房生火做饭，打开米缸一看，里面竟然有一只半尺多长的老鼠，看样子是偷米的时候不小心掉落进来的。
老鼠见了生人异常恐慌，吓得瑟瑟发抖、吱吱乱叫，眼神里透露出求生的目光，似乎在向人告饶。
白氏本就是一个善良之人，平生从不杀生，见老鼠这般可怜，遂善心大发，将老鼠从米缸拿出，自言自语道：“我一个孤寡老人独居于此，有你这个小东西来作伴也不错，以后不要再进米缸了，我每天给你匀一口吃的。”
老鼠仿佛听懂了白氏的话，竟然趴在地上连连叩头，似乎在感激她的不杀之恩。
白氏见了连连称奇，没想到这只老鼠竟然如此通人性。从那以后，她每天在米缸外面放上半碗米供老鼠食用，时间长了，老鼠与她混熟了，不再害怕，每天都守在她的身边，如同忠犬一般。
有了这只老鼠的陪伴白氏不再像以前那样孤独，一人一鼠和平相处，她常常向老鼠倾诉自己对儿子的思念之情，回忆儿子以前的点点滴滴，动情之处，不免声泪俱下、叹息不止。
每当此时，老鼠亦神情悲伤、默不作声，紧紧依偎在白氏身边，似乎在安慰她。
就这样过了一年多，白氏身患重疾，自知命不久矣，只是心愿未了，不知儿子是死是活，不免心生遗憾。
老鼠每日守候在她的身边，急得如同热锅上的蚂蚁。在一个风雨交加的夜晚，白氏向老鼠交代后事：米缸里还有半缸米，能供你吃上一段日子，吃完后去个好人家……
不等她把话说完，老鼠竟然泪流满面，“吱吱”叫了两声便跑出了家门。
到了后半夜，雨停了，白氏在半醒半梦之时，忽然有个人推门而入，见了她便哭拜道：“娘，孩儿不孝！这些年你受苦了！”
白氏一惊坐起身来，仔细一看，堂下跪着的竟然是自己日思夜想的小儿！
白氏不敢相信自己的眼睛，于是和他对质，以前发生的事情都能对上，她这才大呼一声，与儿子相认，抱着儿子喜极而泣，身上的疾病不治自愈，身体一天比一天好了起来。
儿子对她十分孝顺，凡事亲力亲为，将她侍奉得十分周到，白氏常常感叹老天开眼，将这么好的儿子送回了身边。
只是自从儿子回来之后，那只老鼠就再也没有出现过，白氏以为它害怕生人，从而去了别处。她时常向儿子提及那只老鼠，儿子听了总是会微笑以对。
这一天，白氏去赶集，马上要过年了，她在集市上买了一些布匹要为儿子做身新衣服。
往回走的路上，有个道士迎面走来，道士见了白氏忽然眉头一皱，问道：“老人家，你的身上笼罩着妖气，最近家里有没有什么异常？”
白氏笑着说道：“没有什么异常，倒是有一件喜事，我的儿子被黄巾军强征，走了将近二十年，现在已经回来了！”
道士听了急忙摇头说道：“不对！黄巾军在十年前就已经被朝廷赶尽杀绝了，老人家，家中那个儿子恐怕不是你的儿子，你儿子应该已经死了，那是个妖怪，我随你回去看一看吧！”
白氏听了一怔，不敢相信道士所说，转念一想，即便家中那个人不是自己的儿子，但是他对待自己如此孝顺，就算是妖又有何妨呢？
所以，她婉言拒绝了道士的好意，道士见状给了她一道黄符，说道：“回去之后，将黄符贴到他的身上便知真假，一定要小心！”
回去的路上，白氏越想越不对劲儿，左思右想大概能猜到家中的儿子应该就是那只老鼠，想到儿子已经不在人世，她不禁泪流面目、痛哭起来。
不久后，儿子急匆匆地找了过来，他扶着白氏问道：“娘，你这是怎么了？为何如此伤心？”
白氏收起眼泪，拉着儿子的手说道：“没什么，娘是高兴，儿子，咱们回家，快过年了，为娘给你做身新衣服！”
儿子接过白氏买的布，直夸娘有眼光，搀扶着她往家走去，边走边说：“以后有什么需要的交代我去就行了。”
回去之后，白氏趁儿子不注意，将道士送的那道黄符撕掉了……
到了半夜，儿子见白氏已经熟睡，于是走出了家门，来到大门口，他低声问道：“道长是来杀我的吗？”
此刻，门外闪出一道人影，仔细一看，果然是那位道士。
原来，道士怕白氏遇到危险，于是一路悄悄尾随而来，但是他见一人一妖情深义厚，一时之间也不知道该怎么办了。
道士说道：“大胆老鼠精，你可知道人和妖是有别的？怎么能长期生活在一起？”
老鼠精说道：“道长说得极是，我也是没有办法，老太太活不了几天了，她对我有养育之恩，我怎能眼睁睁看她遗憾离世？还请道长宽限几日，待我为老太太养老送终后，一定找你去领死！”
道士见这老鼠精如此有情有义，默默叹了口气，转身离开了。
就这样过了半年多，白氏命数已尽，临死前对鼠精说道：“孩子，谢谢你！我早就知道你不是我儿子了，你是那只小老鼠，但是在我心里，你就是我的亲儿子啊……”
白氏死后，鼠精悲伤欲绝，为其养老送终后又守孝一年。
不久之后，道士果然如约而至，老鼠精已了无牵挂，闭目等死。
道士却说道：“跟我走吧，你的孝心是天下多少人都不能及的？我怎么会忍心让你赴死呢？跟我上山修炼，争取早日得道！”
老鼠精听了拜伏而泣，跟着道士向山上走去……