神舟十三号返回采用了“快速返回”技术，整个返回过程仅用了9小时。有些小伙伴发出疑问：
空间站高度大约400千米，用时9小时平均下来相当于以45公里/小时的速度下降高度，小汽车一脚油都比这快，为什么还被称为“快速返回”？
实际上，飞船返回并非从天上直接往下落，还需要绕着地球转圈圈。相对于神舟十二号返回用时28小时，神舟十三号缩减了大约三分之二的时间，因此被称为“快速返回”。
那么神舟飞船为何要在转圈后返回？“快速返回”有何奥秘？
快速返回技术=转圈少
飞船下降之前绕着地球转圈圈，每转一圈用时约1.5小时。
神舟12号：用时约28小时，返回前绕地球飞行十多圈，从停止转圈至落地用时约51分钟。
神舟13号：用时约9小时，返回前绕地球飞行仅5圈，从停止转圈至落地用时约49分钟。
（多说一句：神舟十二号其实采用的是11圈返回技术，返回前进行了“径向交会试验”，对轨道位置与姿态有所影响，所以多转了几圈进行姿态调整。）
对比神舟12号与神舟13号可以发现，它们停止绕圈后，从400公里高度到最终安全落地所用时间基本上都在50分钟上下。神舟十二号整体用时更多是因为下降前转的圈数更多。换句话说，快速返回技术指的不是降落速度更快，而是转的圈数更少。
那么飞船返回前为什么都要转圈圈？转几圈由什么决定?
为什么需要转圈圈？
想象一下这样一个场景：
你在岸边奔跑，有一艘快艇每隔一段时间就会从你眼前飞奔而过。你想要精准地跳到快艇上就需要把握好跳向快艇的时机，跳早了或者跳晚了都会落入水中。神舟飞船返回地球也是一样的道理。
绕着地球转的飞船就像是在岸边奔跑的人。地球上既定的着陆场（上图闪烁的红点）随着地球自转而移动就像是移动的快艇。飞船只有在合适的时间滑出一条完全的曲线才可以稳稳落在着陆场。
在北京飞控中心大屏上经常能看到一张巨大的“世界地图”，这张图也叫“飞船运行轨迹图”。红色曲线是神舟十三号实时运行轨迹，绿色曲线是计算机预测出来的下一圈轨道的轨迹。
轨道预测的原理来源于飞船的各项参数，还有地球的自转状态等等。
简单来说：神舟飞船由西南向东北方向绕地球转圈，在地图上飞行轨迹呈现为“S曲线”。
此外，由于地球自转自西向东，所以飞船每一圈的轨迹就会向相反方向移动，即每一圈的曲线自东向西移动（如上图①至④为飞船飞行四圈的轨迹）。
假设飞船与空间站分离后，通过轨迹预测第6圈的飞行轨迹会与地图上的“东风着陆点”相交（绿色曲线）。这表明飞船飞第6圈会从着陆场上空经过。如果在第六圈减速降落就能落入着陆场。
（神舟十三号返回时间窗口：最高点89°几乎在着陆场正上方）
因此，飞船飞完五圈，执行第六圈的过程中，在离东风着陆场还有大半个圆弧（留出足够的降落角度）的情况下，便可以通过减速变轨，逐渐降低轨道高度，稳稳降落至既定地点。
综上所述：为了降落在着陆场，飞船在降落前需要转几圈调整轨道位置，等待运行轨迹与着陆场相遇的降落时机出现。因此飞船需要先转圈，不能直接降落。
那么问题来了，为什么神舟十二号要转十几圈，神舟十三号只转5圈？
只要够快地球也抓不住你
虽然飞船返回的过程类似于“人跳上快艇”，但要远远复杂得多。人到快艇上是通过“跳跃”，飞船降落则是通过减速。
想象一下，同样是在地球上扔标枪，你和奥运冠军出手的一瞬间本质差别是什么？
由于地球存在引力，因此你扔到天上的标枪都会往下落（如图A）。除了出手角度，奥运冠军的标枪飞得更远是因为标枪脱手后速度更快，因此可以在落地前移动距离可以更远（如图B）。
牛顿发现如果物体的速度足够快，那就能在落地前飞出地球，然后绕着地球转（如图C）。
图C中，物体绕着地球转的速度称之为第一宇宙速度，也叫“环绕速度”，速度大小为每秒7.9千米。
飞船或空间站通过运载火箭与推进器不断加速，速度接近“环绕速度”，所以它们始终绕着地球转而不会掉下来。与之相反，如果飞船想要从天上下来就需要进行减速。
如何减速降落？
神舟飞船分为3个舱段。
轨道舱：与空间站连接的舱段，返回时可以将飞船上的垃圾放入其中，与飞船分离后会坠入大气层烧毁。
返回舱：航天员就坐在这里面再入大气返回地球。
推进舱：带“翅膀”的部分，为飞船减速提供动力，分离后会在大气层烧毁。
首先神舟十三号飞船与空间站解锁，通过飞船上的推进器轻轻反推，飞船逐渐降至离径向接口19米处停泊，完成分离。
然后飞船移动至距离空间站200米处。接下来旋转90度，由竖向转为横向正飞的姿态，在轨道飞行五圈。第六圈接近轨道返回区域时，进行调姿。
第一次调姿：飞船水平旋转90度后，然后轨道舱与返回舱进行分离，即“轨返分离”。
第二次调姿：再次水平旋转90度，完成头尾互调，呈现为倒飞姿态，同时调整俯仰角，准备进入返回轨道。
制动离轨：推进舱发动机点火，开始减速制动，离开原绕地轨道，进入返回轨道，高度逐渐下降。
“推返”分离：高度降至145公里左右，推进舱与返回舱分离。
再入大气：随着高度的降低，空气密度逐渐增减，调整返回舱攻入大气层姿态与角度，同时也让“防热大底”朝下，伴随着熊熊火焰继续降低高度。
最后，开伞、抛防热大底、反推、落地。
快速返回的奥秘
根据返回过程可知，返回要经过一系列的调姿、调角、分离、反推。实际上，这仅仅只是表面，其中涵盖了大量复杂的计算以及参数设定、校准、修正，还有轨道测定、飞行计划制定等等，整个过程极为复杂。
在以往的载人飞行任务中，为了防止出错，地面控制人员都是在飞船与空间站分离后，让飞船一圈圈地飞行，然后根据飞船实时状态进行测定轨、计算各项控制参数，制定飞行计划。等计划制定完了，飞船已经飞了好几圈。然后还要等待轨道的轨迹与着陆点相交，因此飞船常常转上十几圈。
神舟十三号仅飞五圈是因为采用了“精准的轨道预报技术”。计算机直接利用分离前的轨道数据，叠加各种干扰因素，精准预测飞船分离后的轨道数据。然后利用预测的数据计算飞行控制参数，制定飞行计划。
换句话说：神舟十三号基于“精准的轨道预报”，在分离之前就已经做完了返回的准备工作，大大减少了等待时间。分离后返回轨迹出现就可以直接按照计划返回。
其次，神舟十三号加快了返回的节奏。在以往的返回任务中，为了求稳，返回前的轨道修正、参数校准等动作都是严格按照一定顺序进行的。一些关键性动作甚至以圈为单位执行。因此一套动作打下来飞船又绕了几圈。
如今地面控制人员有了前期多次任务的经验，已经成了“老司机”，很多动作可以直接压缩在一圈执行，大大减少飞船在轨飞行圈数。这说明了我国的航天技术越来越强大！（完）