那是楚万里一辈子也无法忘怀的遭遇。
那一天，老黄历上写着：“宜居家，宜剪裁；不宜婚嫁，不宜出门。”然而楚万里为了养家糊口，不得不拿着斧头去后山砍柴，对于家境贫寒的人来说，一日不出门干活，便要饿一日肚子，何况楚万里的妻子韩氏马上就要生了，孩子出生正是要花钱的时候，楚万里自然不敢懈怠。
楚万里来到村后的山上，他以为后山离家近，不会有什么事情，没想到他刚到山上，一群乌鸦就在他头顶盘桓鸣叫，他还看到成百上千条蛇齐聚在山路上，那些蛇盘成一盘，它们一会儿昂着头，一会儿头碰地面，似乎是在举行某种盛大的祭祀仪式，那样子看起来十分虔诚。
那些蛇齐聚在山路上，山中其他动物似乎受到了惊吓，纷纷往山上跑，躲在隐秘的地方不敢现身，楚万里看到这一幕，察觉到事情有些不对劲，他担心会发生什么意外，到底还是觉得命重要，他吓得连刚砍好的柴也不要了，急忙拿着斧头下了山，没想到他在下山路上，遇到了一件怪事。
故事发生在明朝时期，云梦山下有个小山村，楚万里便生活在这个小山村中，他自幼失去父母，是吃百家饭长大的，街坊四邻看他可怜，对他颇为照顾。楚万里二十岁那一年，娶了妻子韩氏，韩氏与楚万里身世相同，也是自幼失去父母，因此两人成婚以后，都格外珍惜对方，夫妻二人凡事有商有量，日子过得十分甜蜜幸福。
韩氏嫁给楚万里不过三个月，便有了身孕，自从韩氏有孕以后，楚万里为了让妻儿过上好日子，每日更加努力地奋斗，除了下雨天，他每天天不亮便上山砍柴，没想到他那天上山的时候，却看到乌鸦齐哀，万蛇朝拜的情景。
楚万里当时害怕遇到危险，匆匆忙忙下了山，好在山路上那些蛇并没有伤害他，谁知他走到半山腰的时候，一条白色大蛇拦住了他的去路。那白色大蛇有七八丈那么长，蛇身比建房子的柱子还要粗，它直直拦在路中央，昂首吐信，看起来十分骇人。
楚万里从未见过这么大的蛇，他看到那条大蛇吓得双腿一软，转身就想跑，没想到那大蛇忽然开口喊住了他：“楚万里，你别走，我有话跟你说。”
楚万里没想到一条蛇竟然能开口说话，更没想到那条蛇还知道他的名字，他下意识停住脚步，不安地回头看向那条蛇，却听那白蛇一字一句地对他说道：“快砍下我的尾巴，带回家给你妻子吃！”
那白蛇说着便将尾巴伸到楚万里面前，楚万里看到那大蛇的尾巴，心中十分害怕，他不知那大蛇为何要让妻子吃它的尾巴，慌忙往后退了几步。那大蛇看到楚万里不敢动手，再次开口说道：“你的妻子正在生产，她腹中的胎儿过大，一定会难产，你砍下我的尾巴给她吃下，就可以让她母子平安。”
那大蛇的语气十分严肃认真，楚万里却还是不敢相信那条大蛇， 他拿着斧头又往后退了一步，就是不敢动手。
大蛇看到楚万里眼中满是防备，再次对楚万里说道：“你若不砍下我的尾巴，等你下山回家以后，便只能看到你妻子一尸两命，你真的不想救她吗？”
白色大蛇的这句话，终于让楚万里下定决心，万一那大蛇说的都是真的，他便可以救妻儿的命，对他来说，没有任何事情比妻儿的命重要，于是楚万里便举起斧头砍掉了大蛇的尾巴。
说来也怪，楚万里砍掉大蛇的尾巴以后，白蛇大蛇立刻变成一道青烟消失了，山路上的蛇也消失不见了，只有楚万里手中那条大蛇的尾巴还真实存在。
楚万里看到这一幕心中更加害怕，他急忙拿着白色大蛇的尾巴回了家，他到家的时候，发现妻子果然正在生产，幸亏邻居听到韩氏的叫声，急忙请来了大夫和产婆。楚万里进了家门，就听到大夫说韩氏腹中的胎儿过大，孩子极有可能生不下来，甚至连韩氏都会有性命之忧。
楚万里听到大夫这样说，他顿时明白那条大蛇没有骗他，他立刻将那条大蛇的尾巴煮熟，让产婆喂韩氏将那蛇尾巴吃下，韩氏吃了蛇尾巴没多久，只见楚家上空金光环绕，韩氏顺利生下一个白白胖胖的男婴，母子平安。
楚万里抱着孩子喜极而泣，他立刻朝山上拜了拜，感谢白蛇的相助，没想到当天夜里，他竟然梦到了那条白蛇，白蛇托梦告诉了他帮助楚万里的原因。
白蛇在梦中告诉楚万里，它在山中修行千年，时常暗中帮助山下百姓，观音菩萨下凡点化，给了它转世成人的机会， 并让它自己挑选转世的那户人家。
白蛇知道楚万里心地善良，知道感恩，经常帮助村里的老弱病残，而韩氏身体孱弱，她生下的孩子很有可能活不下来，便央求观音菩萨，让它投胎到韩氏腹中，白蛇让楚万里砍掉它的尾巴让韩氏吃下，就是为了给白蛇引路，让它能顺利投胎到韩氏腹中，白蛇投胎到韩氏腹中，韩氏才顺利生下一个健康的孩子。
楚万里梦醒以后，才知道家中这个孩子不简单，想来那乌鸦齐鸣，万蛇朝拜，就是因白蛇要投胎的缘故，他担心妻子知道这件事会害怕，便没将这件事告诉妻子，此后他和韩氏用心教养着这个孩子，这孩子长大以后，考中功名做了官，楚万里和妻子因此过上了幸福安稳的生活。