故事篇
2003赛季，对当时的俱乐部是一个特殊的年份，因为2004赛季甲A联赛将进入中超时代，所以最后一个赛季也被称为“末代甲A”，由于2002赛季的甲A联赛取消了升降级，15支球队采用了2002/2003两年的综合名次来确定04年中超元年的12支球队。而计算方法是2002年联赛名次乘0.5再加2003年联赛名次，数值少者排在前面。两个赛季综合排名最后三位的俱乐部将会无缘中超联赛。
2003赛季，由于涉及到争夺中超席位的问题，天津泰达队为了保证冲超成功投入巨资，高价聘请了意大利教练组，就是当时意大利国脚后卫马特拉奇的父亲老马特拉奇。双方签订三年合约，因主帅马特拉奇管理过于严格、技战术效果不明显，成绩表现不佳最终下课。但是很多球员对马特拉奇的助手奥蒂赞赏有加。奥蒂在来泰达队之前，在意甲拉齐奥担任了十年的青年队教练，在训练和培养队员方面有着很高的水准。
对于马特拉奇的下课，天津泰达队当时让中方教练组的刘俊鸿担任教练组组长，这位“救火”教练最后一刻带领天津泰达成功登陆中超。在赛季结束后随之隐退。直至2011年关于本场比赛的内幕被挖了出来被认定为假球。前国脚祁宏、李明、江津等相关涉事人员，包括天津泰达队都为此付出相应的代价。
天津泰达足球队2003年的成员名单：
领队：刘作云
主教练：马特拉奇
教练：奥蒂、刘俊鸿、刘学宇、施连志
体能教练：范东尼
因马特拉奇中途下课，刘俊鸿成为球队教练组组长。
队员：1号刘云飞.2号达科斯塔.3号于光.4号高飞.5号高玉勇.6号瓦里奇.7号迟荣亮.8号孙建军.9号张效瑞.10号于根伟.11号萨姆博.12号托夫丁.13号埃莫森.14号魏仲虎.15.号孙戈.16号王军.17号陈立诚.18号丁祥瑞.19号卢欣.20号王磊.21号韩燕鸣.22号宗垒.23号杨旭.24号卢彦.25号杨晓龙.26号曹阳.27号王曙光.28号刘巍.29号张烁.30号赵燕明.32号马霄鹏.33号何杨.35号冯扬.38号蒿俊闵.39号毛彪.40号马拉.
天津泰达足球队2003年战绩：28战8胜12平8负，积36分，进32球失33球，位列甲A第10名，晋级中超联赛。
球员篇
天津泰达队2002赛季引进的内援名单：于光、杨晓龙。引进的外援名单：瓦里奇、萨姆博、托夫丁、埃莫森、马拉。
2003年，天津泰达队前国脚高峰因体测犯规，火爆的脾气又没控制住直接宣布退役，而于光也是曾经的旧相识，外援方面引进了匈牙利国脚萨姆博、丹麦国脚托夫丁以及罗马尼亚的边缘国脚马拉。
当时天津泰达队以50万美元的高价引进萨姆博，而匈牙利人也是泰达队历史上第一位被永久买断的外援。在匈牙利足坛的头衔是“进球机器”，但加盟泰达半个赛季只收获一粒进球。另一位丹麦国脚托夫丁也表现得一般，不过他当时的大力界外球也成为球队的战术之一。罗马尼亚人马拉在赛季中期加盟球队，第一次出场用花哨的个人技术将对方耍得团团转，虽然效力时间不长，但深受津门球迷喜爱。
总结，天津泰达队在2003年投入巨大，首先聘请马特拉奇团队、其次引进三名国脚级外援萨姆博、托夫丁和马拉、最后在上海国际身上花费的1200W，真的是投入和成绩不成正比。
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