约翰尼·德普是一个古怪的人，也许正是因为如此，他才把《加勒比海盗》中的杰克船长演得如此传神。
约翰尼·德普出生在美国肯塔基州的欧文斯伯勒，父亲是市政工程师，母亲是家政服务员，约翰尼是四个孩子中的老幺。他从小行为就有些古怪。
由于父亲的工作性质，德普一家人经常搬家。7岁的时候，一家人总算在弗洛里达的米拉马尔安定下来。可惜的是，安定没多久，父亲不小心失业了，一家人在一个汽车旅店里住了近一年的时间。小小的德普经历太多世态炎凉，他恨他的这个家，12岁的时候他开始抽烟喝酒，甚至还因为家庭问题自残。
德普15岁的时候，父母离婚了。作为家里最小的孩子，德普每周都去父亲的办公室讨要抚养费。德普和父亲的关系也越来越紧张。
16岁的时候，德普从中学辍学，加入了一个名为Kids的车库乐队，这个乐队搞得还挺成功，甚至有机会与当时著名的乐队Talking Heads和B-52s同台演出。
穷人的孩子早当家，20岁的时候，德普通过队友结识25岁的化妆师罗莉艾莉森，两人一见钟情，领证结婚。婚后，德普怀着将乐队做大做强的梦想，搬家到洛杉矶。日子依然艰难，德普和他的乐队成员帮一家电话营销公司卖钢笔来维持生计。
那时的罗莉非常想做一名音乐制作人，结果一场意外让她一个耳朵失聪，她只好安心做她的化妆师。结婚一年后，罗莉把德普介绍给她的前男友尼古拉斯·凯奇。凯奇和德普聊非常得来，两人成了很好的酒友。
凯奇发现了德普在演戏方面的天赋，把这位很有希望的音乐人介绍给好莱坞的一位有名的经纪人。经过一些小角色的磨炼，德普在恐怖电影《猛鬼街》中谋到一个正经角色。
德普的不务正业最终导致了乐队Kids的解散，同时解体的还有他的婚姻。之后，德普在拍摄电影短片《Dummies》的时候，认识了演员雪琳·芬，他们很快订婚了，但又很快分手了。接着，德普又向演员詹妮弗·格雷求婚，还是无功而返。
情场失意的德普决定好好学习，认真表演。他参加了洛杉矶一些表演培训，后来还请了私人教练。钱没白花，他取代了演员Jeff Yagher，在加拿大电视剧《龙虎少年队》中扮演便衣警察Tommy Hanson，这个角色让德普名气大增，一夜之间成为少女的偶像。这个角色让他有机会出演更重要的影视剧。
之后，德普出演了蒂姆·波顿的奇幻电影《剪刀手爱德华》，这部电影让他进入一线影星的行列，票房收入超过5400万美金。从此以后，德普演的角色总是出乎评论家和观众的意料。
正是《剪刀手爱德华》这部电影让德普和搭档薇诺娜·瑞德有了亲密的接触，他们在约会五个月后就订婚了。为了表达他的爱意，德普在右臂上文身“永远的薇诺娜”，可惜的是女星的父母不同意这桩婚事，两人无果而终。
就在分手的那一年，情场失意的德普职场得意，凭借电影《邦尼和琼》拿到金球奖提名。也是在那一年，德普开始和超模凯特·摩丝约会，两个人经常因为不可预测的行为登上热搜，两人还曾在纽约的一家酒店里大打出手，惊动警察。
据报道，德普与摩丝是在纽约一家咖啡馆认识的，那时的德普31岁，已经是好莱坞超级影星，20岁的模特凯特·摩丝还过着居无定所的生活。
相识之后，两人就变得形影不离，手不离手，腿不离腿。时而意乱情迷，时而拳脚相加，而且这些行为经常发生在公共场合。
德普虽然有些暴力，但他从不会伤害摩丝，他生气的时候会乱摔东西，有时候摩丝也加入他的行动。他们的动作太大了，以至于惊动了警察。当警察敲开酒店房间门，发现德普醉倒在一堆垃圾里，而摩丝完美无损。警察把德普带走后，酒醒后放人。
德普的导演朋友，说德普其实是很有节制的。之所以会那样是因为酒店的服务太差了。
曾有小报报道，德普和摩丝在伦敦的一家酒店里订了36瓶香槟，两人洗香槟浴。摩丝还曾在法国的一家酒店里大发雷霆，因为走廊里不让穿比基尼。
德普的这种荒唐的行为并没有影响他的职业，他再次和导演波顿合作，主演传记电影《艾德·伍德》，受到评论家好评，并再次拿到金球奖提名。当然，德普最有名气电影还是《加勒比海盗》系列，他因为扮演杰克船长被奥斯卡提名最佳男主角。
四年后，德普与长期女友凯特·摩丝分手。德普非常懊悔，他说摩丝是他最爱的女人，他该为这一切负责，他是一个难相处的人，他没有给她足够的关怀。
德普在法国拍摄科幻电影《第九道门》时结识了法国女演员、模特凡妮莎·帕拉迪丝，凡妮莎为德普生了两个孩子。
那天，德普去参加一个晚宴。他在人群中发现了穿着一身黑色礼服的凡妮莎，更吸引他的是她的美颈。当她转过身来，他看到她的眼睛的时候，他彻底被征服了。
凡妮莎对这个男人也非常感兴趣，于是乎，一年之后他们的孩子就出生了。在德普看来，婚姻并不是那一张纸，而是灵魂对灵魂的吸引，心与心的眷恋。他甚至说不愿意在她美丽的名字后面加上德普这个姓氏。
当了父亲的德普好像真正找到了生活的意义，孩子就是他的全部。德普一直把孩子们保护在隐私中，曾经有一个狗仔拍他的小孩子，德普冲上去警告说小心打折他的鼻子。德普也因和狗仔的冲突而再次被警察局请去喝茶。
2012年，德普一个人参加了金球奖，那个一直陪着他的凡妮莎没有出现，于是人们纷纷猜测他们分手了。果不其然，德普简单地回应媒体的询问，他说不想让她难过，不想让孩子们难过。
他们一起养育了两个孩子，那是他最大的骄傲。德普和凡妮莎一起生活了近14年，最后两人和平分手。
在拍摄电影《莱姆酒日记》时，德普结识了女星艾梅柏·希尔德。他与凡妮莎分手后就开始和艾梅柏在一起了。两人订婚，结婚，离婚，艾梅柏拿到700万美金的财产分割，她全部捐给了慈善机构。
离婚两年后，艾梅柏在华盛顿邮报发文讲述被家暴，虽然她没有提到德普的名字，但很明显说的就是他。德普非常生气，把艾梅柏告上法庭，要求赔偿损失5000万美金。德普说因为艾梅柏的无理由指控，他被迫从《神奇动物在哪里》系列电影中退出。他们的官司4月11日在费吉尼亚州费尔法克斯开庭。