前段时间，段榆从河边捡回一只乌龟，起初他只是想有个伴，不想这乌龟竟会吐金子，这可真是意外之喜，只是段榆还来不及高兴，乌龟吐金就被母亲看到了，母亲当即叱责了他，并责令他立刻把乌龟送走。
元朝时期，庐州有个叫段榆的书生，他自小聪颖好学，村人时常夸奖，这就惹得村中其他小孩不满，他们一起孤立他，因此，段榆一直没有朋友。那天，他从镇上书斋回家，路过村外的白沙河时，见到了一只奇特的乌龟。
那乌龟通体金黄，个头比别的乌龟大些。段榆看到它时，它正趴在河岸边的荷叶上，荷叶下方一群鱼在撞击荷叶，把荷叶撞得摇摇晃晃，乌龟却岿然不动，安稳得像个老者，段榆看得惊奇，想着这乌龟竟被如此欺负，于是上前把它带回家中与自己作伴。
段榆家过得并不富裕，他有三个姐姐，段榆是家中唯一的儿子，姐姐们都未出嫁，父母要给姐姐们攒嫁妆，还要供养他读书，日子过得十分拮据。这天，段榆夜里起来如厕，无意听到屋中父母的对话。原来，大姐本来说了一门亲事，但因家中拿不出体面的嫁妆，婚事吹了。
段榆回到屋中很是郁闷，就跟乌龟诉说心事，谁知，往常毫无反应的乌龟竟然从嘴中吐了东西出来，天色昏暗，段榆不知道那是什么，只听到了声响，以为是乌龟半夜被自己吵醒，不耐烦，就不再说了，躺回床上睡觉。
段榆早起去看乌龟，竟在乌龟旁边发现了两枚金子，他赶忙捞起来看，放在嘴中一咬，发现那是真的，当即不敢置信地看向乌龟。段榆为了验证这金子真是乌龟吐的，就又把大姐的事说了一遍。
这次，段榆亲眼看到乌龟从嘴中吐出了金子，这一幕同样被进门叫段榆起床的母亲看了个正着，母亲快步进来，厉声呵斥段榆赶紧把乌龟送走。段榆不解，母亲叹息一声，向他讲起一个传说。
从前有个小部落，每年都要向中原进贡大量的金钱，那部落每年都能按时缴纳，即使中原加大了缴纳金额的数量，部落首领哭穷但为了部落的安稳依旧按时如数上缴。这时，中原就流传出一种说法，说那部落绝对有宝物，不然一个经济并不繁荣的部落哪来的银钱，于是部落中就出现了一批又一批的陌生人。
那些人找了许久都没有找到部落中生钱的法子，于是就把首领的儿子抓走，威胁首领说出部落生钱的法子，首领说没有生钱的法子，那都是部落中的民众一起劳动得来的。那些人见首领如此说，就把部落中的人全部抓起来，他们个个武功高强，而部落中的人本就不多，并且还不会武艺，于是毫无反抗之力地被抓住，首领不说，他们就一炷香杀一个人，没办法，首领只能把生钱之法告诉他们。
其实，部落的钱确实不是部落中的人劳作而来，而是从部落里一只会吐金子的乌龟嘴中得到的，那是他们的神龟，部落已经奉养好多年了。那些人看到乌龟会吐金，一个个惊喜若狂，当即动手抢夺乌龟，最后互相残杀，只剩了遍体鳞伤的几人，首领见此，赶忙领着部落中的壮年把剩下的几人杀掉，然后带着部落中的人迁移到别处居住。
世上没有不透风的墙，部落中有只会吐金的乌龟的事还是传了出去，许多人寻到部落争抢乌龟，最后部落中的人被杀去一半，首领知道，不能再留着这只乌龟了，于是就把它进贡给了中原。
会吐金的乌龟，那就像是一座取之不尽用之不竭的金山，突然出现在人们的视野中，怎会不引来有心之人的觊觎。很快，中原出现了一场争夺乌龟的大战，人间生灵涂炭。自从乌龟出现在人的视野中，它所到之处，只带来了无尽的争斗。后来，乌龟可能知道自己给人们带来了灾难，于是它自动消失在了人们的视野中，谁也不知道它去了哪里。
此刻，不用母亲说明，段榆也猜到了，眼前的乌龟应该就是那只。段榆对母亲说，他只想把乌龟留在身边，做朋友，不用它吐金子，也不告诉别人，它独自流浪太可怜了。
母亲摇摇头说，永远不要高估自己的自控力，当你面前时时刻刻都摆放着诱惑时，你每天都要花费很大力气来控制自己，不如把诱惑拿走，这样，可以过得轻松些。
乌龟吐金对段榆他们这个穷困的家庭来说，确实是件好事，但是同样，也会给他们带来灾祸。最后，段榆还是把乌龟送走了，把它放回了河边，看着消失在水中的乌龟，段榆满心失落地回家了，自己唯一的朋友也没有了。从那以后，段榆再没在河边见过乌龟。