中国民间佛教诸神信仰十分普遍。主要有阿弥陀佛、弥勒佛、燃灯佛、药师佛、观音菩萨等。

(一)阿弥陀佛

阿弥陀佛意思是“无量寿佛”或“无量光佛”,是西方极乐世界的教主,在大乘佛教中具有极高的地位。阿弥陀佛在民间信仰广泛,过去有“户户弥勒,家家观音”之说。汉传佛教净土宗独尊其为西方极乐世界教主,宣说不分男女老幼,上智下愚,只要专心致志念阿弥陀佛名号,临终时,阿弥陀佛就会手托莲台,前来接引,往生西方极乐世界,所以,阿弥陀佛又被称为接引佛。净土宗独创的这种简便易行的修行方法,深受民众欢迎,在中国民间广泛流行。

(二)观音菩萨

观音作为一个佛法无边的菩萨,千百年来在中国民间一直被传颂,被信仰,是国人心目中最受欢迎的神灵之一。观音相貌端庄慈祥,经常手持净瓶杨柳,具有无量的智慧和神通,大慈大悲,普救人间疾苦。

据说,当人们遇到灾难时,只要念其名号,便前往救度,所以称观世音。观音菩萨为佛教大乘菩萨之一,本译为观世音,因为避讳唐太宗李世民之“世”字,简称观音。

佛经说,观音为普度众生,显现三十二种变化,其道场在东海普陀山。人们心目中的观音,总是大慈大悲,救人于危难之中,中国画中其形象多为慈眉善目、体态优雅的女神,以至观音有“东方维纳斯”的美誉。

佛教传入中国后,菩萨成为中国人最崇敬的神灵之一。观音传入中国大约是魏晋时期,观音菩萨是随着魏晋时期净土宗的盛行而日益深入人心的。净土宗的信仰是西方极乐世界。但是,中国民众信仰观音菩萨并非照搬照抄,而是使其本土化、中国化,把它改造成中国菩萨。

观音入主中国初期,还是以伟丈夫、男菩萨的形象高坐佛教神坛,甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像,观音皆作男身。在中国,唐朝以前观音像大都为男相,印度的观音菩萨也有很多是男相的。唐宋以后,观音逐渐变为慈眉善目、柔美秀丽的女菩萨,为中国民众普遍信仰和礼拜。

(三)弥勒佛

弥勒佛是中国民间普遍信奉、广为流行的一尊佛。民间传说弥勒佛蒙释迦牟尼佛授记,将继承释迦牟尼而在人间成佛,所以称未来佛。汉地佛寺中所供弥勒佛是笑口常开的胖弥勒佛,乃是弥勒化身的五代契此和尚(布袋和尚)的形象。民间信仰认为,若摸摸弥勒佛的大胖肚子就可消灾除病,保佑平安。后来又衍生出五子闹弥勒的塑像。

中国自五代以来,弥勒一直以汉化高僧的形象闻名于世,加之又被供奉于寺庙的天王殿中,更使大众对他的认同达到了极致。

弥勒佛布袋上书“皆大欢喜”四字,非常符合民众日常生活诉求,能够表达中国人中庸和隐忍的处世哲学,消解生活中的怨怒忧愤。

(四)燃灯佛

燃灯佛又称定光如来、燃灯古佛。燃灯佛出世时身边一切光明如灯,故又名燃灯太子。佛教有过去、现在和未来“纵三世佛”之说。过去世庄严劫一千佛,称燃灯诸佛;现在世贤劫一千佛,称释迦诸佛;未来世星宿劫一千佛,称弥勒诸佛。

《瑞应本起经》记载,释迦牟尼为菩萨时,名叫瑞童。有一次,他看到有人卖五茎青莲花,就买五枝献给燃灯佛。又有一次,他跟燃灯佛外出弘法时路遇泥泞,他脱下衣服铺在地上,请师父从上面走过。因此,燃灯佛慧眼识才,就对瑞童授记说:“事后九十一劫,名贤劫,汝当做佛,号释迦文如来。”由此来看,燃灯佛是释迦牟尼的师父。所以,燃灯佛在佛界辈分高、法力大,在民间信仰中影响很大。

(五)药师佛

药师佛,又称药师琉璃光如来、药师琉璃光王佛、大衣王、十二愿王、衣王善逝和消灾延寿药师佛等。药师佛与释迦牟尼佛、阿弥陀佛并称“横三世佛”(即三宝佛),同为东方净玻璃世界教主。药师佛成佛时曾立下十二大誓愿,愿令众生诸根完具,除一切众生疾苦,治无名痼疾,解脱厄难。

民间信仰认为只要念其名号,诵其咒语,药师佛如来就能够医治百病、延年益寿,为其消除一切疾病烦恼的根源,因此,药师佛信仰流传甚广。在中国被供奉在各大寺院的大雄宝殿上,位于释迦牟尼左侧的就是药师佛。

药师佛的艺术形象,一是左手执药器(又名无价珠),右手结三界印,身披袈裟打坐于莲台上。也有螺发型,左手持药壶,右手结施无畏印,日光、月光二菩萨服侍左右,并称为“药师三尊”或“东方三圣”。

接下来请朋友们欣赏一组编号为155-579207的四臂观音三怙主唐卡:

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