明朝万历年间，临汝县有个卖油郎叫郑万善，他7岁的时候，父亲外出做工，被贼人劫杀。从此之后，他和母亲柳氏相依为命。因为家境贫寒，加上老母亲常年有病，就连穷人家的女儿都不愿意嫁给郑万善。因为他们心里明白，柳氏是一个药罐子，是要花很多钱的。如果嫁给郑万善，他们只能过一辈子贫穷的日子。
一天，郑万善挑着两个油桶出城，准备去城外二十里的风穴寺卖香油。到了风穴寺山下，他突然感到内急，郑万善把油桶放在路边，急匆匆地钻进了草丛里方便。
在蹲下的时候，他在身旁的草丛中发现了一个黑色的包袱。打开一看，里面居然有四十二两银子。他估计肯定也是一个过客因为内急，在这里方便，然后忘记把这个行李拿走了。
说实在的，当郑万善看到四十二两银子的时候，内心兴奋不已。因为这么多银两，他即使不吃不喝，也要5年才能赚到。而且它可以给老娘买很多好吃的，让她好好补补身体。
一时间，郑万善很想拿钱跑路，但他心地忠厚善良，心想:别人挣这么多钱也不容易，现在丢了，心里一定很着急。如果他回来找不到，万一想不开寻短见怎么办？因此，郑万善咬咬牙，决定将这些银两物归原主。当他方便完以后，便把包袱拿起，在路边等失主回来。
一会儿，一个穿着华丽衣服的商人，匆匆忙忙从山上下来。他先在郑万善方便的地方搜查了几遍，但除了两堆粪便，什么也没找到。
这时，他变得更加焦虑，嘴里喃喃自语：“奇怪，我分明是将包袱遗落在这里，为什么不见了？早上出门的时候是不是落在家里了？”说着，他将焦急的目光投向了郑万善。
郑万善料定此人就是失主，便大声问道，“这位朋友，你是否在寻找一个包袱？”
“是的，你看到了吗？”商人一听这话，立刻朝郑万善走来。此时，他已经看到了黑色包袱就在油桶旁。他忍不住激动地指着它说:“这个黑色的包袱就是我的，怎么在你这里？”
“不瞒你说，我刚才在方便的时候在那边的草丛里发现了这个。因为担心被别人捡到，就在这里等着失主的到来。”郑万善边说边指着不远处的草丛。商人听了，不好意思地抱拳说道：“对不起，我错怪你了。”
“朋友，客套话就不用多说了，既然你说这个包袱是你的，那你知道里面有什么东西吗？”为了避免被人冒领，郑万善小心翼翼地问道。商人想都没想就回答:“里面有42两银子。这些钱的一大部分是我用来进货用的，剩下部分是用来捐香火钱的。”
郑万善点点头，拿起放在油桶边的包袱，递给那个商人。“你说得完全正确。看来这个包袱毋庸置疑是你的。现在我把它物归原主，希望你能小心保管，以免再次丢失。”
“好兄弟，你真是一个大好人。我必须要拿出一部分钱来感谢你。”为了表示感谢，商人拿出10两碎银送给他，郑万善坚持不收。商人道：“那我用10两银子买你的两桶香油，你可以全部捐给风穴寺。”郑万善听他这么说，这才十分感激地将两桶油送到风穴寺。
从山上下来后，郑万善挑着两个空油桶，准备用商人奖励的钱在城里买一斤牛肉，给母亲好好补补身体。没想到，他刚走到卤肉店门口，就看到两个壮汉在和一个乞丐模样的老人打架，周围围了很多围观的人，不时指着老人说:“你这么大岁数了，还偷鸡摸狗，打死活该！”
原来，老乞丐太饿了，趁卤肉店老板不注意，抓一块牛肉就跑了。但他年纪大了，还没跑几步，就被店主和一个伙计追上了。然后不分青红皂白对老人就是一阵毒打。
老人被打得哀嚎不已。但他仍在狼吞虎咽地吃着偷来的牛肉，看来他真的是太饿了。郑万善担心老人被打死，赶紧拦住店主说:“老板，这块牛肉多少钱？我给你！”
“你给我？瞅你那样子，你有钱吗？”满脸横肉的胖掌柜停下手，转身看着想做好事的郑万善，说道：“这块牛肉不贵，只要35文钱，但是这个老东西行为恶劣，必须受到严厉的惩罚！你要救他，至少给我拿二两银子来。”
“二两银子就二两银子，我给你，你们不要再打他了！”郑万善连忙掏出二两银子，递给店主。店主接过银子用嘴咬了一口，开心地笑了。“你这个卖油郎，今天肯定发财了。你怎么舍得花二两银子给这个臭要饭的买牛肉？”
“说得没错，我和他不沾亲不带故的，他为什么要帮助自己？”不仅是店主，就连老乞丐自己也感到非常惊讶。郑万善也没有隐瞒，他直言不讳地说:“我没有发财，但我做了一件好事。别人赏了我几两银子。”
店主一听，也不再为难他，只朝老乞丐啐了一口，“呸，你这个老不死的，今天算你幸运，遇到了这个好心人。下次你再敢来店里偷东西，我就把你两颗门牙打掉，快滚！”
“谢谢你，小兄弟，我忘不了你的大恩大德。”老乞丐感激涕零，很快就跪了下来，给郑万善行了一份大礼。“老人家不要客气。”郑万善连忙把老乞丐从地上扶起来，买了一斤牛肉回家了。
柳氏已经好久没有尝到肉腥味了，所以见到美味可口的牛肉，她狼吞虎咽地吃了起来。为了让老母亲多吃点，郑万善谎称自己已经吃了一斤，这一斤是特意买来孝敬母亲的。
柳氏信以为真，竟把一斤牛肉全吃光了。结果因为虚不胜补，当天晚上就上吐下泻，一发不可收拾。郑万善只好请了一位乡村郎中来给柳氏治病。
花了8两银子，吃了好几副中药，又吃了些补药，万的上吐下泻算是给止住了，可是她却因为气喘，两腿发软，一直不能下床。为了挣钱给老母亲治病，郑万善不得不走街串巷，到处卖油。
一天，他卖油赚了50文铜钱，他打算在城里请一个郎中来给母亲看病，但是他不小心把钱弄丢了。郑万善一想到老母亲卧病在床，日夜咳嗽，却没钱治病，就泪流满面，他忍不住在街上号啕大哭。
围观的人们纷纷询问原因，才知道他把自己的血汗钱弄丢了。出于同情，围观的好心人给郑万善几个小钱，但这些钱根本不够请郎中。郑万善担心母亲的病如果不抓紧治疗，恐怕维持不了多久了。
一想到这里，他又伤心地哭了。这时，一个看起来很有钱的人走了过来，把郑万善上下打量了一番，然后问道：“十两银子够你老母亲看病吗？我现在可以免费给你十两银子，但是你必须答应我一个条件。”
“什么条件？”郑万善一听，顿时产生了兴趣。中年人平静而郑重地说:“我看你小子这么孝顺，品行应该不错。我需要的就是这样一个好女婿。我可以给你十两银子，或者帮你治好你母亲的病，但是事成之后，你必须到我家来做上门女婿。”
“这可是两全其美的好事！”
“这位是城西的李员外吧？他是卖油的，家里很有钱，如果你做了他家的上门女婿，以后不愁吃穿！”围观的百姓见状，纷纷发表了自己的看法。
郑万善对老母亲很孝顺，听到李员外的条件后，不假思索就答应了。李员外也遵守了他的诺言，得到郑万善的首肯后，他找到郎中，专程去给柳氏看病。为了不让老母亲担心，郑万善一直没跟她说去李员外家做上门女婿的事。
吃了几天后，柳氏的病渐渐好了，郑万善也要遵守诺言，去李家做上门女婿。郑万善再也瞒不住了，就把事情原原本本告诉了柳氏。
听了事情的来龙去脉，柳氏不禁叹了口气：“老娘害这场病真是把你坑苦了！哎，现在也不知道那李家小姐长什么样？您们两个在一起合不合适？就这么轻率地去李家当上门女婿，为娘实在对不起你！孩子啊，真的委屈你了！”
“只要能治好娘的病，孩子一点都不感觉委屈。不过，我去李家做上门女婿后，就不能天天陪你了。你可要注意自己的健康。”
郑万善含泪安慰母亲后，在李家二名家丁的带领下，前往李员外家报到。当他们三人正要进城时，一个老乞丐突然跌跌撞撞地走了过来，拦住了郑万善的去路：“小兄弟，李员外家的女儿是个傻子，你可千万不要去李家做上门女婿。”
原来，这位老人就是那天郑万善从卤肉店店主手里救下的乞丐。他也不知道从哪里得到的消息，居然不顾一切地跑过来告知。也许只是为了报答那天一斤牛肉的恩情。
李家的二名家丁见乞丐老头把李员外的阴谋揭穿了，赶紧举起拳头将乞丐老头赶走。同时，他们骗郑万善说:“姑爷，别听他的！他嫉妒你将要过上幸福的生活。”
郑万善早就觉得这段婚姻不正常，现在听到乞丐老人说出来，更是深信不疑。然而，他是一个守信用的人。他觉得自己既然答应了李员外，就算他女儿是母狼，也要娶她为妻。
于是在感谢乞丐的好意后，郑万善执意要去李员外家。老乞丐见他心意已决，忍不住捋了捋胡须，道:“既然你执意要去，说明你和李姑娘还是有缘人，新婚之夜进洞房，你可以拍她后背三次，记住，一定要用力拍，可能会有意想不到的收获。”
老乞丐说完这句话，咧着嘴笑着走开了，仆人张三也松了一口气。“这个老东西神神叨叨地，真是烦人！不过，总算是走了。我家小姐傻了10年了。难道你用手拍她三次，她就能变成正常人吗？”
听到这里，郑万善不禁瞪大了眼睛。张三意识到自己说错话了，连忙闭嘴不语。不久后，三人到了李员外家。郑万善却始终没有见到李员外家的女儿李山杏。直到举行婚礼那天，媒人领着姑娘去见郑万善，他才知道她有多蠢。
“爹，快把尿壶拿给我，我要撒尿！”当着所有客人的面，李山杏歪着嘴，斜着眼，满嘴口水地对郑万善说道。
“哈哈哈！”所有的客人哄堂大笑。郑万善心里一片凄凉，但他仔细观察这个李山杏，她除了傻，嘴歪，眼斜，流口水，身体一点毛病也没有。现在，只好走一步算一步。
郑万善心里想着，终于熬到深夜子时，他正想把李山杏拉到床上休息时，他突然想起了老乞丐的话，于是他照着话在李山杏的背上重重拍了三下。
令他惊讶的是，刚才还哭着要和母亲一起睡的李山杏，突然不哭了。同时，她的嘴巴也不再流口水，眼睛和嘴巴也恢复了正常，容貌也比以前好看了很多。
郑万善很惊讶。李山杏突然又咳嗽了两声，从嘴里吐出一个枣核，说：“没想到这个东西让我患病十年。哎！真是造化弄人呀！”
原来，这个李山杏的的心里一直都很清楚。当她了解到郑万善知道她傻后并没有逃跑，坚持要和她结婚，于是认定他就是她的如意郎君，她就死心塌地要和他生活在一起。
不久之后，李山杏带着公婆柳氏去李员外家，和他们两口子住在一起，郑万善和柳氏终于过上了好日子。当然，进入李家大院后，他们并没有抛弃自己的善良和勤劳，这让他们后来的日子越来越红火。
本文根据《民间故事》改编。文中的郑万善先是好心还了失主的钱，然后又好心给乞丐老人买了牛肉。最后，两个人都向他报恩。
正是这一切因果报应，让他最终过上了幸福的生活。俗话说，送人玫瑰，手有余香。这个故事告诉我们，如果我们做一些我们应该做的好事，我们总是会得到一些意想不到的惊喜！