1991年5月18日，33岁的谢尔盖·克里卡廖夫乘坐联盟号宇宙飞船，从位于哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射基地出发，前往“和平号”空间站进行研究工作。
本来按计划，克里卡廖夫将在那里工作一段时间后，就会接到地面指挥中心的返航命令。然后，他就会在地面指挥中心的引导下，坐宇宙飞船返回地球。
然而他却不幸在太空中逗留了311天，差点没能回来。这是怎么回事呢？
一、美苏太空争霸。
二战结束后，苏联为了和美国争夺世界霸主，开始了一场没有硝烟的冷战。
那段时期，作为两个世界强国，苏联和美国在军备、经济和科技上都展开了激烈的竞争。比如美国研发了什么核武器，苏联一定会紧跟其上。
到上个世纪50年代，美国和苏联又把竞赛转向了太空。美国首先宣布计划发射人造卫星，苏联也不甘示弱，表示他们也即将送人造卫星升空。
1957年，苏联成功发射了世界上第一颗人造卫星，抢在了美国人的前面。
此后，苏联便不断创造出更多的“第一个”。比如在1961年，苏联宇航员尤里·加加林乘坐宇宙飞船升空，成为了第一个绕地球轨道飞行的人。随后，苏联又在太空建立了第一个空间站——礼炮1号。
在苏联取得举世瞩目成绩的同时，美国也在紧锣密鼓地进行着他们的“阿波罗登月计划”，并于1969年实现了首次人类登月，美国宇航员阿姆斯特朗还迈出了“人类的一大步”。
苏联虽然没能抢先把人类送到月球上去，不过在1988年，苏联又研制的“暴风雪”号无人驾驶航天飞机首飞成功，又让其航天技术超越了美国。
美苏两个超级大国就这样你来我往，忙得不亦乐乎。
二、长大要当太空人。
苏联在航天事业上取得的成就，引得不少青少年从小就树立了要当一名太空人，为国争光的理想，这其中就有一个叫克里卡廖夫的少年。
克里卡廖夫出生于1958年，那时正值苏联第一颗人造卫星升空不久。在那样的大环境里，克里卡廖夫的父母也对他寄予了厚望，盼着他长大后，也能为国家的航天事业做贡献。
在父母的熏陶下，克里卡廖夫从小就对太空充满了好奇心，同时他还对机械工程产生了浓厚的兴趣。受兴趣的驱使，克里卡廖夫中学毕业后，考取了列宁格勒机械学院（现俄罗斯波罗的海国立技术大学）。
1981年，克里卡廖夫大学毕业，被分配到了科罗廖夫航天集团工作。
起初，克里卡廖夫负责太空飞行设备和地面操作等技术工作，同时还参与了太空空间站的设计等工作。
1985年，克里卡廖夫和数千名空军飞行员参加了宇航员选拔。由于他身体素质很优秀，再加上他对操作宇宙飞船及太空空间站十分熟悉。因此他被选为了太空宇航员，被送往莫斯科，在苏联宇航员训练中心进行各种航空训练。
三、没钱回家。
1988年，克里卡廖夫和另外一名叫沃尔科夫的宇航员，乘坐宇宙飞船从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射基地出发，前往和平号空间站。克里卡廖夫当时的任务是在空间站上安装新的模块，并进行一些航空试验。
在和平号空间站停留了115天后，克里卡廖夫和沃尔科夫顺利地返回了地球。
1991年5月18日，克里卡廖夫接到任务，再次乘坐宇宙飞船前往和平号空间站。对于克里卡廖夫而言，他已经具备了丰富的太空飞行经验。只要不出意外，他就会在5个月后平安返回地球。
然而谁也没想到，就在克里卡廖夫离开不久，苏联就乱成了一锅粥。1991年6月，叶利钦被选为俄罗斯总统，俄罗斯宣告独立，自此，苏联开始走向解体。
当时的苏联元首戈尔巴乔夫，已经无法控制加盟国的独立。无奈之下，他只得辞掉了苏联总统的职务，而延续了数十年之久的苏联，也就此灰飞烟灭。
苏联分崩离析时，克里卡廖夫正在太空执行任务，他对此全然不知。而和他同时飞往和平号空间站的其他宇航员也已经陆续返航。因此等克里卡廖夫完成任务时，那里已经只剩下他一人了。
此时已经独立的加盟国还处在政治动荡、经济崩溃的局面。同时，他们的领导们正忙着争夺利益，瓜分苏联的遗产，因此谁也不关心还留在太空的克里卡廖夫。当克里卡廖夫好不容易与地面指挥中心取得联系时，他却被告知，目前没有足够的经费把他带回地球，让他暂时在空间站里再等上一个月。
的确，俄罗斯虽然接收了前苏联国家航天局，可是拜科努尔航天发射基地却在哈萨克斯坦。正因为涉及到国与国之间的问题，再加上两个国家的领导人都忙着打理自己的一亩三分地，因此整个航天事业其实当时已经处于停摆状态。
一个月过去后，克里卡廖夫依然被要求再等上一个月，又一个月……
这对于克里卡廖夫来说是非常困难的，在太空待的时间太长，会直接影响到他的健康，比如肌肉萎缩、免疫系统逐渐衰弱等，所有这一切都会慢慢吞噬他的生命。
在不确定归期的情况下，克里卡廖夫为了能活下去，只能在艰苦的环境里不断节约开支，艰难地活下去。好在苏联解体前，美国宇航局与苏联航天局已经在太空事业上达成了合作关系。因此，美国竭尽所能帮助受困的克里卡廖夫，努力给他运送一部分生活补给。同时美国还对克里卡廖夫表示，只要他愿意到美国宇航局工作，就可以把他接回去，并且还会给他提供丰厚的待遇。不过，克里卡廖夫拒绝了美国的邀请。
就在各加盟国为了利益，你争我夺的时候，老百姓也很同情被迫留在太空的克里卡廖夫。《真理报》在报道克里卡廖夫事件的时候，不无感慨地点评道：“人类将自己的孩子送上了太空，以完成一系列具体的任务。但他刚离开地球，地球就对这些任务失去了兴趣。她开始忘记她的宇航员，她甚至没有在约定的时间把他接回来。”
五、俄罗斯联邦英雄。
俄罗斯也就发展航天事业的问题曾找到哈萨克斯坦，想继续使用拜科努尔发射基地。虽然对于哈萨克斯坦来说，他们并不具备搞航天事业的能力，不过他们却把拜科努尔和发射基地当作资源。他们表示，他们可以让俄罗斯继续使用发射基地，但是必须出钱。为此，他们开了一个很高的租金价格。
俄罗斯当时的经济已经大滑坡，而搞航天事业又需要大把大把地砸钱。因此，捉襟见肘的俄罗斯，也只能不断和哈萨克斯坦就租金问题进行谈判，不可能马上就解决克里卡廖夫的问题。
有俄罗斯官员想了个办法，可以对西方国家开展太空之旅资金筹集，这样就能搞到不少钱。消息传出后，奥地利果然出手花了700万美元，购买了一张联盟号宇宙飞船的船票。
接着，德国也向俄罗斯支付了2400万美元，购买了替换克里卡廖夫空间站的名额。这样一来，克里卡廖夫终于接到了返回地球的命令。
1992年3月17日，在太空滞留了311天的克里卡廖夫，乘坐联盟号宇宙飞船，终于返回了地球。
此时，克里卡廖夫的身体已经虚脱到无法站立的地步。最后还是在几个人的搀扶下，他才得以把脚放在地上。好在于得到了及时的救治，克里卡廖夫终于恢复了健康。
当然，对于克里卡廖夫而言，个中滋味真是一言难尽。他走的时候还是苏联人，回来的时候，却已经是俄罗斯人了。并且由于通货膨胀严重，他原本有令人羡慕的600卢布一个月的工资，却因为大幅贬值，这些钱几乎无法支撑他最基本的生活。
媒体对克里卡廖夫进行了跟踪报道，俄罗斯也授予克里卡廖夫“俄罗斯联邦英雄”的称号，并在生活上给予了他很大的帮助。当然了，克里卡廖夫能有好的生活也是理所当然的。俄罗斯再穷，也不差克里卡廖夫那一口。不过对于绝大多数在贫困线上挣扎的俄罗斯普通老百姓来说，就没有那样的好运气了。
六、掷地有声的回答。
两年后，随着俄罗斯和美国在航天领域的合作进一步加强，克里卡廖夫再次接到命令，乘坐美国发现号航天飞机，与美国宇航员前往太空执行任务。此后，克里卡廖夫又数次前往太空，并且成为了国际空间站的常驻人员。
克里卡廖夫退休后，由于他有着极为丰富的航天经验，因此他退而不休，又被任命为科罗廖夫能源火箭航天集团的副总裁，并且还担任着加加林宇航员培训中心的主管。
对于曾经经历的那一段往事，克里卡廖夫依然感触很深。当有人问起他为何当年不答应美国，到美国航天公司工作时，他依然坚定地表示：“我是苏联人，必须忠诚于自己的国家！”