焦距的本质是“视角”，焦距是以“mm”为单位。较常见的有：16mm，24mm，28mm，35mm，50mm，85mm，105mm，135mm，200mm，400mm，600mm，1200mm等，还有长达2500mm超长焦望远镜头。
正常情况下，单反拍照使用焦段从16mm到600mm范围内；手机使用焦段从16mm到200mm范围内；人像拍摄中常用的焦段，大概是从24mm左右的广角端到200mm左右的长焦端。50mm最接近真实距离。24mm让目标显得很远，而100mm让目标近在眼前。
焦距越小，视角越广，能拍到的景物也就越多，背景越清晰；焦距越大，视角越窄，能拍到的景物也就越少，背景越模糊。
胶片时代，底片的大小不一。135胶卷，又叫35mm胶卷逐渐成为了一种标准，大部分厂家都以此为标准生产。因为他的高度是35mm，由于上下两边有齿孔，所以有效高度为24mm，这种胶片的中心成像感光面积为36mm×24mm。因为这种胶卷是一次性的，曝光后无法再重复曝光，所以叫135胶卷。135胶卷其实也是有多种规格，标准尺寸是36mm×24mm，相当于数码单反的全幅相机。还有18mm×24mm。相当于将标准尺寸分成两半，这样就能拍更多的照片，效果也相差不大，用于拍摄电影。18mm×24mm相当于数码单反的残幅相机。进入数码时代，相机厂商要把曾经的135相机数码化。所以最简单的思路就是做个和底片一样大小的电子传感器，镜头就不用重做了，降低了新产品的研发成本。
由于各种成像设备的体积大小不同，不同的设备需要安置大小不同的成像组件，如手机需要更小的成像组件，如果将135相机的感光器件和镜头看做一个整体，那么，手机内部等于放置了一个缩小版135相机的成像组件。随着这种缩小，相应的，对成像的品质也会降低，各种相机参数也会随之变化。只要你的相机不是全画幅相机，那么就会有相对于全画幅相机的转换系数，如等效系数、等效焦距、等效光圈、等效ISO 。
等效系数 = 135相机（全画幅）底片对角线43mm ÷ 实际传感器对角线长度
等效焦距 = 物理焦距×等效系数
等效光圈 = 光圈大小×等效系数
等效ISO = ISO数值×等效系数的平方
以某型号手机为例，其主摄等效焦距为23mm，长焦镜头为2X光学变焦（相当于全画幅的50mm人像镜头），传感器尺寸1/2.3英寸（即7mm），光圈 f/2.4，知道了长焦镜头传感器的尺寸，得出它的等效系数为43÷7=6.14，近似值为6，就可以计算出它的等效光圈为2.4×6=14.4（介于全画幅的F11至F16之间），等效ISO为ISO50（按ISO最高值计算）×6^2=1800（接近全画幅ISO1600），所以，使用该手机2X变焦，最大光圈2.4，ISO最高50的情况下拍摄的照片相当于全画幅50mm镜头，光圈值为F11，ISO设置为1600的情况下所拍摄的照片，那这个照片的效果可想而知。