号称美国和菲律宾之间“2015年以来最大规模”的“肩并肩”联合军演日前在菲北部的吕宋岛地区拉开帷幕。
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据环球时报报道，这场从3月28日开始的演习将持续到4月8日，为期12天。来自两国的约9000名士兵将参加演习，其中菲军3800人，美军5100人。期间，美菲士兵将在海上安全、两栖作战、实弹射击训练、城市作战、航空作战、反恐、人道主义援助和救灾等方面“肩并肩”进行训练。
对于此次演习，美军将领巴杰伦少将称，演习“旨在提高双方的防御能力和应对危机的准备，不应被视为武力展示”。不过，因为一些演习地点距离中国台湾地区很近，比如在卡加延省沿海城市克拉维里亚举行的两栖登陆演习，因而在菲律宾国内引发了担忧。
菲总统竞选人卡·利奥迪·德古兹曼直言，“肩并肩”军演充满挑衅性，让他感到不安。他还呼吁菲律宾坚持独立自主的外交政策，避免充当美国的“马前卒”。此外，卡加延省省长曼巴在接受采访时也说：“军方询问了我，但我说我不能允许任何实弹演习。任何演习都可以，但实弹射击除外。我知道台湾问题是一个火药桶。我们必须与中国接触，但不是以战争的方式。”
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外界注意到，就在美菲举行“肩并肩”联演之际，解放军军机也在台海展开了巡航行动。据参考消息援引台媒的报道，根据台军发布的解放军军机动态，11架解放军军机在3月31日白天巡逻了台所谓“西南防空识别区”，具体包括1架空警-500、2架轰-6、4架歼-10、4架歼-16，其中2架轰-6还一度深入台所谓“东南方空域”。对此，台军照例宣称“派遣巡逻兵力应对、广播喊话”，并启动防空导弹系统进行所谓“追监”。