上世纪70~80年代，航空技术可以说日新月异，摆脱更高更快的路线，转而注重机动性和航电水平的第三代战斗机，开始在西方投入部署，这些战机装备的速度也非常快。战机机动性航电水平的快速提升和更新换代，使得在越战中表现乏善可陈的空空导弹相关研究工作，于上世纪70至80年代开始重新被重视，以AIM-9L为代表的红外制导空空格斗导弹，苏联R-73为代表的雷达制导空空格斗导弹的第三代空空导弹迅速涌现。凭借着远远超过第二代空空导弹的可靠性和作战性能，第三代空空导弹重新定义了空空导弹在空军装备中，不可取代的地位。
同一时期的我国受限于技术和经济原因，虽然尚未列装第三代战斗机，但是在空空导弹领域的研发方面，中国并未落后西方太多，红外制导/半主动雷达制导的PL-5空空导弹的相关研究和测试，在80年代初已经获得巨大突破，投入使用只是时间问题。然而，就在PL-5空空导弹首批导弹已经全部测试完成的同年，贝卡谷地上空，以色列空军和叙利亚空军的一场空战，以色列取得了完美的战果，通过这场战争，以色列战机空战的表现，极大的改变了中国空军近距空空导弹的发展。
怪蛇3空空导弹大杀四方，中国曾斥巨资采购1500枚
1982年6月9日，以色列空军大批战机在预警机和电子干扰机的支持下，突袭黎巴嫩贝卡谷地，电光火石之间，叙利亚和苏联在该地耗费巨资精心布置的防空导弹阵地，被以色列空军的闪电战突袭迅速摧毁。随后的数天内，叙利亚空军战机升空与以色列空军进行了勇敢的交战，然而，以色列的怪蛇-3空空导弹首次参战便表现出了极其出色的作战性能，两日空战，怪蛇-3空空导弹命中叙利亚空军战机50次，击落35架苏制战斗机，占整个冲突以色列空军战果的40%，怪蛇-3空空导弹由此名声大振。
险象环生的落户，歼-7试射怪蛇-3导弹6次停车
小结
“发动机停车”事件解决后，怪蛇-3空空导弹的后续生产仿制和适配终于开始步入正轨，6年后，怪蛇-3空空导弹的国产版本PL-8近距空空导弹于1989年正式获得军方认证，由于中国军工的不懈努力。PL-8空空导弹几乎完全继承了原版的能力，甚至价格上要更低。而且，怪蛇-3空空导弹的出现，极大地推进了国产空空导弹的发展和进步。国产PL-8空空导弹可以说是装备了所有国产战机作为近距格斗武器，不仅装备歼-7和歼-8战机，还装备了歼-10，歼-11B，歼-15等先进战机上。
同一时期进行的PL-9空空导弹和PL-5E空空导弹改进项目，皆采用了怪蛇-3空空导弹氟致冷锑化锢红外探测器的结构和相关技术，两款原本平平无奇的空空导弹，得以跻身世界先进空空导弹之列。
其中，PL-5E空空导弹甚至远销巴基斯坦，并在实战中得到了2发2中的优异成绩。此外。针对怪蛇-3/PL-8空空导弹后坐力大的问题，我国对歼-7的升力布局和重心进行了一定程度的修改，使得歼-7战机后续改进型号，终于可以十分安全的使用发射怪蛇-3/PL-8空空导弹。怪蛇-3/PL-8空空导弹，也得以在更加先进的PL-10格斗导弹还未诞生的当时，与PL-9以及PL-5系列导弹，真正意义上的撑起了中国空防的一片天。