在奥密克戎新冠变种病毒亚变种BA.2蔓延下，加上英国政府陆续解除防疫限制，导致英国近期疫情反弹，不过当局仍准备按原定计划，于4月1日开始不再为普通民众提供免费的新冠病毒检测，年长者和易感人群除外。
不少专家警告此举等同放弃追踪病毒扩散情况，当局将无法因应最新疫情制订防疫措施，许多民众在不知自己染疫的情况下外出，将进一步令病毒扩散，导致更多人受感染，染疫高危群体将面对更大风险，医疗系统也承受更大压力。
3月27日，在英国伦敦，人们佩戴口罩出行。新华社图片
2月21日，英国总统约翰逊在议会下院说，“是时候停止为新冠付出更多代价了。”他表示，新冠疫情的防控对经济、社会和人民的心理健康造成了沉重打击。他认为，现在是每个人“恢复信心的时候”了，人们需开始学习“与新冠病毒共存”。
当局表示，4月1日起停止在英格兰提供免费检测，英国其他地区也会在未来数周至数月内停止有关服务，只有医院病人和院舍等社福机构职员在出现症状时，才可获得免费检测，但卫生部门尚未公布哪些群体合资格获免费检测。
为减财政负担 取消或是“疯狂” 之举
政府改变政策的其中一个原因是考虑到财政负担沉重，指出检测、追踪和研究成本昂贵，英国疫苗接种率高企及奥密克戎可能不及其他变种严重，认为公众目前面对的威胁，已较疫情初期减少。
早前，英国《每日邮报》报道说，自首次实施居家令以来，英国的疫情限制措施至今已持续701天、先后实施了3次禁足令，政府花费了4100亿英镑，进行了4.69亿次的病毒检测，150万台手术被取消，政府还举行了许多次令人沮丧的记者会。无论从人力财力上，英国都背负了沉重包袱，已经没有更好的选择。
3月27日，救护车停在英国伦敦一家医院内。新华社图片
不过许多专家都不以为然，认为结束社区病毒检测，意味除非愿意自行付费检测，否则绝大多数人都不会得知自己有否染疫，“他们可能在染疫期间前往公共地方，将病毒传染给其他人”，一旦出现大量确诊者，英国国家医疗服务（NHS）将进一步受压，高危群体面对更大风险。此外，当局无法得知之前的感染状况，也难以就“长新冠”后遗症制订适当政策。
专家警告英国政府此举如同放弃追踪病毒，做法危害社区。新华社图片
帝国理工学院流行病学家加尼表示，不再提供测试后，当局根本无法向高危群体作出适切保护，医护人员也不会得知自己是否身处高风险地区，承受更大威胁。对于政府声称国家统计办公室进行的感染调查，能有效发现感染飙升情况，加尼则指出，有关调查缺乏及时性，政府削减多个新冠监测项目的资助，在侦测出新变种病毒方面将会延误。
伦敦大学学院临床研究部门主任帕格尔称，她最担心此举向民众发放“疫情已经结束”的错误信息，实际上疫情仍很严峻。
英国工党领袖斯塔默表示，约翰逊的政策是“半生不熟的 ”，公众会做正确的事，但取消免费检测是“疯狂之举”，意味着政府正在拿走“人们的工具”。
接种进度放缓 确诊人数屡破纪录
这是3月27日在英国伦敦国家新冠纪念墙边拍摄的花束和口罩。花束旁的字条上写着“纪念在疫情中失去生命的人们”。 新华社图片
尽管疫情严峻，但英国近期疫苗接种进度明显放缓，例如上周四当天只有约3.3万人打针。英国去年9月开始向免疫系统缺陷人士提供第三剂新冠疫苗，并于去年11月开始为有关群体打第四针，但英格兰NHS最新数据显示，英格兰约56万名免疫力缺陷人士中，目前仅约46%已打四针，尚有约30万人未获得最大保护力，有慈善团体对此表示忧虑。
英国国家统计局的数据显示，在截至3月20日的一周内，英国的新冠确诊病例同比前一周增加了大约100万例，苏格兰估计有9%的人口感染了新冠病毒，这是两年来苏格兰记录的最高数字。
（编辑：舒志勇）