前面我们谈到了张仲景先生的麻黄汤，它用于治疗外感风寒表实症，而在《伤寒论》当中张仲景还有治疗风寒感冒的经方，被称为仲景所有方子的魁首——桂枝汤，它是又一剂治疗风寒感冒表虚症的良方。
既然还是外感风寒，它的病因依旧是风寒之邪，依旧来自于外界，它侵袭的还是我们身体的表位。
如果患者感受了风寒之邪，当寒邪过甚时，我们可以用麻黄汤加以发汗，辛温解表。但患者在服用麻黄汤出汗后病情仍未缓解，这时发汗的峻剂麻黄汤即不再适用，便可使用缓缓而来解风邪的桂枝汤。
风邪袭表时，患者表现出不惧寒冷而怕恶风。肌体在抵御风寒之邪时，腠理未闭塞，卫气与邪气斗争。邪气以风邪为主，风邪开泄腠理，因此不是实证。
卫气浮泄，与邪斗争当中，邪气盛正气不衰，由而卫强发热。在表证当中，正气越强发热越重，正气越弱发热越低，不发热说明正气不足。腠理不固，营阴外泄后营气弱，患者就会出现自汗、脉浮缓的症状。
风邪重寒邪轻，肺的宣发肃降受到影响，但又由于它比麻黄汤症要轻得多，患者这时既不咳嗽也不喘。鼻为肺之窍，就会发出吭哧吭哧鼻鸣的声音。
风寒之邪也会伤胃，在这个时候导致脾胃不和，胃气会有一种轻微的不畅，患者此时就会不想吃饭，甚至有干呕的现象。
由于患者本身已经有汗，所以不能用辛温的药物再去发汗，主要症状是卫强营弱，营卫不调，因此需调和营卫、解肌表之邪。
解肌发表，解除侵犯肌表的表邪；调和营卫，平衡卫强营弱的失态。桂枝汤用于风寒袭表导致的卫强营弱，而出现的恶风、发热，出汗、鼻鸣、干呕，脉浮缓等症状。
下面我们来具体看一下桂枝汤的配伍组成。
桂枝汤就如其名，以桂枝为君药，在中药学中认为桂枝可以解肌发表，这恰恰可以解肌表之邪。此时还有营弱，弱了就要补，补的是什么？是营阴。桂枝汤的臣药选择了白芍，白芍味酸敛阴，可入肝经养血，入营分补营阴，起到了敛阴和营的作用。二者一卫一营，合用调和营卫，等量使用，一般用9克。
桂枝辛散，白芍酸敛、养营血，合用发中有补，散中有收，祛邪不伤正；桂枝发散卫分邪气，治卫强；白芍养阴和营，治营弱，合则调营卫。
君药桂枝和臣药白芍调和营卫了，也解肌发表了，但总归来讲它的力量还弱一些，所以我们要用佐药来相佐一下。由于是表虚证，所以桂枝汤选用了非常和缓的辛温的药物——生姜。生姜辛温，可助桂枝解表。生姜入胃经，是止呕的圣药，暖胃止呕，助脾阳升发。
这个方子当中还用到了甘草，这就使这个方子极为有特色。桂枝配甘草：桂枝味辛，甘草味甘，合用辛甘化阳。白芍配甘草：白芍味酸，甘草味甘，合用酸甘化阴。桂枝、白芍、甘草三者合用，辛甘化阳、甘酸化阴，可阴阳双补、调和营卫。
甘草是一味佐药，该方剂当中药味杂多，既有辛味的桂枝、生姜，又有酸味的白芍，甘草则又起到了调和诸药的使药作用。
其实原方当中还用了大枣，大枣补脾胃之气，可补中益气，恢复气血。
在桂枝汤上加减，可以解决一些或多或少的症状。患者不仅恶风、有汗，而且气不够用（气虚），桂枝汤加上补气的黄芪可以解决。患者感冒较轻，有汗，但咳嗽较重，桂枝汤加上苏子、桔梗、橘红。
一般服用桂枝汤后，需多喝水或喝稀粥，稀粥既可养胃，又可升发阳气，促进营养物质的吸收。